Fractura de la columna cervical !

Es la ruptura de una de las siete vértebras del cuello. Puede lesionar la médula espinal, por eso el cuello se inmoviliza hasta descartarla.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Fractura o lesión ligamentaria inestable de una o más de las siete vértebras cervicales (C1–C7). Su importancia radica en el riesgo para la médula espinal y las arterias vertebrales; mientras no se descarte, todo paciente con trauma mayor se maneja como si tuviera el cuello fracturado.

A quién afecta

La mayoría ocurre por trauma cerrado de alta energía en adultos jóvenes y por caídas de baja altura en adultos mayores. En Colombia y América Latina son mecanismos típicos los accidentes de motocicleta, las caídas de altura y las zambullidas en aguas poco profundas. Solo una pequeña parte de los pacientes con trauma cerrado evaluados tiene una lesión cervical clínicamente importante, por eso se usan reglas de decisión para limitar las imágenes.

Causas

Accidentes de tránsito, sobre todo motociclistas y ocupantes sin cinturón de seguridad
Caídas de altura y caídas desde la propia altura en adultos mayores
Zambullidas en aguas poco profundas (carga axial)
Deportes de contacto y equitación
Agresiones y heridas por arma de fuego

Factores de riesgo

Mecanismo de alta energía o trauma craneoencefálico asociado
Edad mayor de 65 años
Osteoporosis
Espondilitis anquilosante o hiperostosis esquelética difusa (columna rígida que se fractura como un hueso largo)
Artritis reumatoide o síndrome de Down (inestabilidad atlantoaxial)
Intoxicación alcohólica

Fisiopatología

Las fuerzas de flexión, extensión, compresión axial o rotación fracturan el hueso, rompen los ligamentos estabilizadores, o ambas cosas. La inestabilidad permite que los fragmentos o las vértebras desplazadas compriman o lesionen la médula espinal, las raíces nerviosas o las arterias vertebrales. Una lesión por encima de C5 puede paralizar el diafragma, y la pérdida del tono simpático por encima de T6 puede producir choque neurogénico con hipotensión y bradicardia.

Clasificación

Fractura de Jefferson: fractura por estallido del anillo de C1 por carga axial
Fracturas de la odontoides (apófisis odontoides) de C2: tipos I, II y III (la tipo II es la más inestable y la que más tiende a la seudoartrosis)
Fractura del ahorcado: fractura bilateral de la pars de C2 por hiperextensión
Lesiones subaxiales C3–C7: compresión, estallido, lágrima en flexión, luxación facetaria y fractura del palero (apófisis espinosa de C7)
Estable o inestable, con o sin déficit neurológico

Síntomas y signos

Dolor cervical y dolor a la palpación en la línea media sobre las apófisis espinosas
Espasmo muscular y resistencia a mover la cabeza
Adormecimiento, hormigueo o debilidad en brazos o piernas
Dolor irradiado a hombros o brazos
Dificultad respiratoria en lesiones cervicales altas

Diagnóstico

Clínico: Restricción del movimiento espinal desde la escena, luego revisión primaria del ATLS y examen neurológico completo con nivel sensitivo. Reglas validadas definen quién necesita imágenes: NEXUS (sin dolor en la línea media, sin déficit focal, alerta normal, sin intoxicación y sin lesión dolorosa que distraiga) y la regla canadiense de columna cervical (factores de alto riesgo, factores de bajo riesgo que permiten evaluar y capacidad de rotar el cuello 45° a cada lado).
Pruebas: Exámenes de sangre básicos como parte de la atención del trauma; gases arteriales y control de la capacidad vital en lesiones cervicales altas.
Imágenes: La TC de columna cervical es el primer estudio en adultos que requieren imágenes y ha reemplazado en gran parte a las radiografías. La resonancia magnética muestra médula, discos y ligamentos cuando hay déficit o sospecha de lesión ligamentaria; la angiotomografía evalúa las arterias vertebrales en patrones de fractura de alto riesgo.

Diagnóstico diferencial

Esguince muscular cervical o lesión en latigazo
Lesión ligamentaria aislada sin fractura
Hernia discal aguda
Lesión medular sin anormalidad radiológica, sobre todo en niños
Cambios degenerativos previos confundidos con una lesión aguda

Objetivo del tratamiento

Proteger la médula espinal de más daño, restablecer la alineación y la estabilidad, y apoyar la respiración y la circulación mientras la lesión consolida.

Tratamiento

Agudo: Enfoque ATLS con restricción del movimiento espinal, estabilización alineada durante el manejo de la vía aérea, oxígeno y tratamiento de la hipotensión; movilización en bloque para el examen y los traslados.
Conservador: Las fracturas estables sin déficit se tratan con collar cervical rígido u ortesis durante varias semanas, con imágenes de control.
Procedimiento: Reducción cerrada con tracción craneal en algunas luxaciones e inmovilización con halo-chaleco en fracturas cervicales altas seleccionadas.
Quirúrgico: Descompresión y artrodesis con fijación interna en fracturas inestables, luxaciones y lesiones con compresión medular o déficit progresivo.
Seguimiento: Prioridades de enfermería: vía aérea y función respiratoria, controles neurológicos repetidos, presión arterial y frecuencia cardiaca (choque neurogénico), prevención de lesiones por presión, cuidado vesical y cuidado de los pines y de la piel bajo el collar.
Rehabilitación: Fisioterapia y, si hubo lesión medular, rehabilitación especializada.

Complicaciones

Lesión medular con cuadriplejía
Falla respiratoria y neumonía
Choque neurogénico
Lesión de la arteria vertebral y ataque cerebrovascular de circulación posterior
Seudoartrosis (sobre todo en fracturas de odontoides tipo II) e inestabilidad tardía
Lesiones por presión y tromboembolismo venoso por la inmovilidad

Pronóstico

Las fracturas estables sin déficit neurológico suelen consolidar bien con ortesis. Cuando hay compromiso medular, el resultado depende del nivel y de si la lesión es completa; los adultos mayores con fracturas cervicales altas tienen mayor mortalidad.

Prevención

Cinturón de seguridad, sillas para niños y seguridad en motocicleta
No zambullirse en aguas poco profundas o desconocidas
Prevención de caídas en adultos mayores
Técnica correcta y equipo de protección en deportes de contacto

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué fractura de C2 se produce por hiperextensión y compromete ambas pars interarticulares?

La fractura del ahorcado (espondilolistesis traumática del axis).

¿Cuál es la imagen de primera línea en un adulto con sospecha de fractura cervical tras trauma cerrado?

La TC de columna cervical; se añade resonancia si hay déficit neurológico o sospecha de lesión ligamentaria.

¿Cuáles son los cinco criterios NEXUS que permiten liberar clínicamente la columna cervical?

Sin dolor en la línea media, sin déficit neurológico focal, alerta normal, sin intoxicación y sin lesión dolorosa que distraiga.

¿Qué sugiere la hipotensión con bradicardia después de una lesión de columna cervical?

Choque neurogénico por pérdida del tono simpático.

¿Qué fractura por carga axial produce el estallido del anillo de C1?

La fractura de Jefferson.

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Enfermedades relacionadas

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Cervical Fracture (Broken Neck) - OrthoInfo - AAOS (American Academy of Orthopaedic Surgeons (OrthoInfo), 2026); Advanced Trauma Life Support | ACS (American College of Surgeons, 2025).

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Modelo representativo, solo con fines educativos.

Atlas (C1) resaltado en el modelo 3D de Durgical