Neuropatía periférica (diabética y de otras causas) !
Daño de los nervios fuera del cerebro y la médula, casi siempre por diabetes, con adormecimiento, dolor y debilidad que empiezan en los pies.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Nervio ciático
- Nervio tibial
- Nervio peroneo común
- Nervio peroneo profundo
- Nervio peroneo superficial
- Nervios surales
- Arteria pedia (dorsal del pie)
- Estómago
En semiología
- Examen motor: trofismo, tono y escala de fuerza
- Reflejos osteotendinosos y su graduación
- Examen sensitivo: modalidades y dermatomas
- Prueba de Romberg
- Marchas anormales: hemiparética, parkinsoniana, atáxica, en steppage y anadeante
Por qué ocurre
- Déficit de vitaminas: qué le hace cada uno a los tejidos
- Metales pesados: plomo, mercurio, arsénico y cadmio
- Tipos de fibras nerviosas
- Conducción del impulso y mielina
- Nervio periférico: endoneuro, perineuro, epineuro; mielina
- Lesión y regeneración nerviosa (degeneración walleriana)
Qué es
Daño de los nervios periféricos que produce síntomas sensitivos, motores o autonómicos. El patrón más común es una polineuropatía simétrica dependiente de la longitud que empieza en los pies; la diabetes es la causa principal, seguida del alcohol, el déficit de vitamina B12, los tóxicos y las formas hereditarias.
A quién afecta
La neuropatía diabética afecta a una gran parte de las personas con diabetes de larga evolución y es la vía principal hacia las úlceras del pie y la amputación en Colombia y América Latina. La lepra y el VIH siguen siendo causas adicionales en la región.
Causas
- Diabetes mellitus (y prediabetes): la causa más frecuente
- Trastorno por consumo de alcohol, a menudo con mala nutrición
- Déficit de vitamina B12 (anemia perniciosa, uso de metformina, dieta vegana estricta)
- Tóxica: quimioterapia, isoniazida, metales pesados
- Hereditaria: enfermedad de Charcot-Marie-Tooth
- Otras: hipotiroidismo, enfermedad renal crónica, VIH, lepra, vasculitis, síndrome de Guillain-Barré
Factores de riesgo
- Larga duración y mal control de la diabetes
- Hipertensión, dislipidemia, obesidad y tabaquismo
- Consumo elevado de alcohol
- Edad avanzada y mayor estatura
- Uso prolongado de metformina o de supresores de ácido (déficit de B12)
Fisiopatología
En la diabetes, la hiperglucemia crónica daña el nervio por estrés metabólico y oxidativo, productos finales de glicación avanzada y lesión de los vasos pequeños que lo irrigan. Los axones más largos fallan primero, con un patrón en guante y calcetín. Las fibras pequeñas llevan el dolor y la temperatura, las grandes la vibración y la posición, y las autonómicas controlan el corazón, el intestino, la vejiga y la sudoración.
Clasificación
- Polineuropatía simétrica distal (la más frecuente)
- Neuropatía autonómica: cardiovascular, gastrointestinal (gastroparesia), genitourinaria, sudomotora
- Focal y multifocal: mononeuropatías (mediano, peroneo, III par craneal) y amiotrofia diabética (radiculoplexopatía lumbosacra)
- Según la fibra: de fibra pequeña, de fibra grande o mixta
Síntomas y signos
- Adormecimiento, hormigueo o ardor en los pies, que asciende con patrón en guante y calcetín
- Dolor neuropático, a menudo peor de noche
- Pérdida del equilibrio y caídas por menor sentido de posición
- Debilidad de los músculos del pie y deformidades
- Autonómicos: mareo al ponerse de pie, saciedad precoz y vómito (gastroparesia), diarrea o estreñimiento, disfunción eréctil, disfunción vesical, sudoración anormal
Diagnóstico
- Clínico
- Historia y examen: monofilamento de 10 g, vibración con diapasón de 128 Hz, pinchazo, temperatura, reflejos aquilianos e inspección del pie. Presión arterial ortostática para el compromiso autonómico. El tamizaje anual es estándar en la diabetes.
