Lesión del nervio periférico: axonal frente a desmielinizante
- Mecanismo
Un nervio puede fallar porque muere su axón, porque pierde la mielina o porque muere el cuerpo de la neurona. Dónde está el daño define los síntomas.
Qué es
Las neuropatías periféricas dañan el axón, la mielina formada por las células de Schwann o el cuerpo de la neurona en el asta anterior o el ganglio de la raíz dorsal. Las neuropatías axonales (por tóxicos, enfermedad metabólica, isquemia o sección) causan degeneración walleriana o distal «en retroceso» y se recuperan lentamente por regeneración. Las neuropatías desmielinizantes (inmunes, hereditarias) quitan la mielina por segmentos, enlentecen la conducción y pueden recuperarse rápido por remielinización; los ciclos repetidos crean bulbos de cebolla. Las neuronopatías matan el cuerpo celular y no dejan posibilidad de regeneración. El patrón anatómico, desde la polineuropatía simétrica dependiente de la longitud hasta la mononeuritis múltiple, orienta hacia la causa.
Estructura
- Fibras disociadas y cortes semifinos: la degeneración axonal muestra ovoides de mielina y pérdida de fibras grandes; la regeneración, grupos de axones pequeños con mielina delgada.
- Desmielinización segmentaria: internodos sin mielina o con mielina delgada y axones intactos; los segmentos remielinizados son cortos y delgados.
- Bulbos de cebolla: espirales de prolongaciones de células de Schwann y colágeno alrededor de un axón central; el nervio puede estar visiblemente engrosado.
- Neuronopatía: pérdida de neuronas en los ganglios de la raíz dorsal o las astas anteriores con pérdida secundaria de sus axones.
Paso a paso
- La lesión axonal separa al axón del suministro de proteínas y mitocondrias del cuerpo celular.
- El axón distal degenera y las células de Schwann y los macrófagos retiran los restos (degeneración walleriana).
- Las células de Schwann se alinean en bandas de Büngner y guían el brote que crece desde el muñón proximal.
- En la desmielinización se atacan las células de Schwann o la mielina mientras el axón sobrevive, de modo que la conducción se enlentece o se bloquea.
- Las células de Schwann remielinizan los segmentos desnudos con internodos más delgados y cortos; los ciclos repetidos construyen bulbos de cebolla.
Patrones de enfermedad del nervio periférico
| Patrón | Distribución | Causas típicas |
|---|---|---|
| Polineuropatía simétrica distal | En guante y calcetín, primero los pies, dependiente de la longitud | Diabetes, alcohol, déficit de B12, uremia, quimioterapia, VIH |
| Mononeuropatía | Un nervio | Atrapamiento (túnel del carpo), trauma, diabetes |
| Mononeuritis múltiple | Varios nervios separados en secuencia | Vasculitis, diabetes, lepra, VIH |
| Polirradiculoneuropatía | Proximal y distal, con raíces | Síndrome de Guillain-Barré, PDIC, CMV en el sida |
| Plexopatía | Plexo braquial o lumbosacro | Trauma, infiltración tumoral, radiación, diabetes |
| Neuronopatía sensitiva | Pérdida sensitiva no dependiente de la longitud, ataxia | Enfermedad de Sjögren, anti-Hu paraneoplásica, cisplatino |
Correlación clínica
- Los estudios de conducción nerviosa separan la enfermedad axonal de la desmielinizante y orientan la búsqueda de la causa.
- La biopsia de nervio (casi siempre el sural) se usa cuando se sospecha vasculitis, amiloide o lepra.
- Las neuropatías de fibra pequeña causan dolor urente con estudios de conducción normales; la biopsia de piel cuenta las fibras nerviosas epidérmicas.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué ocurre con el axón distal a una sección del nervio?
Sufre degeneración walleriana: el axón y la mielina se fragmentan en ovoides que retiran los macrófagos.
¿En qué se diferencian los hallazgos de conducción en la neuropatía axonal y la desmielinizante?
Axonal: amplitudes bajas con velocidad casi normal. Desmielinizante: velocidades lentas, latencias prolongadas y bloqueo de conducción.
¿Qué es un bulbo de cebolla?
Capas concéntricas de prolongaciones de células de Schwann alrededor de un axón tras desmielinización y remielinización repetidas.
¿Qué patrón sugiere vasculitis?
La mononeuritis múltiple, con nervios separados afectados en secuencia.
En otras secciones
- Nervio periférico: endoneuro, perineuro, epineuro; mielina
- Lesión y regeneración nerviosa (degeneración walleriana)
- Potencial de acción del nervio
- Tipos de fibras nerviosas
- Lesión de motoneurona superior e inferior
Conexiones
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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Peripheral Neuropathy | MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).
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