Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología
Queratitis y úlcera corneal !
La queratitis es la inflamación o infección de la córnea; la úlcera es una herida abierta en ella. Los lentes de contacto son una causa importante.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera
- La pared del ojo: córnea, esclerótica, úvea y cristalino
Qué es
Inflamación de la córnea, la ventana transparente anterior del ojo, casi siempre por infección. Cuando se pierde la capa superficial y se infiltra el estroma se forma una úlcera corneal, que es una urgencia oftalmológica.
A quién afecta
La queratitis infecciosa es una de las principales causas de ceguera corneal en el mundo. En regiones tropicales, incluida Colombia, la queratitis por hongos tras traumas con material vegetal en trabajadores agrícolas es relativamente frecuente; en las ciudades predomina la queratitis bacteriana asociada a lentes de contacto.
Causas
- Bacterias: Staphylococcus, Streptococcus pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa (típica en usuarios de lentes de contacto)
- Virus: herpes simple (úlcera dendrítica) y varicela-zóster
- Hongos: Fusarium y Aspergillus tras trauma vegetal; Candida en ojos enfermos o inmunosuprimidos
- Acanthamoeba: lentes de contacto enjuagados o guardados en agua del grifo o soluciones caseras, o usados al nadar
- No infecciosas: exposición (cierre palpebral incompleto), ojo seco grave, lesión por luz ultravioleta, enfermedad autoinmune
Factores de riesgo
- Uso de lentes de contacto, sobre todo dormir con ellos y mala higiene (el principal factor de riesgo)
- Trauma corneal o cuerpo extraño, en especial con material vegetal
- Enfermedad de la superficie ocular: ojo seco, lagoftalmos (p. ej., parálisis facial), malposición palpebral
- Uso de corticoides tópicos, diabetes e inmunosupresión
- Enfermedad ocular herpética o cirugía corneal previas
Fisiopatología
Una solución de continuidad en el epitelio corneal permite que los microorganismos se adhieran e invadan el estroma; algunos, como Neisseria, atraviesan una superficie intacta. Las enzimas bacterianas y del huésped destruyen el colágeno y producen un infiltrado blanco, adelgazamiento del estroma e inflamación de la cámara anterior (hipopión). Sin tratamiento el estroma se funde y la córnea puede perforarse; la curación deja una cicatriz que nubla la visión.
Clasificación
- Por causa: bacteriana, viral (herpes simple, zóster), micótica, protozoaria (Acanthamoeba), no infecciosa
- Por profundidad: epitelial, estromal, endotelial
- Queratitis ulcerativa frente a no ulcerativa
Síntomas y signos
- Dolor ocular, a menudo intenso, con sensación de cuerpo extraño
- Ojo rojo con enrojecimiento concentrado alrededor de la córnea (inyección ciliar)
- Fotofobia y lagrimeo o secreción
- Visión borrosa
- Mancha blanca o gris en la córnea
Diagnóstico
- Clínico
- El examen con lámpara de hendidura y fluoresceína muestra el defecto epitelial y el infiltrado; el herpes simple da un patrón dendrítico ramificado con menor sensibilidad corneal. Se registra la agudeza visual.
- Pruebas
- Raspado corneal para Gram y otras tinciones y cultivos (medios para bacterias, hongos y Acanthamoeba) en úlceras grandes, profundas, centrales o atípicas; PCR para herpes; cultivo de los lentes y del estuche.
- Imágenes
- Por lo general no se necesita; la microscopía confocal puede mostrar quistes de Acanthamoeba o hifas; la OCT de segmento anterior mide el adelgazamiento.
Diagnóstico diferencial
- Conjuntivitis (sin infiltrado corneal, poco dolor o fotofobia)
- Abrasión corneal
- Uveítis anterior
- Glaucoma agudo de ángulo cerrado
- Infiltrados marginales estériles (inmunes)
Objetivo del tratamiento
Erradicar pronto la infección para limitar la cicatriz y evitar la perforación, y luego recuperar una córnea transparente y una visión útil.
Tratamiento
- Agudo
- Suspender los lentes de contacto y remitir de urgencia a oftalmología; no ocluir un ojo con sospecha de infección.
- Médico
- Antibióticos tópicos intensivos de amplio espectro (fluoroquinolonas, o antibióticos reforzados en úlceras grandes) mientras llegan los cultivos; antivirales tópicos u orales en el herpes; antifúngicos tópicos (natamicina, voriconazol) en hongos; biguanidas en Acanthamoeba.
- Médico
- Ciclopléjicos para el dolor; corticoides tópicos solo bajo manejo especializado cuando una infección bacteriana ya responde, y nunca en enfermedad micótica, por Acanthamoeba o herpética epitelial.
- Quirúrgico
- Trasplante de córnea (queratoplastia) en perforación, úlceras que no cierran o cicatriz densa; adhesivo tisular o membrana amniótica en perforaciones pequeñas.
- Seguimiento
- Controles diarios o frecuentes del tamaño del infiltrado, el defecto epitelial y el dolor; en enfermería, énfasis en el horario de gotas, la higiene de manos y la educación sobre el cuidado de los lentes.
Complicaciones
- Cicatriz corneal y astigmatismo irregular
- Adelgazamiento y perforación de la córnea
- Endoftalmitis
- Glaucoma secundario y catarata
- Pérdida permanente de visión o del ojo
Pronóstico
Las úlceras bacterianas pequeñas y periféricas suelen sanar con poco efecto en la visión. Las infecciones centrales, grandes, micóticas o por Acanthamoeba sanan lentamente, a menudo dejan cicatriz y algunas requieren trasplante de córnea.
Prevención
- Lavado de manos y cuidado adecuado de los lentes de contacto; no dormir ni nadar con ellos; nunca agua del grifo en los lentes
- Protección ocular en la agricultura y la industria
- Lubricación y protección palpebral en personas que no pueden cerrar el ojo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué microorganismo causa clásicamente queratitis en usuarios de lentes de contacto blandos?
Pseudomonas aeruginosa; Acanthamoeba se asocia a lentes expuestos al agua del grifo o a soluciones caseras.
¿Qué patrón corneal con fluoresceína sugiere queratitis por herpes simple?
Una úlcera dendrítica ramificada, a menudo con menor sensibilidad corneal.
¿Qué queratitis es típica tras una lesión corneal con material vegetal?
La queratitis micótica (p. ej., Fusarium, Aspergillus).
¿Por qué deben evitarse los corticoides tópicos en una queratitis sin diagnóstico?
Pueden empeorar las infecciones herpéticas epiteliales, micóticas y por Acanthamoeba y acelerar la fusión corneal.
Enfermedades relacionadas
- Conjuntivitis
- Abrasión corneal y cuerpo extraño ocular
- Herpes genital (infección por virus del herpes simple)
- Herpes zóster oftálmico
- Endoftalmitis
- Enfermedad de ojo seco
- Uveítis
- Parálisis de Bell
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Corneal ulcers and infections: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Bacterial Keratitis (EyeWiki (American Academy of Ophthalmology), 2025).
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