- Pruebas
- Glucosa y HbA1c, vitamina B12 (con ácido metilmalónico si está en el límite), TSH, función renal y electroforesis de proteínas séricas como estudio básico. Estudios de conducción nerviosa si la presentación es atípica; gammagrafía de vaciamiento gástrico si se sospecha gastroparesia.
- Imágenes
- No es rutinaria. Resonancia si se sospecha radiculopatía o lesión del plexo; radiografía o resonancia del pie ante pie de Charcot u osteomielitis.
Diagnóstico diferencial
- Estenosis del canal lumbar o radiculopatía
- Mielopatía, incluida la degeneración combinada subaguda por déficit de B12
- Enfermedad arterial periférica
- Síndrome de piernas inquietas
- Neuropatía por atrapamiento (túnel del tarso, túnel carpiano)
Objetivo del tratamiento
Frenar la progresión tratando la causa, aliviar el dolor neuropático y prevenir las úlceras del pie, las caídas y las complicaciones autonómicas.
Tratamiento
- Médico
- Tratar la causa: optimizar glucosa, presión arterial y lípidos en la diabetes; reponer vitamina B12; suspender el alcohol o el fármaco tóxico; tiamina en los casos por alcohol.
- Médico
- Dolor neuropático: gabapentinoides (pregabalina, gabapentina), inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (duloxetina) o antidepresivos tricíclicos (amitriptilina); capsaicina tópica.
- Médico
- Síntomas autonómicos: procinéticos y comidas pequeñas y frecuentes en la gastroparesia; medidas de volumen y compresión en la hipotensión ortostática; inhibidores de la fosfodiesterasa 5 en la disfunción eréctil.
- Seguimiento
- Examen anual de los pies, autoinspección diaria y calzado protector; las prioridades de enfermería son la educación en el cuidado del pie, la prevención de caídas y comprobar la temperatura del agua antes del baño.
- Rehabilitación
- Fisioterapia para el equilibrio y la fuerza, y órtesis para deformidades del pie o pie caído.
Complicaciones
- Úlceras del pie, infección y amputación
- Neuroartropatía de Charcot
- Caídas y fracturas
- Isquemia miocárdica silente y muerte súbita en la neuropatía autonómica cardiovascular
- Desnutrición y glucemia errática por gastroparesia
Pronóstico
La neuropatía diabética establecida rara vez revierte, pero el buen control de la glucosa y de los factores de riesgo vascular la frena, y el cuidado del pie evita la mayoría de las amputaciones. Las neuropatías por déficit de B12 o por alcohol pueden mejorar si se tratan a tiempo.
Prevención
- Control glucémico temprano y sostenido, sobre todo en la diabetes tipo 1
- Control de la presión arterial, los lípidos y el peso, y no fumar
- Medición de B12 en personas con metformina a largo plazo
- Limitar el alcohol
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el patrón más frecuente de la neuropatía diabética?
La polineuropatía sensitivomotora simétrica distal, con distribución en guante y calcetín.
¿Qué prueba a la cabecera identifica los pies en riesgo de úlcera?
El monofilamento de 10 g, a menudo junto con la vibración con diapasón de 128 Hz.
¿Qué fármaco para la diabetes puede causar déficit de B12 y empeorar la neuropatía?
La metformina, con el uso prolongado.
¿Cuáles son los rasgos clásicos de la gastroparesia diabética?
Saciedad precoz, náuseas, vómito de alimentos sin digerir, distensión y control glucémico errático.
¿Qué clases de fármacos son de primera línea en la neuropatía diabética dolorosa?
Los gabapentinoides, los IRSN como la duloxetina y los antidepresivos tricíclicos.
Enfermedades relacionadas
- Diabetes mellitus tipo 2
- Diabetes mellitus tipo 1
- Pie diabético
- Anemia megaloblástica (déficit de B12 o folato)
- Anemia perniciosa
- Síndrome de Guillain-Barré
- Síndrome del túnel carpiano
- Disfunción eréctil
- Hipotiroidismo
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Peripheral neuropathy (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2026); Diabetes and nerve damage (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2025).
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