Tapón de cerumen
Cerumen acumulado que obstruye el conducto auditivo y causa oído tapado, hipoacusia o picazón. Se resuelve con gotas, lavado o extracción por personal de salud.
Qué es
Acumulación de cerumen en el conducto auditivo externo que produce síntomas o impide examinar el oído. El cerumen es normal y protector; solo es un problema cuando obstruye el conducto.
A quién afecta
Es uno de los motivos de consulta otológica más frecuentes en atención primaria. Afecta a cerca de 1 de cada 10 niños y 1 de cada 20 adultos sanos, y a muchos más adultos mayores, residentes de hogares geriátricos y personas con discapacidad intelectual, en quienes es una causa principal de hipoacusia reversible.
Causas
- Falla de la autolimpieza del conducto: la piel y el cerumen migran normalmente hacia afuera
- Cerumen empujado hacia adentro con copitos de algodón, ganchos u otros objetos
- Audífonos, tapones o auriculares intrauriculares que bloquean la migración
- Conductos estrechos, tortuosos o con mucho vello, y exostosis óseas
- Cerumen más seco y duro con la edad
Factores de riesgo
- Edad avanzada
- Uso de audífonos o tapones
- Discapacidad intelectual o demencia
- Limpieza habitual con copitos de algodón
- Conductos estrechos o exostosis (nadadores en agua fría y surfistas)
- Eccema o psoriasis del conducto auditivo
Fisiopatología
El cerumen mezcla las secreciones de las glándulas ceruminosas (apocrinas modificadas) y sebáceas del tercio externo cartilaginoso del conducto con queratina descamada. Lubrica, acidifica y protege el conducto. El epitelio migra hacia afuera como una banda transportadora y saca el cerumen; cuando esto falla, o el cerumen se empuja a la porción ósea, se compacta contra el tímpano. El tipo húmedo (dominante) o seco (recesivo) depende del gen ABCC11; el cerumen seco es frecuente en personas de ascendencia asiática oriental e indígena americana.
Clasificación
- Según la obstrucción: parcial o completa
- Según la consistencia: blando y húmedo, o duro y seco
- Tapón sintomático frente a cerumen asintomático que solo oculta el tímpano
Síntomas y signos
- Sensación de oído lleno o tapado
- Hipoacusia de conducción, a veces súbita tras la ducha o la natación porque el cerumen se hincha
- Tinnitus
- Picazón o molestia en el oído
- Mareo
- Tos refleja por estímulo del ramo auricular del nervio vago (nervio de Arnold)
- En personas que no pueden expresar síntomas: empeoramiento de la audición, confusión o cambios de conducta
Diagnóstico
- Clínico
- La otoscopia muestra cerumen que llena el conducto y oculta el tímpano; el diagnóstico exige cerumen más síntomas, o la necesidad de ver el tímpano. Con un oído ocluido, el Weber lateraliza al oído tapado y el Rinne es negativo en ese lado.
- Pruebas
- No se necesita audiometría para diagnosticarlo; después de la extracción se revisan el conducto y el tímpano, y se repite la audición si la hipoacusia persiste.
- Imágenes
- No se requieren.
Diagnóstico diferencial
- Otitis externa u otomicosis
- Cuerpo extraño en el conducto auditivo
- Queratosis obturante o colesteatoma del conducto
- Otitis media con derrame
- Hipoacusia neurosensorial súbita
- Exostosis u osteoma del conducto
Objetivo del tratamiento
Retirar el cerumen de forma segura solo cuando causa síntomas o impide un examen necesario; el cerumen asintomático puede dejarse.
Tratamiento
- Conservador
- El cerumen asintomático no requiere tratamiento. Educación: el oído se limpia solo; se desaconsejan los copitos de algodón, los objetos en el conducto y las velas de oído (no funcionan y pueden quemar).
- Médico
- Gotas ceruminolíticas durante unos días (a base de agua, de aceite o de otros compuestos, como peróxido de carbamida, solución de bicarbonato de sodio o solución salina) ablandan el cerumen, solas o antes del lavado; ninguna es claramente mejor que otra.
- Procedimiento
- Lavado del conducto con agua a temperatura corporal con jeringa o irrigador; se evita con perforación o tubos de ventilación, cirugía previa de oído, otitis externa, diabetes o inmunosupresión, o en un oído único.
- Procedimiento
- Extracción manual bajo visión directa con cureta, gancho o aspiración por personal entrenado, preferida cuando el lavado está contraindicado; microaspiración bajo microscopio por otorrinolaringología.
- Seguimiento
- Remisión a otorrinolaringología cuando la extracción falla, con perforación, cirugía previa de oído o anatomía anormal del conducto, cuando los síntomas persisten tras limpiar o se sospecha otra lesión. Los usuarios de audífonos se benefician de controles periódicos del oído.
Complicaciones
- Del tapón: hipoacusia de conducción, aislamiento social y peor cognición en adultos mayores, y diagnósticos que se pasan por alto al no verse el tímpano
- De la extracción: laceración y sangrado del conducto, otitis externa, perforación timpánica, vértigo, tinnitus y, rara vez, lesión osicular o hipoacusia neurosensorial
Pronóstico
Excelente: la audición se recupera tras la extracción. La recurrencia es frecuente, sobre todo en adultos mayores y usuarios de audífonos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué patrón dan los diapasones con un tapón de cerumen completo en el oído derecho?
El Weber lateraliza al oído derecho (tapado) y el Rinne es negativo a la derecha: patrón de conducción.
¿Por qué el agua del lavado de oído se usa a temperatura corporal?
El agua más fría o más caliente estimula el conducto semicircular lateral (efecto calórico) y produce vértigo, náuseas y nistagmo.
¿Cuáles son tres contraindicaciones del lavado de oído?
Perforación timpánica o tubos de ventilación, cirugía previa de oído, y diabetes o inmunosupresión (riesgo de otitis externa necrotizante); también la otitis externa activa.
¿Por qué limpiar el conducto auditivo puede provocar tos?
Porque estimula el ramo auricular del nervio vago (nervio de Arnold), que inerva parte del conducto.
¿Debe retirarse el cerumen asintomático?
No: el cerumen es protector. Se retira solo si impide ver el tímpano cuando es necesario o si la persona no puede expresar síntomas.
En otorrinolaringología
- Problemas del oído externo: cerumen, otomicosis, forúnculo, pericondritis, exostosis y queratosis obturante
- Medicamentos en otorrinolaringología: gotas óticas, aerosoles nasales, descongestionantes y gargarismos
Conexiones
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Cerumen Impaction Removal (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Clinical Practice Guideline (Update): Earwax (Cerumen Impaction) (Otolaryngology-Head and Neck Surgery (American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery Foundation), 2017).
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