Intoxication par les métaux lourds

Les métaux ne sont pas dégradés par l'organisme, ils s'accumulent donc. Chacun a une source et un organe cible typiques. Le traitement commence toujours par l'arrêt de l'exposition ; les chélateurs, qui fixent le métal pour permettre son élimination, s'y ajoutent en cas d'intoxication importante.

Plomb

Le plomb provient des anciennes peintures, des mines, des fonderies, du recyclage des batteries, des canalisations en plomb, de certaines glaçures céramiques et de remèdes traditionnels. Les jeunes enfants en absorbent plusieurs fois plus que les adultes et portent la poussière à la bouche. Chez l'enfant, il altère le développement cérébral, l'attention et l'apprentissage et provoque une anémie ; chez l'adulte, il élève la pression artérielle et lèse les reins. Le frottis sanguin peut montrer des ponctuations basophiles. Le plomb stocké dans l'os peut atteindre le fœtus pendant la grossesse.

Mercure

Les vapeurs de mercure élémentaire sont inhalées (orpaillage, instruments brisés) ; les sels inorganiques lèsent le tube digestif et les reins ; le méthylmercure s'accumule dans les grands poissons prédateurs et passe dans le cerveau et chez le fœtus. Les effets comprennent tremblements, troubles de la mémoire, céphalées, atteinte rénale et troubles du développement. La convention de Minamata, du nom d'une baie japonaise où le méthylmercure des produits de la mer a empoisonné une communauté, vise à éliminer progressivement les usages du mercure. L'orpaillage artisanal, qui utilise du mercure, est une source importante dans les régions minières.

Arsenic et cadmium

L'arsenic inorganique est naturellement présent dans certaines eaux souterraines. Des années d'exposition provoquent des troubles pigmentaires et un épaississement de la peau des paumes et des plantes, ainsi que des cancers de la peau, de la vessie et du poumon. L'intoxication aiguë entraîne vomissements, douleurs abdominales et diarrhée, puis engourdissements et fourmillements. Le cadmium, métal industriel, lèse surtout le rein.

Fer

Les comprimés de fer, y compris les vitamines prénatales, sont une ingestion dangereuse chez l'enfant. Vomissements et diarrhée apparaissent d'abord, et les formes graves évoluent vers une acidose métabolique à trou anionique élevé. Le charbon activé ne fixe pas le fer ; l'irrigation intestinale totale peut évacuer les comprimés, et la déféroxamine fixe le fer pour l'éliminer, colorant parfois les urines en rougeâtre.

Chélateurs

• Édétate calcique disodique : intoxication au plomb, souvent associé au dimercaprol en cas de taux élevés ou de symptômes ; il peut léser le rein, d'où la surveillance de la diurèse.
• Dimercaprol : chélateur injectable du plomb, de l'arsenic et du mercure.
• Succimer : chélateur oral utilisé surtout pour le plomb chez l'enfant.
• Déféroxamine : intoxication aiguë par le fer et surcharge martiale post-transfusionnelle.
• Supprimer la source d'exposition passe toujours en premier.

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Classes liées

• Agents chélateurs
• Antidotes spécifiques

Exemples de médicaments

• Édétate calcique disodique
• Dimercaprol
• Succimer
• Déféroxamine
• Sulfate ferreux

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Contenu pédagogique sur le mode d'action des médicaments ; ce n'est pas un guide de prescription et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Aucune posologie n'est indiquée.

Sources: Lead poisoning (World Health Organization, 2026); Mercury (World Health Organization, 2026); Arsenic (World Health Organization, 2026); DailyMed - EDETATE CALCIUM DISODIUM injection (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026); DailyMed - DEFEROXAMINE- deferoxamine mesylate injection, powder, lyophilized, for solution (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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