Palpación del hígado y del bazo !

Maniobra

Técnicas para sentir el borde del hígado y del bazo bajo las costillas mientras el paciente respira hondo, y saber si están agrandados.

Actualizado 2026-11-01

Véalo en 3D: Hígado · Bazo · Diafragma · Riñones · Costillas (parte posterior)

Lo esencial

Hígado: mano derecha en la fosa ilíaca derecha, paralela al borde del recto, dedos hacia arriba; se sube por etapas mientras el paciente inspira hondo.
Hígado normal: borde fino, liso, blando, que puede tocarse justo bajo el reborde costal en la inspiración profunda.
Bazo: la mano izquierda levanta las últimas costillas izquierdas desde atrás; la derecha avanza desde la fosa ilíaca derecha hacia el reborde costal izquierdo.
Si no se palpa en supino, repetir con el paciente en decúbito lateral derecho, cadera y rodilla izquierdas flexionadas.
El bazo crece en diagonal hacia la fosa ilíaca derecha, tiene una muesca y no se le puede pasar la mano por encima; al riñón sí, y además se balotea.
Palpar con suavidad un bazo grande, por ejemplo en la mononucleosis, por riesgo de rotura.

Qué es

El hígado y el bazo bajan con el diafragma en cada inspiración; por eso se palpan con la mano quieta bajo el reborde costal, esperando que el borde del órgano llegue a los dedos. Se empieza siempre desde abajo, en la fosa ilíaca derecha, para no pasar por alto un órgano muy agrandado. El bazo normal casi nunca se palpa; si se palpa, suele estar aumentado de tamaño. Se describen el tamaño bajo el reborde, el borde, la consistencia, la superficie y el dolor.

Anatomía que evalúa

El hígado ocupa el hipocondrio derecho y parte del epigastrio, bajo el diafragma; desciende con la inspiración.
El bazo se ubica bajo las costillas novena a undécima izquierdas, en la línea axilar media; al crecer avanza hacia abajo y hacia la fosa ilíaca derecha.
El riñón izquierdo es retroperitoneal y tiene colon delante: suena resonante y puede balotearse, a diferencia del bazo, que es mate y anterior.

Cómo se hace

Paciente en decúbito supino con rodillas flexionadas; examinador a la derecha.
Hígado: apoyar la mano izquierda bajo la parrilla costal posterior derecha y empujar hacia adelante.
Colocar la mano derecha en la fosa ilíaca derecha, lateral al recto, con los dedos apuntando al reborde costal.
Pedir una inspiración profunda; mantener la mano quieta y sentir si el borde hepático golpea la punta de los dedos; subir dos centímetros en cada respiración.
Alternativa en enganche: de pie junto al hombro derecho, enganchar los dedos de ambas manos bajo el reborde costal y pedir una inspiración.
Bazo: pasar la mano izquierda por encima del paciente y levantar las costillas inferiores izquierdas desde atrás.
Avanzar con la mano derecha desde la fosa ilíaca derecha en diagonal hacia el reborde costal izquierdo, con cada inspiración profunda.
Si no se palpa, colocar al paciente en decúbito lateral derecho con cadera y rodilla izquierdas flexionadas y repetir.
Registrar cuántos centímetros sobresale cada órgano bajo el reborde, su borde, consistencia, superficie y dolor.

Qué significa si es positivo

Hígado grande, liso y doloroso: hepatitis aguda o congestión por insuficiencia cardiaca derecha.
Hígado duro, de borde romo e irregular: cirrosis; nodular y duro: metástasis o carcinoma hepatocelular.
Hígado grande y pulsátil en la sístole: insuficiencia tricuspídea.
Bazo palpable: hipertensión portal, infecciones (mononucleosis, malaria, endocarditis), enfermedades hematológicas (leucemias, linfomas, mielofibrosis) o anemias hemolíticas.
Un órgano no palpable no excluye agrandamiento; el examen subestima el tamaño y la ecografía lo precisa.

Utilidad y límites

Empezar a palpar demasiado cerca del reborde costal: se pasa por alto un órgano que llega a la pelvis.
Mover la mano durante la inspiración en lugar de dejar que el órgano llegue a ella.
Un hígado descendido por enfisema o derrame pleural puede palparse sin estar agrandado; complementar con la altura hepática por percusión.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Por qué se empieza la palpación del hígado y del bazo en la fosa ilíaca derecha?

Para no pasar por alto un órgano muy agrandado cuyo borde ya está por debajo del punto de partida.

¿En qué posición se repite la palpación del bazo si no se encuentra en supino?

En decúbito lateral derecho con la cadera y la rodilla izquierdas flexionadas, para que el bazo caiga hacia la mano.

¿Cómo se diferencia un bazo grande de un riñón izquierdo grande?

El bazo tiene muesca, es mate, crece en diagonal y no se le puede pasar la mano por encima; el riñón es resonante por el colon delante y se balotea.

¿Qué sugiere un hígado duro de borde irregular?

Cirrosis o infiltración tumoral (metástasis o carcinoma hepatocelular).

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Véalo en 3D

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Fuentes: Evaluation of the Gastrointestinal Patient - Gastroenterology - Merck Manual Professional Edition (Merck & Co., Inc., 2025); Enlarged liver: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025); Splenomegaly: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025).

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