Semiología · Abdomen

Ascitis: matidez cambiante y onda líquida !

• Maniobra

Maniobras para saber si el abdomen está hinchado por líquido libre: el sonido mate se mueve con la posición y un golpe en un lado se siente en el otro.

Actualizado 2026-11-01

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Qué es

La ascitis es la acumulación de líquido libre en la cavidad peritoneal; su causa más frecuente es la cirrosis con hipertensión portal. El líquido se va a las partes declives, por eso los flancos suenan mates y el ombligo timpánico en decúbito supino. La matidez cambiante y la onda líquida confirman que el líquido es libre. El examen detecta mal las ascitis pequeñas (menos de un litro y medio, aproximadamente), que se ven con ecografía.

Anatomía que evalúa

• La cavidad peritoneal es un espacio virtual; el líquido libre se acumula primero en las zonas declives (flancos y pelvis) y las asas con gas flotan hacia la parte más alta.
• En la cirrosis, la hipertensión portal y la hipoalbuminemia aumentan la salida de líquido de los capilares esplácnicos y hepáticos hacia el peritoneo.
• La onda líquida viaja por el líquido; sin bloquear la pared en la línea media, la grasa subcutánea también la transmite y da falsos positivos.

Cómo se hace

1. Paciente en decúbito supino; inspeccionar abombamiento de flancos y ombligo.
2. Percutir desde el ombligo hacia cada flanco y marcar dónde el timpanismo pasa a matidez.
3. Matidez cambiante: pedir al paciente que se gire hacia el lado opuesto al que se está explorando y esperar unos 30 segundos a que el líquido se desplace.
4. Volver a percutir: si la zona antes mate ahora es timpánica (el límite se movió hacia el lado declive), la prueba es positiva.
5. Onda líquida: pedir al paciente o a un ayudante que apoye con firmeza el borde cubital de la mano en la línea media del abdomen.
6. Apoyar una mano en un flanco y golpear con la punta de los dedos el flanco opuesto.
7. Positiva si se siente un impulso claro en la mano receptora; el borde de la mano en la línea media bloquea la transmisión por la grasa.
8. Medir el perímetro abdominal a la altura del ombligo y el peso diario para el seguimiento (aporte de enfermería).

Qué significa si es positivo

• Positivo: matidez cambiante u onda líquida en un abdomen distendido.
• Causas: cirrosis con hipertensión portal (la más frecuente), insuficiencia cardiaca, carcinomatosis peritoneal, síndrome nefrótico, pancreatitis, tuberculosis peritoneal.
• Si no hay matidez en flancos, la ascitis clínica es poco probable.
• Un examen negativo no descarta ascitis pequeña; en obesos los falsos positivos y negativos son frecuentes.

Utilidad y límites

• En palabras: la matidez en flancos y la matidez cambiante son las más sensibles; la onda líquida es la más específica pero se pierde en ascitis moderadas.
• La ecografía es el estudio de elección para confirmar y guiar la paracentesis.

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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.

Fuentes: Evaluation of the Patient With a Liver Disorder - Merck Manual Professional Edition (Merck & Co., Inc., 2025); Ascites: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025); Shifting dullness (Wikipedia, 2026).

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