Ictericia: prehepática, hepática y posthepática !
- Síndrome
Color amarillo de piel y ojos por exceso de bilirrubina; el color de la orina y de las heces ayuda a saber dónde está el problema.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Hígado · Vesícula biliar · Colédoco · Conducto hepático común · Páncreas · Duodeno · Bazo · Esclerótica
Qué es
La ictericia es la coloración amarilla de la piel, las escleras y las mucosas por aumento de la bilirrubina en sangre. Según dónde falla el metabolismo de la bilirrubina se divide en prehepática (exceso de producción), hepática (falla del hepatocito) y posthepática u obstructiva (la bilis no llega al intestino). El color de la orina y de las heces, junto con unas pocas pistas clínicas, permite orientar el tipo al pie de la cama.
Hallazgos clave
- Color de la orina (coluria) y de las heces (acolia): se pregunta siempre.
- Prurito y lesiones de rascado: orientan a colestasis.
- Palidez y esplenomegalia: orientan a hemólisis.
- Hepatomegalia dolorosa con pródromo de malestar y náuseas: orienta a hepatitis.
- Estigmas de hepatopatía crónica y ascitis: orientan a cirrosis.
- Vesícula palpable no dolorosa (Courvoisier) o dolor biliar con fiebre (Charcot).
Fisiopatología
- La hemoglobina de los glóbulos rojos viejos se degrada en el bazo a bilirrubina no conjugada, que viaja unida a la albúmina y no es soluble en agua, por eso no pasa a la orina.
- El hepatocito capta la bilirrubina, la conjuga con ácido glucurónico (la vuelve soluble) y la excreta a la bilis.
- En el intestino las bacterias la transforman en urobilinógeno y estercobilina, que da el color marrón a las heces; parte del urobilinógeno se reabsorbe y se elimina por la orina.
- Si la bilis no llega al intestino, las heces pierden su color y la bilirrubina conjugada regresa a la sangre y oscurece la orina; las sales biliares retenidas causan prurito.
- En la hemólisis el hígado recibe más bilirrubina de la que puede conjugar: sube la fracción no conjugada y aumenta el urobilinógeno.
Los tres tipos de ictericia al pie de la cama
| Tipo | Bilirrubina que predomina | Orina | Heces | Pistas clínicas |
|---|---|---|---|---|
| Prehepática | No conjugada (indirecta) | Color normal (sin coluria); más urobilinógeno | Normales u oscuras | Palidez, esplenomegalia, antecedente familiar; hemólisis o síndrome de Gilbert |
| Hepática | Mixta | Oscura (coluria) | Normales o algo pálidas | Pródromo viral, alcohol, fármacos, hepatomegalia dolorosa, estigmas de hepatopatía |
| Posthepática (obstructiva) | Conjugada (directa) | Oscura, «color té» (coluria) | Pálidas (acolia) | Prurito, dolor biliar, Charcot, Courvoisier, pérdida de peso |
Causas frecuentes
- Prehepática: anemias hemolíticas (esferocitosis hereditaria, deficiencia de G6PD, drepanocitosis, malaria) y síndrome de Gilbert.
- Hepática: hepatitis virales, hepatitis por alcohol o fármacos, cirrosis, fiebre amarilla y leptospirosis en zonas endémicas.
- Posthepática: coledocolitiasis, cáncer de la cabeza del páncreas, colangiocarcinoma, estenosis biliares y colangitis esclerosante primaria.
- Neonatal: fisiológica después del primer día; patológica si aparece en las primeras 24 horas, progresa rápido o dura más de lo esperado.
Estudios que lo confirman
- Bilirrubina total y fraccionada (directa e indirecta).
- Patrón de las pruebas hepáticas: predominio de transaminasas (hepatocelular) o de fosfatasa alcalina y GGT (colestásico).
- Ecografía abdominal: vía biliar dilatada en la obstrucción; hemograma y reticulocitos si se sospecha hemólisis.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué en la ictericia hemolítica la orina no se oscurece?
Porque la bilirrubina que aumenta es la no conjugada, que viaja unida a la albúmina y no es soluble en agua, de modo que el riñón no la filtra.
¿Qué significa la combinación de coluria, acolia y prurito?
Colestasis u obstrucción de la vía biliar: la bilirrubina conjugada regresa a la sangre y sale por la orina, no llega pigmento al intestino y las sales biliares retenidas causan prurito.
¿Qué sugiere una ictericia indolora con vesícula palpable y no dolorosa?
El signo de Courvoisier: una obstrucción lenta y distal de la vía biliar, clásicamente por un tumor de la cabeza del páncreas; en la litiasis la vesícula suele estar fibrosa y no se distiende.
¿Dónde se busca primero la ictericia y con qué tipo de luz?
En las escleras y debajo de la lengua, con luz natural, porque la luz artificial puede ocultar el tinte amarillo leve.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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- Esferocitosis hereditaria
- Déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD)
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Jaundice | Icterus | MedlinePlus (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); 18.3 Erythrocytes - Anatomy and Physiology 2e | OpenStax (OpenStax, Rice University, 2022); 23.6 Accessory Organs in Digestion: The Liver, Pancreas, and Gallbladder (OpenStax, Rice University, 2022).
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