Cómo se regula el sueño: presión de sueño, reloj circadiano y melatonina
- Concepto
Dos fuerzas deciden cuándo se duerme: la presión de sueño, que crece mientras más tiempo se pasa despierto, y un reloj interno de 24 horas ajustado por la luz.
Qué es
El modelo de dos procesos explica el horario del sueño. El proceso S (presión homeostática de sueño) sube con cada hora de vigilia, en parte por la acumulación de adenosina en el cerebro, y se descarga durante el sueño, sobre todo en N3. El proceso C (circadiano) lo marca el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, que la retina sincroniza con el ciclo luz–oscuridad y que señala la noche mediante la melatonina de la glándula pineal. Dormirse es fácil cuando una presión alta coincide con la noche circadiana; la orexina estabiliza la vigilia.
Los actores de la regulación del sueño
| Señal | Dónde | Qué hace | Relación clínica |
|---|---|---|---|
| Adenosina (proceso S) | Se acumula en el prosencéfalo basal y la corteza durante la vigilia | Inhibe los sistemas del despertar y aumenta la presión de sueño | La cafeína bloquea sus receptores; las siestas largas reducen la presión nocturna |
| Núcleo supraquiasmático (proceso C) | Hipotálamo anterior, sobre el quiasma óptico | Reloj maestro; marca el horario del sueño, la temperatura y las hormonas | Desfase horario, trabajo por turnos, fase retrasada del adolescente |
| Melatonina | Glándula pineal, de noche | Señala la noche biológica y ayuda a abrir la «puerta» del sueño | La luz intensa y las pantallas en la noche la suprimen |
| Orexina (hipocretina) | Hipotálamo lateral | Estabiliza la vigilia y frena las intrusiones del REM | Se pierde en la narcolepsia; la bloquean los antagonistas del receptor de orexina |
| Núcleo preóptico ventrolateral | Hipotálamo anterior | Neuronas GABA que apagan los centros del despertar | Su lesión causa insomnio intenso en animales |
| Cortisol | Corteza suprarrenal, con pico al amanecer | Parte de la señal circadiana de despertar | Ritmo aplanado en el estrés crónico y el trabajo por turnos |
Correlación clínica
- Una siesta larga en la tarde baja la presión de sueño y puede dificultar dormirse en la noche: una de las razones por las que la restricción del sueño funciona en el insomnio.
- Quien trabaja de noche duerme contra su noche circadiana; dormir de día a oscuras y en silencio y exponerse a la luz en momentos planeados ayuda a adaptar el reloj.
- En personas ciegas sin percepción de luz el reloj puede correr libre y retrasarse un poco cada día.
- Los agonistas del receptor de melatonina y los antagonistas del receptor de orexina actúan directamente sobre estos sistemas reguladores.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué representa el proceso S en el modelo de dos procesos del sueño y qué molécula se asocia con él?
La presión homeostática de sueño, que aumenta con el tiempo despierto y se alivia al dormir; se asocia con la acumulación de adenosina.
¿Qué estructura es el reloj circadiano maestro y cómo se sincroniza?
El núcleo supraquiasmático del hipotálamo, sincronizado sobre todo por la luz a través de células ganglionares retinianas con melanopsina y del tracto retinohipotalámico.
¿Por qué la luz intensa tarde en la noche dificulta conciliar el sueño?
Porque suprime la melatonina y retrasa el reloj circadiano (retraso de fase).
¿La pérdida de qué neuronas hipotalámicas causa narcolepsia con cataplejía?
Las neuronas de orexina (hipocretina) del hipotálamo lateral, que normalmente estabilizan la vigilia.
En otras secciones
- Vigilia, sueño, EEG y convulsiones
- Eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal y ritmo circadiano
- Glándula pineal y melatonina
- Funciones del hipotálamo
Conexiones
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En Farmacología3
Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Circadian Rhythms (National Institute of General Medical Sciences (NIGMS), 2023); How Sleep Works - Sleep Phases and Stages (National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), 2022).
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