Apertura de la vía aérea: extensión de la cabeza, tracción mandibular y dispositivos simples
- Procedimiento
Maniobras con las manos y pequeñas cánulas de plástico separan la lengua de la parte posterior de la garganta para que el aire llegue a los pulmones.
Qué es
En el paciente inconsciente se relajan los músculos que sostienen hacia adelante la lengua y el paladar blando, que caen contra la pared posterior de la faringe: es la causa más frecuente de obstrucción de la vía aérea. Las maniobras básicas abren la vía aérea sin equipo. La maniobra frente-mentón extiende el cuello en la articulación atlanto-occipital y lleva hacia adelante la mandíbula y, con ella, la lengua. La tracción mandibular (subluxación de la mandíbula) levanta la mandíbula desde detrás de sus ángulos con la cabeza en posición neutra, por lo que es la maniobra de elección cuando puede haber lesión de la columna cervical. Los dispositivos simples mantienen luego la vía aérea abierta con menos esfuerzo. La cánula orofaríngea (tipo Guedel) es un tubo rígido curvo que separa la lengua de la faringe; solo la toleran pacientes profundamente inconscientes, sin reflejo nauseoso. La cánula nasofaríngea es un tubo blando que se pasa por una fosa nasal hasta quedar detrás de la lengua; se tolera mejor en pacientes con reflejo nauseoso, trismo o convulsiones. La aspiración retira sangre, vómito y secreciones, y la vía aérea se evalúa mirando, escuchando y sintiendo la respiración. Estos pasos van primero en todo algoritmo de vía aérea y muchas veces bastan hasta que llega la ayuda.
Indicaciones
- Todo paciente con alteración de la conciencia y signos de obstrucción: ronquido, gorgoteo, movimiento paradójico de tórax y abdomen.
- Reanimación cardiopulmonar, antes y durante la ventilación con bolsa-mascarilla.
- Pacientes poscríticos, intoxicados o sedados, y pacientes que despiertan de una anestesia.
- Cánula orofaríngea: pacientes profundamente inconscientes sin reflejo nauseoso; también como bloqueador de mordida.
- Cánula nasofaríngea: pacientes semiconscientes, con trismo o convulsiones, en quienes no se puede colocar una cánula oral.
Contraindicaciones y precauciones
- Posible lesión cervical: evite la extensión de la cabeza; use tracción mandibular con inmovilización manual alineada.
- Cánula orofaríngea con reflejo nauseoso presente: puede provocar vómito y laringoespasmo.
- Cánula nasofaríngea: evítela si sospecha fractura de base de cráneo (ojos de mapache, signo de Battle, fístula de LCR) o fracturas faciales graves.
- Cánula nasofaríngea: precaución con coagulopatía y deformidad nasal, por el riesgo de epistaxis.
- Cuerpo extraño o edema de la vía aérea superior (epiglotitis, angioedema): los dispositivos simples pueden no servir; pida ayuda experta pronto.
Materiales
- Guantes, protección ocular y demás elementos de protección personal.
- Cánulas orofaríngeas de varios tamaños.
- Cánulas nasofaríngeas de varios tamaños, con lubricante hidrosoluble.
- Cánula de aspiración rígida de calibre grueso (tipo Yankauer) con succión funcionando.
- Oxígeno con mascarilla facial, pulsioxímetro y una bolsa-válvula-mascarilla lista para el paso siguiente.
Paso a paso (y por qué)
- Compruebe que la escena es segura, pida ayuda y busque respuesta — el paciente que responde suele proteger su propia vía aérea.
- Mire la boca y retire los restos visibles con succión o pinzas bajo visión — el barrido a ciegas con el dedo empuja los objetos.
- Maniobra frente-mentón: mano en la frente, yemas bajo el mentón óseo — al levantar la mandíbula la lengua sale hacia adelante.
- Si el cuello puede estar lesionado, haga tracción mandibular desde la cabecera, dedos tras los ángulos — abre sin mover el cuello.
