Anorexia nerviosa !
Trastorno alimentario en el que el miedo intenso a engordar lleva a restringir la comida hasta un peso peligrosamente bajo. Puede ser mortal, pero es tratable.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Caquexia, anorexia nerviosa y bulimia
- Ayuno prolongado e inanición
- Estados de alimentación, ayuno e inanición
Qué es
Trastorno de la conducta alimentaria caracterizado por restricción de la ingesta de energía que lleva a un peso corporal significativamente bajo, miedo intenso a ganar peso o conductas que lo impiden, y una percepción alterada del peso o la figura. Tiene una de las mortalidades más altas entre los trastornos psiquiátricos.
A quién afecta
Suele iniciar en la adolescencia o al comienzo de la adultez y es mucho más frecuente en niñas y mujeres, aunque también afecta a niños y hombres, en quienes el diagnóstico suele ser tardío. Se presenta en toda América Latina, incluida Colombia, y la presión social hacia la delgadez y las redes sociales se reconocen como factores contribuyentes.
Causas
- Predisposición genética y antecedente familiar de trastornos alimentarios
- Rasgos de personalidad: perfeccionismo, rigidez, ansiedad
- Presión sociocultural hacia la delgadez
- Desencadenantes como dietas, pubertad, estrés o deportes que dan importancia al peso
Factores de riesgo
- Sexo femenino y adolescencia
- Antecedente familiar de trastornos alimentarios, del ánimo o de ansiedad
- Perfeccionismo y rasgos obsesivo-compulsivos
- Deportes o actividades centrados en el peso (ballet, gimnasia, modelaje, carreras de fondo)
- Diabetes tipo 1 (omisión de insulina)
- Antecedente de matoneo por el peso o de abuso
Fisiopatología
Los circuitos alterados de recompensa y ansiedad hacen que comer resulte aversivo y restringir resulte gratificante, y la propia inanición empeora la rigidez del pensamiento. El déficit de energía suprime el eje hipotálamo-hipófisis-gónadas (GnRH, LH y FSH bajas, con amenorrea), baja la T3 y eleva el cortisol. El cuerpo se adapta con bradicardia, hipotensión, hipotermia y pérdida ósea; las purgas añaden hipopotasemia y alcalosis metabólica.
Clasificación
- Tipo restrictivo: pérdida de peso por dieta, ayuno o ejercicio excesivo
- Tipo con atracones/purgas: atracones o purgas recurrentes (vómito autoinducido, laxantes, diuréticos)
- Gravedad según el IMC en adultos (leve a extrema) o el percentil de IMC en niños y adolescentes
Síntomas y signos
- Pérdida marcada de peso o falta de la ganancia esperada en niños
- Miedo intenso a engordar e imagen corporal distorsionada; negación de la gravedad del bajo peso
- Rituales con la comida, conteo de calorías y ejercicio excesivo
- Amenorrea, intolerancia al frío, fatiga, mareo y estreñimiento
- Bradicardia, hipotensión, hipotermia, piel seca, lanugo y uñas frágiles
- Con purgas: erosión dental, aumento de las parótidas y callosidades en los nudillos (signo de Russell)
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico con criterios DSM-5 o CIE-11: bajo peso por restricción, miedo a ganar peso y alteración de la imagen corporal. Peso, talla, IMC (o percentil en jóvenes), signos vitales con cambios ortostáticos y temperatura, y evaluación del riesgo médico y suicida. El cuestionario SCOFF es una herramienta rápida de tamizaje.
- Pruebas
- Electrolitos (potasio, fósforo, magnesio), glucemia, función renal y hepática, hemograma, función tiroidea y electrocardiograma para bradicardia y QTc. Prueba de embarazo cuando corresponde.
- Imágenes
- Densitometría ósea (DXA) tras varios meses de amenorrea o bajo peso, para detectar osteopenia u osteoporosis. Imágenes cerebrales solo si hay rasgos atípicos que sugieran una lesión hipotalámica.
Diagnóstico diferencial
- Hipertiroidismo, diabetes tipo 1, enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal
- Cáncer, tuberculosis o VIH con pérdida de peso
- Tumor hipotalámico o hipofisario
- Trastorno depresivo mayor con pérdida del apetito
- Bulimia nerviosa o trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos (TERIA)
Objetivo del tratamiento
Restaurar el peso y la alimentación normal con seguridad, corregir las complicaciones médicas, evitar el síndrome de realimentación y tratar las ideas distorsionadas sobre el peso y la figura para prevenir recaídas.
Tratamiento
- Agudo
- Hospitalización por inestabilidad médica (bradicardia, hipotensión, trastornos electrolíticos, síncope), peso muy bajo, rechazo a comer o riesgo suicida; la alimentación se aumenta de forma gradual.
- Conservador
- Rehabilitación nutricional con nutricionista; el tratamiento basado en la familia es de primera línea en adolescentes.
- Conservador
- Psicoterapia en adultos, como la terapia cognitivo-conductual mejorada (TCC-E) y otras terapias especializadas en trastornos alimentarios.
- Médico
- Ningún medicamento trata la anorexia en sí; a veces se añaden antipsicóticos de segunda generación como la olanzapina para la ganancia de peso y el pensamiento obsesivo, y se tratan la depresión o la ansiedad concomitantes. Los anticonceptivos hormonales no protegen el hueso.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: peso diario en las mismas condiciones, ingresos y egresos, comidas supervisadas y vigilancia después de comer (purgas), signos vitales y control estrecho de fósforo, potasio y magnesio en los primeros días de realimentación.
Complicaciones
- Síndrome de realimentación (hipofosfatemia, insuficiencia cardíaca, arritmias) al reiniciar la nutrición
- Arritmias y muerte súbita cardíaca
- Osteopenia, osteoporosis y fracturas
- Hipopotasemia y alcalosis metabólica por purgas
- Infertilidad, pubertad retrasada y falla de crecimiento
- Suicidio
Pronóstico
Muchas pacientes se recuperan por completo, sobre todo con tratamiento temprano y especializado en la adolescencia, pero el curso crónico es común y las recaídas son frecuentes. La mortalidad por complicaciones médicas y suicidio está entre las más altas de la psiquiatría.
Prevención
- Detección temprana en atención primaria y colegios (pérdida de peso, amenorrea, restricción alimentaria)
- Menos mensajes centrados en el peso en el deporte, la escuela y los medios
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son los dos subtipos de anorexia nerviosa en el DSM-5?
El tipo restrictivo y el tipo con atracones/purgas.
¿Qué electrolito desciende de forma más característica en el síndrome de realimentación?
El fósforo (hipofosfatemia), a menudo con potasio y magnesio bajos.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea en adolescentes con anorexia nerviosa?
El tratamiento basado en la familia junto con la rehabilitación nutricional.
¿Por qué las pacientes con anorexia presentan amenorrea?
El déficit de energía suprime la GnRH hipotalámica y bajan la LH, la FSH y los estrógenos (amenorrea hipotalámica funcional).
¿Qué tres hallazgos de signos vitales son típicos de la anorexia nerviosa grave?
Bradicardia, hipotensión (a menudo ortostática) e hipotermia.
Enfermedades relacionadas
- Síndrome de realimentación
- Osteoporosis
- Hipotiroidismo
- Diabetes mellitus tipo 1
- Enfermedad de Graves (hipertiroidismo)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Anorexia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Eating Disorders (National Institute of Mental Health (NIMH), 2024).
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