Fréquence respiratoire et types respiratoires

Signe vital

Combien de fois par minute le patient respire, avec quelle amplitude et quelle régularité, et quels rythmes anormaux reconnaître.

Mis à jour 1 nov 2026

Voir en 3D: Diaphragme · Moelle allongée (bulbe rachidien) · Pont (protubérance annulaire)

L'essentiel

Adulte au repos : 12 à 20 par minute. Tachypnée au-dessus de 20 ; bradypnée en dessous de 12 ; l'apnée est l'absence de respiration.
Kussmaul : respiration profonde et régulière due à une acidose métabolique, classique dans l'acidocétose diabétique.
Cheyne-Stokes : cycles d'augmentation puis de diminution de la fréquence et de l'amplitude séparés par de brèves apnées ; insuffisance cardiaque, AVC, démence avancée et médicaments.
Biot : quatre ou cinq respirations profondes et égales alternant avec des apnées irrégulières, sans périodicité ; lésion du système nerveux central, comme dans la méningite.
Une bradypnée avec somnolence évoque une dépression respiratoire due aux opioïdes ou aux sédatifs.
Une fréquence respiratoire élevée est un signe précoce de dégradation et compte dans le NEWS2 comme dans le qSOFA.

De quoi s'agit-il

La fréquence respiratoire est le nombre de cycles respiratoires par minute ; on évalue aussi l'amplitude, le rythme et l'effort. C'est le signe vital le plus souvent omis et l'un des premiers à se modifier quand un patient se dégrade. Certains types (Kussmaul, Cheyne-Stokes, Biot) orientent vers une acidose métabolique, une insuffisance cardiaque ou une lésion du système nerveux central.

Valeurs de référence

Adulte : 12 à 20 respirations par minute (MedlinePlus indique 12 à 18).
Tachypnée : plus de 20 par minute. Bradypnée : moins de 12 par minute.
Les muscles accessoires ne sont pas utilisés au repos ; leur mise en jeu est toujours notée.

Structure

Le rythme respiratoire est généré dans la moelle allongée (bulbe) et modulé par le pont.
Les chémorécepteurs répondent au dioxyde de carbone et au pH (centraux) et à l'oxygène (périphériques, dans le glomus carotidien).
Le diaphragme est le principal muscle inspiratoire ; les sterno-cléido-mastoïdiens et les scalènes sont des muscles accessoires.

Comment le mesurer

Comptez juste après le pouls, les doigts toujours sur le poignet, pour que le patient ne se sache pas observé.
Observez le soulèvement du thorax ou de l'abdomen ; chaque inspiration avec son expiration forme un cycle.
Comptez une minute entière, surtout si la respiration est irrégulière ou lente ou chez le jeune enfant, car certains types modifient la fréquence.
Évaluez l'amplitude (superficielle, normale, profonde) et la symétrie de l'expansion.
Observez l'effort : battement des ailes du nez, mise en jeu des sterno-cléido-mastoïdiens et des scalènes, tirage intercostal, respiration paradoxale ou position en trépied.
Décrivez le rythme et toute pause ou tout caractère cyclique, en chronométrant les apnées.
Notez la fréquence, la méthode (visuelle ou au stéthoscope) et la saturation en oxygène associée.

Ce que signifient les anomalies

Tachypnée : fièvre, douleur, anxiété, pneumonie, asthme, embolie pulmonaire, insuffisance cardiaque, sepsis et acidose métabolique.
Bradypnée : opioïdes, sédatifs, hypothermie, hypothyroïdie sévère et hypertension intracrânienne.
Respiration superficielle : douleur thoracique ou abdominale (postopératoire), avec un risque d'atélectasie.
Kussmaul : acidocétose diabétique, urémie et autres acidoses métaboliques.
Cheyne-Stokes : insuffisance cardiaque, AVC, démence avancée et certains médicaments.
Biot : lésion du système nerveux central (méningite, traumatisme, lésions du tronc cérébral).

Erreurs fréquentes

Dire au patient que l'on compte sa respiration.
Estimer la fréquence au lieu de la compter : c'est le signe vital le plus souvent inventé.
Ne compter que quelques secondes d'une respiration irrégulière ou entrecoupée de pauses.
Ne pas noter l'effort respiratoire quand le chiffre paraît normal.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel type respiratoire est caractéristique de l'acidocétose diabétique ?

La respiration de Kussmaul : profonde et régulière, compensation respiratoire de l'acidose métabolique.

Comment distingue-t-on la respiration de Cheyne-Stokes de celle de Biot ?

Dans Cheyne-Stokes, la respiration croît et décroît de façon cyclique entre de brèves apnées ; dans Biot, des groupes de respirations profondes et égales s'arrêtent brusquement avec des apnées irrégulières, sans ce caractère cyclique.

Pourquoi compte-t-on les respirations en gardant les doigts sur le pouls ?

Pour que le patient croie que l'on prend encore son pouls et ne modifie pas consciemment sa respiration.

Qu'évoque une bradypnée chez un patient somnolent recevant des opioïdes ?

Une dépression respiratoire induite par les opioïdes ; c'est un signe à signaler immédiatement.

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Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.

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Sources: Evaluation of the Patient With Pulmonary Issues - Pulmonology - MSD Manual Professional Edition (Merck & Co. (MSD Manual Professional Edition), 2025); Vital signs: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025).

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