Insulinoma !
Tumor del páncreas, casi siempre benigno, que produce insulina en exceso y causa episodios repetidos de azúcar baja, a menudo en ayunas.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Síndromes de cáncer hereditario: la tabla que debe conocer
- Islotes e insulina: secreción y acciones
- Respuesta fisiológica a la hipoglucemia
- Islotes de Langerhans: células α, β y δ
Qué es
Tumor neuroendocrino de las células beta de los islotes pancreáticos que secreta insulina sin regulación y causa hipoglucemia recurrente. Es el tumor neuroendocrino pancreático funcionante más frecuente; cerca de nueve de cada diez son benignos, únicos y pequeños.
A quién afecta
Es raro, con una incidencia de pocos casos por millón de habitantes al año; se diagnostica con más frecuencia entre la cuarta y la sexta décadas y algo más en mujeres. Hasta cerca del 10 % son malignos y una pequeña proporción aparece en la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM1), donde suelen ser múltiples.
Causas
- Proliferación clonal de células beta pancreáticas, en su mayoría esporádica
- Formas hereditarias dentro del síndrome NEM1 (con tumores de paratiroides e hipófisis)
Factores de riesgo
- Neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM1) o antecedente familiar de ella
- Edad media de la vida
Fisiopatología
Normalmente la secreción de insulina disminuye cuando baja la glucosa. Las células tumorales siguen liberando insulina sin importar la glucemia, de modo que en ayuno o con el ejercicio el hígado deja de producir glucosa y los tejidos la siguen captando, lo que causa hipoglucemia. La glucosa baja desencadena primero síntomas adrenérgicos y luego neuroglucopénicos cuando el cerebro se queda sin combustible. El péptido C se libera junto con la insulina endógena, lo que la diferencia de la insulina inyectada.
Clasificación
- Benigno (la mayoría) o maligno (con metástasis, por lo general hepáticas o ganglionares)
- Esporádico (único) o asociado a NEM1 (a menudo múltiple)
Síntomas y signos
- Episodios de hipoglucemia, típicamente en ayunas o después del ejercicio
- Síntomas adrenérgicos: sudoración, temblor, palpitaciones, ansiedad, hambre
- Síntomas neuroglucopénicos: confusión, conducta anormal, visión borrosa o doble, habla arrastrada
- Convulsiones o pérdida de la conciencia en episodios graves
- Aumento de peso por comer con frecuencia para evitar los síntomas
- Tríada de Whipple: síntomas de hipoglucemia, glucosa plasmática baja en ese momento y alivio al elevar la glucosa
Diagnóstico
- Clínico
- Documentar la tríada de Whipple. En una persona sin diabetes, la hipoglucemia recurrente en ayunas requiere estudio; se indaga el acceso a insulina o sulfonilureas y se buscan rasgos de NEM1.
- Pruebas
- El ayuno supervisado prolongado (hasta 72 horas) es la prueba de referencia: durante la hipoglucemia documentada, la insulina, el péptido C y la proinsulina están inapropiadamente altos, el betahidroxibutirato está bajo y la detección de sulfonilureas es negativa. Un péptido C bajo con insulina alta orienta, en cambio, a insulina inyectada. Calcio, PTH y prolactina si se sospecha NEM1.
- Imágenes
- Localización solo después de la confirmación bioquímica: tomografía o resonancia de páncreas con contraste, ultrasonido endoscópico (muy sensible para tumores pequeños) e imágenes funcionales como gammagrafía de receptores de GLP-1 o de somatostatina; el ultrasonido intraoperatorio ayuda al cirujano.
Diagnóstico diferencial
- Uso de insulina o sulfonilureas exógenas (facticio o accidental)
- Hipoglucemia pancreatógena no insulinoma o hipoglucemia posbariátrica
- Insuficiencia suprarrenal o hipopituitarismo
- Falla hepática, sepsis o desnutrición grave
- Hipoglucemia por tumores no insulares (tumores productores de IGF-2)
- Epilepsia o trastorno psiquiátrico (diagnósticos erróneos)
Objetivo del tratamiento
Curar mediante la resección del tumor conservando la mayor cantidad posible de páncreas, y prevenir la hipoglucemia antes de la cirugía o cuando el tumor no se puede resecar.
Tratamiento
- Quirúrgico
- La resección quirúrgica es curativa en la mayoría de los casos: enucleación en tumores pequeños y superficiales, o pancreatectomía distal o central según la ubicación; pancreatoduodenectomía (procedimiento de Whipple) para algunos tumores de la cabeza o múltiples.
- Agudo
- Los episodios de hipoglucemia se tratan con glucosa oral si la persona está alerta, o con dextrosa endovenosa (o glucagón) si hay compromiso de la conciencia.
- Médico
- Cuando la cirugía se retrasa o no es posible: comidas pequeñas y frecuentes, diazóxido para reducir la liberación de insulina y análogos de somatostatina en tumores seleccionados.
- Médico
- Enfermedad maligna o metastásica: resección o embolización hepática, ablación, terapia dirigida (como inhibidores de mTOR), quimioterapia o terapia con radionúclidos dirigida a receptores peptídicos.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería: glucometrías frecuentes, sobre todo durante el ayuno supervisado y en el perioperatorio; precauciones ante convulsiones; vigilancia de hiperglucemia posoperatoria, fístula pancreática y pancreatitis.
Complicaciones
- Lesión cerebral por hipoglucemia grave o prolongada
- Lesiones o accidentes durante los episodios
- Metástasis hepáticas o ganglionares en tumores malignos
- Después de la cirugía: fístula pancreática, pancreatitis y, tras resecciones extensas, diabetes
Pronóstico
En los tumores benignos y únicos resecados por completo la curación es la regla y la supervivencia a largo plazo es normal. Los insulinomas malignos tienen peor pronóstico y los asociados a NEM1 pueden recurrir.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es la tríada de Whipple?
Síntomas de hipoglucemia, glucosa plasmática baja documentada al mismo tiempo y alivio de los síntomas al elevar la glucosa.
¿Cuál es la prueba de referencia para diagnosticar un insulinoma?
El ayuno supervisado prolongado (hasta 72 horas), midiendo glucosa, insulina, péptido C, proinsulina y betahidroxibutirato durante la hipoglucemia.
¿Cómo diferencia el péptido C un insulinoma de la inyección oculta de insulina?
El péptido C está alto en el insulinoma (insulina endógena) y suprimido cuando la hipoglucemia se debe a insulina inyectada.
¿Qué síndrome hereditario se asocia con el insulinoma?
La neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM1), con tumores de paratiroides, hipófisis y páncreas.
¿Cuál es el tratamiento de elección de un insulinoma benigno y único?
La resección quirúrgica, a menudo por enucleación, que suele ser curativa.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Insulinoma: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Treating Pancreatic Neuroendocrine Tumors (Islet Cell Tumors) (National Cancer Institute, 2026).
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