Farmacología · Tema
Sistema nervioso autónomo: panorama general !
El cableado automático del corazón, la presión, los bronquios, el intestino, la vejiga, las pupilas y las glándulas, y por qué tantos fármacos actúan en él.
Actualizado 2026-11-01
El sistema nervioso autónomo controla las funciones involuntarias mediante dos divisiones con efectos casi siempre opuestos. La simpática prepara al cuerpo para el estrés («lucha o huida»); la parasimpática favorece el reposo y la digestión. Cada una usa una cadena de dos neuronas con un ganglio intermedio, y los fármacos que imitan o bloquean sus transmisores (acetilcolina y noradrenalina) están entre los más usados en medicina.
Organización
- Simpático: fibras preganglionares cortas hasta la cadena paravertebral o los ganglios prevertebrales; posganglionares largas hasta los órganos
- Parasimpático: fibras preganglionares largas hasta ganglios terminales o intramurales, cerca o dentro del órgano; posganglionares cortas
- Médula suprarrenal: recibe directamente fibras simpáticas preganglionares y secreta catecolaminas como hormonas
Efectos en los órganos
- Corazón: el simpático aumenta frecuencia y fuerza (beta-1); el parasimpático reduce la frecuencia (M2)
- Vías respiratorias: el simpático dilata (beta-2); el parasimpático contrae y aumenta las secreciones (M3)
- Ojo: el simpático dilata la pupila (alfa-1, músculo radial); el parasimpático la contrae y contrae el músculo ciliar para la visión cercana (M3)
- Intestino: el parasimpático aumenta la motilidad y la secreción; el simpático las reduce
- Vejiga: el parasimpático contrae el detrusor (M3); el simpático lo relaja (beta-3) y contrae el esfínter interno (alfa-1)
- Vasos: sobre todo simpático; alfa-1 contrae, beta-2 dilata los vasos del músculo esquelético
Grupos de fármacos que actúan aquí
- Simpaticomiméticos: adrenalina, noradrenalina, fenilefrina, salbutamol
- Simpaticolíticos: alfabloqueadores, betabloqueadores, agonistas alfa-2 centrales como la clonidina
- Parasimpaticomiméticos: pilocarpina, betanecol, inhibidores de la colinesterasa
- Antimuscarínicos: atropina, ipratropio, oxibutinina
- Fármacos ganglionares y neuromusculares: véase la página de la unión neuromuscular
Cómo predecir los efectos
Si se sabe qué división predomina en un órgano en reposo, se puede predecir el efecto de un fármaco. Bloquear los receptores muscarínicos retira el tono vagal y causa taquicardia, boca seca, retención urinaria y midriasis. Bloquear los receptores beta retira el impulso simpático al corazón y al riñón (renina) y puede cerrar las vías respiratorias en el asma.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué transmisor y qué receptor se usan en todos los ganglios autónomos?
La acetilcolina sobre receptores nicotínicos, tanto en los ganglios simpáticos como en los parasimpáticos.
¿Cuál es la principal excepción a la liberación de noradrenalina por las fibras simpáticas posganglionares?
Las fibras de las glándulas sudoríparas (y de algunos vasos del músculo esquelético) liberan acetilcolina, que actúa sobre receptores muscarínicos.
¿Por qué se dice que la médula suprarrenal es un ganglio simpático modificado?
Recibe directamente fibras simpáticas preganglionares y sus células liberan adrenalina y noradrenalina a la sangre en lugar de tener axones.
¿Qué pasa con la frecuencia cardíaca en reposo al bloquear los receptores muscarínicos, y por qué?
Sube, porque en reposo la frecuencia está frenada por el tono vagal (parasimpático) que actúa sobre receptores M2.
Grupos relacionados
- Betabloqueadores
- Antimuscarínicos (anticolinérgicos)
- Agonistas muscarínicos (colinérgicos)
- Vasopresores e inotrópicos
- Bloqueadores alfa
- Agonistas beta-2 adrenérgicos
Fármacos de ejemplo
Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: 15.1 Divisions of the Autonomic Nervous System (OpenStax (Rice University), 2022); 15.4 Drugs that Affect the Autonomic System (OpenStax (Rice University), 2022).
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