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Apnée du prématuré

Pauses respiratoires chez les bébés nés trop tôt, car le centre respiratoire du cerveau est encore immature. Elles cessent en général vers le terme prévu.

Mis à jour

Ce que c'est

Pauses respiratoires de 20 secondes ou plus, ou pauses plus courtes accompagnées de bradycardie ou de désaturation, chez un nourrisson né avant 37 semaines, dues à l'immaturité du contrôle respiratoire du tronc cérébral. C'est un diagnostic d'exclusion.

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Qui est touché

Quasi constante chez les bébés nés avant 28 semaines et fréquente jusqu'à 34 semaines ; sa fréquence diminue à mesure que l'âge gestationnel augmente. C'est l'un des problèmes les plus fréquents des unités néonatales en Colombie et dans le monde.

Causes

  • Immaturité des centres respiratoires du bulbe rachidien et du pont
  • Réponse émoussée à l'hypercapnie et dépression paradoxale de la respiration en cas d'hypoxie
  • Réflexes inhibiteurs laryngés exagérés
  • Collapsus des voies aériennes par faiblesse du tonus des muscles des voies aériennes supérieures

Facteurs de risque

  • Âge gestationnel plus faible
  • Maladie intercurrente : sepsis, anémie, hémorragie intraventriculaire
  • Hypothermie ou variations de température
  • Flexion du cou et obstruction des voies aériennes liées au positionnement
  • Opioïdes ou sédatifs pris par la mère

Physiopathologie

Les réseaux du tronc cérébral qui fixent le rythme respiratoire ne sont pas encore totalement myélinisés ni connectés, si bien que la commande centrale défaille, surtout en sommeil agité. Les apnées peuvent être centrales (absence d'effort), obstructives (effort contre des voies aériennes fermées) ou, le plus souvent, mixtes. L'hypoxémie qui en résulte déclenche une bradycardie.

Classification

  • Centrale : absence d'effort respiratoire
  • Obstructive : effort sans débit aérien
  • Mixte : composantes centrale et obstructive, le type le plus fréquent

Symptômes et signes

  • Pauses respiratoires détectées par les moniteurs
  • Bradycardie et chute de la saturation en oxygène
  • Cyanose ou pâleur pendant les épisodes
  • Épisodes plus fréquents pendant le sommeil et les tétées
  • Respiration périodique entre les épisodes

Diagnostic

Clinique
Confirmée par la surveillance cardiorespiratoire chez un prématuré, après exclusion des causes secondaires.
Examens
Hémogramme, glycémie, ionogramme, gaz du sang, et hémocultures si une infection est possible.
Imagerie
Échographie transfontanellaire à la recherche d'une hémorragie intraventriculaire lorsque le tableau change ; autres examens d'imagerie seulement si une cause secondaire est suspectée.

Diagnostic différentiel

  • Sepsis ou méningite néonatale
  • Hémorragie intraventriculaire ou convulsions
  • Hypoglycémie, hypocalcémie ou hypothermie
  • Anémie
  • Exposition maternelle à des médicaments ou drogues

Objectif du traitement

Réduire le nombre et la gravité des épisodes, maintenir une oxygénation stable et traiter toute cause secondaire jusqu'à la maturation du tronc cérébral.

Traitement

Suivi
Surveillance cardiorespiratoire continue et oxymétrie de pouls en unité néonatale ; réponse infirmière aux alarmes.
Conservateur
Stimulation tactile douce pendant les épisodes, position neutre de la tête et du cou, et environnement thermique stable.
Médical
Les méthylxanthines, principalement la caféine, stimulent le centre respiratoire et réduisent les apnées et le recours à la ventilation.
Phase aiguë
PPC nasale (CPAP) ou canules nasales à haut débit, et ventilation au ballon et au masque ou ventilation mécanique pour les épisodes sévères.
Suivi
Avant la sortie, on observe généralement une période sans apnée après l'arrêt de la caféine ; la surveillance à domicile n'est utilisée que chez certains nourrissons.

Complications

  • Hypoxémie avec effets possibles sur le neurodéveloppement lorsque les épisodes sont fréquents
  • Besoin d'une assistance respiratoire prolongée
  • Hospitalisation plus longue
  • Apnées persistant au-delà du terme chez les plus grands prématurés

Pronostic

Elle disparaît en général entre 36 et 40 semaines d'âge post-menstruel, plus tard chez les grands prématurés ou en cas de maladie pulmonaire chronique. Elle n'est pas considérée comme une cause directe de MSN (mort subite du nourrisson).

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Combien de temps doit durer une pause respiratoire pour être considérée comme une apnée chez un prématuré ?

20 secondes ou plus, ou moins si elle s'accompagne de bradycardie ou de désaturation.

Quelle classe de médicaments est le pilier du traitement de l'apnée du prématuré ?

Les méthylxanthines, principalement la caféine.

Quel est le type d'apnée du prématuré le plus fréquent ?

L'apnée mixte, avec des composantes centrale et obstructive.

Pourquoi une apnée chez un nouveau-né à terme est-elle inquiétante ?

Ce n'est pas une apnée du prématuré : elle évoque une cause secondaire comme un sepsis, des convulsions ou une lésion cérébrale.

Médicaments pour cette maladie

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Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Apnea of prematurity (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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