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Picaduras de himenópteros (abejas, avispas, hormigas) !
Picaduras de abejas, avispas u hormigas de fuego. Casi siempre causan dolor e hinchazón local; algunas causan anafilaxia y cientos de ellas intoxican el cuerpo.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Histamina, serotonina, bradicinina y las cascadas de proteínas plasmáticas
- Choque: tipos, etapas y órganos que daña
- Inmunidad innata y adaptativa: panorama
Qué es
Reacciones al veneno de abejas, avispas, avispones y hormigas. Van desde una roncha dolorosa hasta reacciones locales extensas, anafilaxia alérgica (la principal causa de muerte) y, en ataques masivos como los de abejas africanizadas, envenenamiento tóxico directo que destruye glóbulos rojos y músculo y lesiona los riñones.
A quién afecta
Las picaduras son muy frecuentes en todo el mundo. Las abejas africanizadas se expandieron por Latinoamérica desde los años cincuenta y llegaron a Colombia en los ochenta; defienden la colmena de forma agresiva y en enjambre, por lo que ocurren ataques masivos en trabajadores del campo, niños y adultos mayores. Las hormigas de fuego son comunes en tierras cálidas. Las reacciones alérgicas sistémicas afectan a un pequeño porcentaje de adultos y son una causa importante de anafilaxia fuera del hospital.
Causas
- Abejas: aguijón con arpón que queda en la piel con su saco de veneno; veneno con melitina, fosfolipasa A2 e hialuronidasa
- Avispas y avispones: aguijón liso que permite picar varias veces
- Hormigas de fuego: muerden para fijarse y luego pican repetidamente en círculo, dejando pústulas estériles
- Ataque masivo: cientos de picaduras de abejas africanizadas
Factores de riesgo
- Reacción sistémica previa a una picadura
- Apicultores, trabajadores agrícolas y al aire libre
- Mastocitosis o triptasa sérica basal elevada
- Edad avanzada, enfermedad cardíaca y uso de betabloqueadores (anafilaxia más grave y más difícil de tratar)
- Niños y adultos mayores en ataques masivos
Fisiopatología
Los péptidos y enzimas del veneno causan dolor, inflamación e hinchazón locales. En personas sensibilizadas, la IgE específica unida a los mastocitos desencadena su degranulación con liberación de histamina y otros mediadores, que producen vasodilatación, fuga capilar, broncoespasmo y edema laríngeo (hipersensibilidad tipo I). En el envenenamiento masivo, grandes cantidades de melitina y fosfolipasa A2 destruyen directamente glóbulos rojos y músculo, y la hemoglobina y la mioglobina liberadas lesionan los túbulos renales.
Clasificación
- Reacción local: dolor, enrojecimiento e hinchazón en la picadura
- Reacción local extensa: hinchazón mayor de 10 cm que dura más de 24 horas, contigua a la picadura
- Reacción alérgica sistémica: desde signos cutáneos generalizados hasta anafilaxia
- Reacción tóxica por múltiples picaduras: hemólisis, rabdomiólisis, lesión renal y hepática
- Reacciones tardías inusuales: enfermedad del suero, vasculitis, síndromes neurológicos
Síntomas y signos
- Dolor agudo inmediato, roncha roja e hinchazón en el sitio de la picadura
- Urticaria generalizada, prurito y rubor
- Hinchazón de labios, lengua o garganta, ronquera y dificultad para tragar
- Sibilancias, dificultad para respirar, mareo y desmayo
- Náuseas, vómito, cólicos y diarrea
- Tras muchas picaduras: orina oscura, dolor muscular, vómito y confusión horas después
Diagnóstico
- Clínico
- Antecedente del insecto y número de picaduras, momento de aparición de los síntomas y evaluación de piel, vía aérea, respiración y circulación. La anafilaxia es un diagnóstico clínico y el tratamiento nunca se retrasa por exámenes.
