Anestesia general: principios, efectos y pacientes especiales
Qué hace la anestesia general al cerebro y al cuerpo, por qué el paciente sale con frío o náuseas y cómo cambia el cuidado en niños y personas mayores.
La anestesia general es un estado reversible inducido por fármacos con varios componentes: inconsciencia, amnesia, inmovilidad y respuesta atenuada al dolor. Distintos fármacos producen estos componentes actuando sobre dianas moleculares y regiones cerebrales diferentes. Los mismos fármacos bajan la presión arterial, deprimen la respiración y alteran el control de la temperatura, lo que condiciona el cuidado antes, durante y después de la cirugía.
El estado anestésico y sus componentes
En la práctica, la anestesia combina inconsciencia, amnesia, inmovilidad ante el estímulo quirúrgico y control de la respuesta de estrés. La concentración necesaria para cada uno varía según el fármaco: los inhalados producen amnesia a concentraciones menores que las necesarias para suprimir el movimiento. Por eso el anestesiólogo combina fármacos (un hipnótico, un opioide, a veces un bloqueante neuromuscular y anestesia regional) en lugar de usar un solo agente a dosis alta.
Mecanismos moleculares
- Receptores GABA-A: el propofol, el etomidato, los barbitúricos y los gases halogenados se unen a sitios alostéricos y vuelven el receptor más sensible al GABA, lo que aumenta la inhibición.
- Receptores de glicina: los inhalados los potencian en la médula espinal y el tronco encefálico.
- Receptores NMDA: la ketamina, el óxido nitroso y el xenón los bloquean y apenas actúan sobre el GABA-A.
- Canales de potasio de dos poros: los activan los agentes halogenados, el xenón y el óxido nitroso.
- Receptores alfa-2 adrenérgicos: la dexmedetomidina seda por esta vía y se usa para sedación más que para anestesia completa.
Sitios anatómicos de acción
Los anestésicos pueden actuar en nervios periféricos, médula espinal, tronco encefálico y corteza. Un hallazgo constante es la menor actividad metabólica del tálamo, estación de relevo de la vigilia y de la información sensitiva. Los agentes que actúan sobre el GABA también refuerzan núcleos hipotalámicos promotores del sueño, y la depresión del hipocampo probablemente explica la amnesia. Los efectos sobre la médula espinal contribuyen a la inmovilidad.
Efectos sobre circulación, respiración y temperatura
La inducción suele bajar la presión arterial por vasodilatación y menor función cardiaca. La mayoría de los agentes deprimen la respiración y los reflejos de la vía aérea, por lo que la vía aérea se sostiene y se protege. Es frecuente que el paciente se enfríe durante la cirugía; la hipotermia aumenta las complicaciones perioperatorias, por lo que mantener la temperatura es un objetivo central del cuidado. Los escalofríos posoperatorios son comunes y siguen al enfriamiento central.
Después de la anestesia
- Las náuseas y vómitos posoperatorios siguen siendo frecuentes; los antagonistas 5-HT3 como el ondansetrón los suprimen eficazmente.
- Al despertar pueden aparecer delirium, confusión transitoria y signos neurológicos pasajeros.
- El dolor de garganta, la somnolencia, la boca seca y la sensación de frío suelen pasar en unas horas.
- Hipertermia maligna: en personas susceptibles (por ejemplo, con ciertas variantes del receptor de rianodina), agentes como el sevoflurano pueden desencadenar una crisis muscular hipermetabólica con ascenso rápido de la temperatura; se suspende el desencadenante y se administra dantroleno intravenoso.
Poblaciones especiales
- Personas mayores: un volumen de distribución inicial menor y, con el propofol, un aclaramiento más lento obligan a dosis menores; otros sedantes exigen reducirlas aún más.
- Niños: los niños pequeños pueden requerir dosis relativamente mayores de algunos agentes intravenosos. Las fichas técnicas de EE. UU. advierten que el uso repetido o prolongado de anestésicos o sedantes en menores de tres años puede afectar el cerebro en desarrollo, con una ventana que se cree comienza en el tercer trimestre del embarazo; los procedimientos que no pueden aplazarse se realizan igual, y ningún agente ha demostrado ser más seguro.
- Obesidad: la composición corporal cambia la distribución de los fármacos liposolubles, por lo que la dosificación y el manejo de la vía aérea se planifican de forma individual.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué anestésicos generales actúan sobre todo bloqueando receptores NMDA en lugar de potenciar el GABA-A?
La ketamina, el óxido nitroso y el xenón.
¿Por qué los pacientes suelen tener escalofríos después de la cirugía?
La temperatura central suele bajar durante la cirugía bajo anestesia, y los escalofríos siguen a esa hipotermia central.
¿Qué región cerebral explicaría la amnesia que producen los anestésicos?
El hipocampo, cuya neurotransmisión deprimen tanto los agentes intravenosos como los inhalados.
¿Por qué las personas mayores suelen requerir dosis de inducción menores?
Tienen un volumen de distribución inicial menor y, con fármacos como el propofol, un aclaramiento más lento.
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: General anesthesia: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); DailyMed - SEVOFLURANE liquid (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026).
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