Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Tularemia !
La tularemia es una infección bacteriana adquirida de conejos, roedores, garrapatas o moscas que produce fiebre, una úlcera en la piel y ganglios inflamados.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Piel
- Ganglios cubitales
- Ganglios axilares laterales
- Ganglios del cuello
- Amígdalas palatinas
- Ganglios inguinales superficiales
Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Ganglio linfático y bazo al microscopio
Qué es
Zoonosis causada por Francisella tularensis. Su forma clínica depende de la vía de entrada de la bacteria: piel, ojo, boca o pulmones. La forma más frecuente es una úlcera cutánea en el sitio de entrada con aumento de tamaño de los ganglios linfáticos regionales.
A quién afecta
La tularemia se presenta sobre todo en el hemisferio norte: Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia, con algunos reportes en Centroamérica. No se conoce como endémica en Colombia ni en el resto de Suramérica, de modo que un caso local haría pensar en un viaje o en una exposición de laboratorio o intencional. Es un tema clásico de examen porque el microorganismo es uno de los agentes reconocidos de bioterrorismo.
Causas
- Francisella tularensis, cocobacilo gramnegativo, pequeño y aerobio que sobrevive dentro de los macrófagos
- Reservorios: conejos, liebres y roedores; vectores: garrapatas y tábanos
- Entrada por picadura, al despellejar o manipular animales infectados, por agua o alimentos contaminados o por inhalación de polvo y aerosoles
- Dosis infectante muy baja; no se transmite de persona a persona
Factores de riesgo
- Cazar, despellejar o faenar conejos y liebres
- Picaduras de garrapatas o tábanos en zonas endémicas
- Labores agrícolas, de jardinería o pasar la podadora sobre animales muertos (aerosoles)
- Trabajo de laboratorio con cultivos del microorganismo
- Viajes a zonas endémicas de Norteamérica, Europa o Asia
Fisiopatología
Tras la entrada, las bacterias se multiplican en el sitio y llegan a los ganglios regionales, donde viven dentro de los macrófagos y evitan ser destruidas. La necrosis local forma una úlcera y ganglios aumentados de tamaño, a veces supurados. La diseminación por la sangre siembra pulmones, hígado y bazo, donde se forman granulomas con necrosis central. Los microorganismos inhalados producen neumonía con adenopatías hiliares.
Clasificación
- Ulceroganglionar (la más frecuente): úlcera cutánea con adenopatía regional
- Ganglionar: adenopatía sin úlcera
- Oculoganglionar: conjuntivitis con ganglios preauriculares
- Orofaríngea: faringitis, úlceras orales y ganglios del cuello tras consumir agua o alimentos contaminados
- Neumónica: la forma más grave, por inhalación o diseminación hematógena
- Tifoídica: fiebre y compromiso sistémico sin foco local
Síntomas y signos
- Fiebre alta de inicio súbito, escalofríos, cefalea, mialgias y malestar pocos días después de la exposición
- Pápula dolorosa en el sitio de entrada que se convierte en una úlcera en sacabocado, a menudo en un dedo o la mano
- Ganglios grandes y dolorosos en el territorio de drenaje (axila, codo, ingle o cuello), que pueden supurar
- Ojo rojo y doloroso con ganglios inflamados delante de la oreja en la forma oculoganglionar
- Tos seca, dolor torácico y disnea en la forma neumónica
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante fiebre con úlcera y adenopatía regional tras contacto con conejos, roedores, garrapatas o moscas, o ante una neumonía atípica con una exposición compatible. El tratamiento se inicia ante la sospecha.
- Pruebas
- Serología con aumento de cuatro veces en los títulos entre una muestra aguda y otra de convalecencia; PCR de hisopado de la úlcera, aspirado ganglionar o muestras respiratorias; cultivo en medios enriquecidos con cisteína. Se debe avisar al laboratorio con antelación porque el microorganismo infecta con facilidad al personal.
- Imágenes
- Radiografía de tórax en la forma neumónica: infiltrados en parches, adenopatías hiliares y derrame pleural.
Diagnóstico diferencial
- Enfermedad por arañazo de gato (bartonelosis)
- Peste (más fulminante, bubón sin úlcera)
- Linfadenitis estafilocócica o estreptocócica
- Carbunco cutáneo (escara negra indolora)
- Esporotricosis linfocutánea o infección por micobacterias
Objetivo del tratamiento
Iniciar pronto antibióticos eficaces, evitar la diseminación a pulmones y sangre, drenar los ganglios supurados si es necesario y prevenir exposiciones en el laboratorio.
Tratamiento
- Médico
- Un aminoglucósido (gentamicina o estreptomicina) en la enfermedad grave; una fluoroquinolona (ciprofloxacina o levofloxacina) en la leve a moderada; una tetraciclina (doxiciclina) es alternativa, pero no sola en casos graves o tardíos.
- Médico
- Profilaxis antibiótica con doxiciclina o una fluoroquinolona tras una exposición de laboratorio o masiva.
- Procedimiento
- Drenaje de los ganglios supurados que no mejoran con antibióticos.
- Seguimiento
- Función renal y niveles del fármaco durante el tratamiento con aminoglucósidos; solo precauciones estándar, porque no hay transmisión de persona a persona.
Complicaciones
- Supuración ganglionar con drenaje crónico
- Neumonía, absceso pulmonar y derrame pleural
- Sepsis, rabdomiólisis e insuficiencia renal
- Meningitis, pericarditis u osteomielitis (raras)
Pronóstico
Con tratamiento oportuno la mortalidad es baja. Las formas neumónica y tifoídica sin tratamiento pueden ser mortales, y las adenopatías y el cansancio pueden persistir semanas después de la curación.
Prevención
- Guantes y cuidado al manipular o despellejar animales silvestres
- Protección contra garrapatas y moscas con ropa y repelentes
- Evitar pasar la podadora sobre animales muertos y beber agua sin tratar en zonas endémicas
- Medidas de bioseguridad en los laboratorios
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué exposición a animales es clásica de la tularemia?
Cazar o despellejar conejos o liebres («fiebre del conejo»), además de picaduras de garrapatas y tábanos.
¿Cuál es la forma clínica más frecuente?
La ulceroganglionar: úlcera cutánea en el sitio de entrada con ganglios regionales dolorosos.
¿Por qué se debe avisar al laboratorio cuando se sospecha tularemia?
Francisella tularensis es muy infecciosa en cultivo y causa infecciones adquiridas en el laboratorio.
¿Qué clase de antibiótico se prefiere en la tularemia grave?
Los aminoglucósidos (gentamicina o estreptomicina).
Enfermedades relacionadas
- Peste
- Bartonelosis (enfermedad por arañazo de gato, enfermedad de Carrión)
- Carbunco (ántrax)
- Brucelosis
- Rickettsiosis (fiebre manchada)
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Sepsis y choque séptico
- Tuberculosis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Signs and Symptoms of Tularemia | Tularemia | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Care of Tularemia | Tularemia | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); About Tularemia | Tularemia | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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