Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Bartonelosis (enfermedad por arañazo de gato, enfermedad de Carrión) !
Las bacterias Bartonella, transmitidas por arañazos de gato, piojos o mosquitos flebótomos, causan ganglios inflamados, fiebre, anemia o lesiones en la piel.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber
- Vida y destrucción del glóbulo rojo; funciones del bazo
- Ganglio linfático y bazo al microscopio
Qué es
Infecciones por especies de Bartonella, bacilos gramnegativos intracelulares pequeños que infectan los glóbulos rojos y el revestimiento de los vasos sanguíneos. B. henselae causa la enfermedad por arañazo de gato y la angiomatosis bacilar, B. quintana la fiebre de las trincheras y endocarditis, y B. bacilliformis la enfermedad de Carrión en los Andes.
A quién afecta
La enfermedad por arañazo de gato existe en todo el mundo, sobre todo en niños y adultos jóvenes con gatitos. La fiebre de las trincheras y la endocarditis por B. quintana afectan a personas en situación de calle con piojos corporales. La enfermedad de Carrión es endémica en valles andinos del Perú y también de Ecuador, con focos históricos en el sur de Colombia (Nariño); la transmiten flebótomos del género Lutzomyia y causa brotes con alta mortalidad sin tratamiento.
Causas
- B. henselae: arañazo o mordedura de un gato (por lo general un gatito) con pulgas infectadas
- B. quintana: heces de piojos corporales que se frotan sobre la piel
- B. bacilliformis: picadura de flebótomos Lutzomyia en valles andinos
- Rara vez, transfusión o trasplante de órganos
Factores de riesgo
- Contacto con gatitos o gatos con pulgas
- Situación de calle, hacinamiento y piojos corporales
- Vivir en valles andinos endémicos o viajar a ellos
- Infección por VIH avanzada u otra inmunosupresión (angiomatosis bacilar, enfermedad diseminada)
- Valvulopatía previa (endocarditis)
Fisiopatología
En la enfermedad por arañazo de gato las bacterias drenan al ganglio regional y causan granulomas necrosantes con microabscesos estrellados. En personas inmunosuprimidas estimulan la proliferación del endotelio y producen tumores vasculares en piel y órganos (angiomatosis bacilar y peliosis). B. bacilliformis invade los glóbulos rojos, que son eliminados por el bazo y el hígado, lo que causa hemólisis aguda grave e inmunosupresión transitoria (fiebre de La Oroya); semanas después aparecen nódulos cutáneos angiogénicos (verruga peruana).
Clasificación
- Enfermedad por arañazo de gato (B. henselae): linfadenitis típica y formas atípicas (síndrome oculoglandular de Parinaud, neurorretinitis, hepatoesplénica, encefalopatía)
- Angiomatosis bacilar y peliosis hepática (B. henselae o B. quintana) en la inmunosupresión
- Fiebre de las trincheras y endocarditis con hemocultivos negativos (B. quintana, también B. henselae)
- Enfermedad de Carrión (B. bacilliformis): fase hemática aguda (fiebre de La Oroya) y fase eruptiva (verruga peruana)
Síntomas y signos
- Pápula o pústula en el sitio del arañazo y, 1 a 3 semanas después, adenopatía regional dolorosa (axilar, epitroclear, cervical)
- Fiebre baja, fatiga y cefalea
- Ojo rojo con ganglio preauricular (síndrome de Parinaud) o pérdida súbita de la visión (neurorretinitis)
- Fiebre recurrente con dolor en las tibias en la fiebre de las trincheras
- Fiebre alta, palidez, ictericia y aumento del hígado y el bazo en la fiebre de La Oroya
- Nódulos cutáneos vasculares rojo-violáceos en la verruga peruana y la angiomatosis bacilar
Diagnóstico
- Clínico
- La enfermedad por arañazo de gato suele diagnosticarse clínicamente: linfadenitis regional después de un arañazo de gato, con una pápula en el sitio de inoculación. El antecedente de estancia en valles endémicos y la anemia orientan a la enfermedad de Carrión.
- Pruebas
- Serología para Bartonella (inmunofluorescencia indirecta) y PCR de ganglio, sangre o tejido valvular; los cultivos crecen muy lentamente. En la fiebre de La Oroya el frotis de sangre periférica muestra bacilos dentro de los glóbulos rojos, con anemia hemolítica. La biopsia de ganglio o piel muestra granulomas o proliferación vascular con bacilos en tinciones de plata.