- Pruebas
- Tras un ataque masivo: hemograma, creatina cinasa, parcial de orina, creatinina, electrolitos, enzimas hepáticas y coagulación. Triptasa sérica ante sospecha de anafilaxia. Más adelante, pruebas cutáneas o IgE específica a venenos en quienes tuvieron reacciones sistémicas, para planear inmunoterapia.
- Imágenes
- No se requieren de rutina.
Diagnóstico diferencial
- Celulitis (la reacción local extensa suele confundirse con infección)
- Angioedema hereditario o por medicamentos
- Síncope vasovagal o ataque de pánico
- Crisis asmática por otro desencadenante
- Otros envenenamientos (escorpión, araña)
Objetivo del tratamiento
Reconocer y tratar de inmediato la anafilaxia, aliviar los síntomas locales, proteger los riñones tras un ataque masivo y prevenir reacciones futuras.
Tratamiento
- Agudo
- Retirar rápido el aguijón de la abeja por cualquier medio. En la anafilaxia: adrenalina (epinefrina) intramuscular en la cara lateral del muslo sin demora, posición acostada con piernas elevadas, oxígeno, líquidos intravenosos y manejo de la vía aérea; repetir la adrenalina si no hay respuesta.
- Médico
- Antihistamínicos y corticoides como complemento (nunca en lugar de la adrenalina); broncodilatadores inhalados para las sibilancias; compresas frías y analgésicos en reacciones locales. Tras un envenenamiento masivo, líquidos intravenosos abundantes para proteger los riñones y manejo de la hiperpotasemia; diálisis si aparece falla renal.
- Seguimiento
- Observación durante horas tras la anafilaxia por posibles reacciones bifásicas; diuresis, color de la orina y función renal tras múltiples picaduras.
- Estilo de vida
- Autoinyector de adrenalina y plan de acción escrito para quienes tuvieron reacciones sistémicas; remisión a alergología para inmunoterapia con veneno, que reduce mucho el riesgo futuro.
Complicaciones
- Choque anafiláctico y obstrucción de la vía aérea
- Isquemia miocárdica desencadenada por la reacción alérgica (síndrome de Kounis)
- Rabdomiólisis y hemólisis con lesión renal aguda
- Lesión hepática y coagulopatía tras ataques masivos
- Sobreinfección de picaduras rascadas
Pronóstico
Las reacciones locales ceden en horas o días. La anafilaxia suele revertir cuando la adrenalina se aplica a tiempo; las muertes ocurren sobre todo cuando se retrasa. El envenenamiento masivo puede ser mortal, en especial en niños y adultos mayores, principalmente por falla renal.
Prevención
- No molestar colmenas ni nidos; solicitar retiro por personal capacitado
- Usar zapatos y manga larga y evitar perfumes fuertes al aire libre
- Ante un enjambre, correr a un refugio cerrado y cubrirse la cara; no lanzarse al agua
- Portar un autoinyector de adrenalina y considerar la inmunoterapia con veneno tras una reacción sistémica
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el medicamento de primera línea para la anafilaxia por picadura de abeja y por qué vía?
Adrenalina (epinefrina) intramuscular en la cara lateral del muslo, de inmediato; los antihistamínicos y corticoides solo son complementarios.
¿Qué tratamiento reduce el riesgo de reacciones sistémicas futuras al veneno?
La inmunoterapia con veneno, indicada en personas con reacción sistémica previa e IgE específica demostrada.
¿Por qué un ataque masivo de abejas africanizadas puede causar falla renal aun sin alergia?
La gran cantidad de veneno (melitina, fosfolipasa A2) destruye glóbulos rojos y músculo; la hemoglobina y la mioglobina lesionan los túbulos renales.
¿Por qué se observa al paciente durante horas aunque la anafilaxia ya haya cedido?
Porque los síntomas pueden reaparecer horas después sin nueva exposición (reacción bifásica).
Enfermedades relacionadas
- Anafilaxia
- Urticaria y angioedema
- Rabdomiólisis
- Lesión renal aguda
- Asma
- Infarto de miocardio (ataque al corazón)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Bee, wasp, hornet, or yellow jacket sting (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Insect bites and stings (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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