- Mire, escuche y sienta la respiración hasta 10 segundos — confirma que la vía aérea está abierta y detecta el paro cardiaco.
- Mida la cánula oral de incisivos a ángulo mandibular; introdúzcala invertida y gírela 180° (adulto) — la curva sigue la lengua.
- En el niño, introduzca la cánula oral en su posición final sobre un bajalenguas — girarla puede lesionar el paladar blando.
- Para la cánula nasal, mida de la fosa nasal al trago, lubrique y avance recto hacia atrás por el piso nasal — no hacia la base del cráneo.
- Reevalúe la respiración, dé oxígeno y mantenga la maniobra con la cánula puesta — el dispositivo no reemplaza la elevación mandibular.
Cánula oral frente a cánula nasal.
| Aspecto | Cánula orofaríngea | Cánula nasofaríngea |
|---|---|---|
| Medida | Incisivos (o comisura bucal) al ángulo mandibular | Fosa nasal al trago de la oreja |
| Reflejo nauseoso | Debe estar ausente | Se tolera |
| Mejor para | Inconsciencia profunda, RCP | Semiconsciencia, trismo, convulsiones |
| Evítela en | Pacientes con náuseas o que están despertando | Sospecha de fractura de base de cráneo o facial grave |
Complicaciones
- Vómito, broncoaspiración y laringoespasmo si se coloca una cánula oral a un paciente con reflejo nauseoso.
- Más obstrucción con una cánula demasiado larga (empuja la epiglotis) o demasiado corta (empuja la lengua hacia atrás).
- Epistaxis, desgarro de la mucosa y, rara vez, paso intracraneal de una cánula nasal a través de una fractura de base de cráneo.
- Lesión de dientes, labios y paladar blando durante la inserción.
- Lesión medular cervical si se extiende el cuello con una columna inestable.
Siguiente paso
- Si el paciente no respira con normalidad, inicie RCP y ventilación con bolsa-mascarilla de inmediato.
- Si la vía aérea no se mantiene abierta con maniobras y cánulas, llame al experto en vía aérea para un dispositivo supraglótico o la intubación.
- Dé oxígeno hasta la saturación objetivo y vigile de forma continua saturación, respiración y conciencia.
- Trate la causa de la alteración de la conciencia: mida la glucemia y busque opioides, convulsiones o trauma craneal.
- Si respira bien y no hay sospecha de lesión espinal, coloque al paciente en posición lateral de seguridad y siga vigilando.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué maniobra abre la vía aérea en un paciente con posible lesión de la columna cervical?
La tracción mandibular con la cabeza neutra, levantando la mandíbula desde detrás de sus ángulos, porque abre la vía aérea sin extender el cuello.
¿Cómo se mide y se introduce una cánula orofaríngea en el adulto?
De los incisivos o la comisura bucal al ángulo mandibular; se introduce invertida y se gira 180° al pasar el paladar duro, para no empujar la lengua hacia atrás.
¿Cuándo se prefiere una cánula nasofaríngea a una oral?
Cuando el paciente aún tiene reflejo nauseoso, trismo o convulsiones, siempre que no haya sospecha de fractura de base de cráneo o facial grave.
¿Qué sugiere cada ruido respiratorio en una vía aérea obstruida?
El ronquido sugiere que la lengua o el paladar blando ocluyen la faringe, el gorgoteo sugiere líquido como sangre o vómito y el estridor, estrechez en la laringe o por debajo.
En otras secciones
- Síndrome de obstrucción bronquial
- Aspiración de secreciones: oral, nasal y por vía aérea artificial
- Soporte vital básico desde enfermería
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Contenido educativo; no reemplaza la formación práctica supervisada, los protocolos de su institución ni la orden médica. Un procedimiento se aprende con un docente y se hace solo cuando se está entrenado para ello.
Fuentes: Airway Management (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Oropharyngeal Airway (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Nasopharyngeal Airway (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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