- Imágenes
- Ecografía de los ganglios afectados y del abdomen (microabscesos hepatoesplénicos); ecocardiograma si se sospecha endocarditis; examen de fondo de ojo para neurorretinitis.
Diagnóstico diferencial
- Otras causas de adenopatía: linfadenitis tuberculosa, toxoplasmosis, mononucleosis infecciosa
- Linfoma
- Malaria y otras enfermedades febriles hemolíticas (para la fiebre de La Oroya)
- Sarcoma de Kaposi y granuloma piógeno (para las lesiones vasculares de la piel)
- Endocarditis infecciosa por otros microorganismos
Objetivo del tratamiento
Aliviar los síntomas de la enfermedad por arañazo de gato, que es autolimitada, y erradicar con rapidez la infección en las formas diseminadas, cardíacas o andinas, que sin tratamiento pueden ser mortales.
Tratamiento
- Conservador
- La enfermedad por arañazo de gato típica suele resolverse en semanas a meses; explicación al paciente, analgesia y compresas tibias.
- Médico
- Un macrólido (azitromicina) puede acortar la inflamación ganglionar en la enfermedad por arañazo de gato; esquemas prolongados de un macrólido o doxiciclina, a veces con rifampicina, en la angiomatosis bacilar, la neurorretinitis y la fiebre de las trincheras.
- Médico
- Enfermedad de Carrión: antibióticos inmediatos en la fase de La Oroya (una fluoroquinolona o cloranfenicol, a menudo combinados con un betalactámico para cubrir infecciones secundarias); un macrólido o rifampicina en la verruga peruana.
- Agudo
- Transfusión de sangre y soporte en la anemia hemolítica grave; en la endocarditis, antibióticos combinados con un aminoglucósido y valoración quirúrgica.
- Procedimiento
- Aspiración con aguja de un ganglio doloroso y fluctuante (se evita la incisión porque puede dejar una fístula con drenaje).
Complicaciones
- Linfadenitis supurativa
- Neurorretinitis y síndrome oculoglandular de Parinaud
- Encefalopatía y convulsiones
- Granulomas hepatoesplénicos y peliosis hepática
- Endocarditis con hemocultivos negativos y destrucción valvular
- Fiebre de La Oroya: hemólisis grave e infecciones secundarias (por ejemplo Salmonella, toxoplasmosis)
Pronóstico
La enfermedad por arañazo de gato es benigna y autolimitada en la mayoría de las personas inmunocompetentes. La fiebre de La Oroya sin tratamiento tiene una mortalidad muy alta, que baja de forma marcada con antibióticos oportunos. La endocarditis por Bartonella con frecuencia requiere cirugía valvular.
Prevención
- Control de pulgas en los gatos, evitar el juego brusco con gatitos y lavar pronto los arañazos
- Despiojamiento, higiene de la ropa y acceso a duchas y lavandería
- Repelente, toldillo y ropa protectora en los valles andinos endémicos al atardecer y en la noche
- Medidas profilácticas y atención temprana para personas con VIH avanzado
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un niño presenta adenopatía axilar dolorosa dos semanas después de jugar con un gatito nuevo. ¿Cuál es el diagnóstico probable?
Enfermedad por arañazo de gato causada por Bartonella henselae.
¿Qué causa la anemia grave de la fiebre de La Oroya (enfermedad de Carrión)?
Bartonella bacilliformis invade los glóbulos rojos, que se destruyen, y causa anemia hemolítica aguda.
¿Qué insecto transmite la enfermedad de Carrión?
Los flebótomos Lutzomyia, en valles andinos del Perú, Ecuador y el sur de Colombia.
¿Qué lesión de la piel causa Bartonella en personas con VIH avanzado?
La angiomatosis bacilar: pápulas y nódulos vasculares rojo-violáceos que pueden simular un sarcoma de Kaposi.
¿Qué especie de Bartonella causa la fiebre de las trincheras y endocarditis en personas en situación de calle?
Bartonella quintana, transmitida por piojos corporales.
Enfermedades relacionadas
- Adenopatía cervical
- Mononucleosis infecciosa
- Toxoplasmosis
- Linfoma de Hodgkin
- Linfoma no Hodgkin
- Infección por VIH y sida
- Endocarditis infecciosa
- Sarcoma de Kaposi
- Malaria
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Clinical Overview of Bartonellosis | Bartonella Infection | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); About Bartonella | Bartonella Infection | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Cat-scratch disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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