Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Brucelosis !
La brucelosis es una infección bacteriana que se adquiere del ganado o de lácteos crudos; causa fiebre ondulante y sudoración y puede afectar la columna.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber
- Fiebre
- Ganglio linfático y bazo al microscopio
Qué es
Zoonosis causada por especies de Brucella, cocobacilos gramnegativos pequeños que viven dentro de los macrófagos; produce un cuadro febril ondulante que puede volverse focal (huesos y articulaciones, aparato genital, corazón, sistema nervioso) o crónico.
A quién afecta
Es una de las zoonosis más frecuentes del mundo, con mayor carga en el Mediterráneo, Oriente Medio, Asia Central y partes de América Latina. En Colombia la brucelosis bovina (B. abortus) persiste en los hatos y tiene un programa nacional de control; los casos humanos son sobre todo ocupacionales (ganaderos, ordeñadores, trabajadores de plantas de beneficio, veterinarios) o se deben a leche cruda y queso fresco sin pasteurizar, y probablemente se subdiagnostican.
Causas
- Brucella melitensis (cabras y ovejas; la más virulenta), B. abortus (bovinos), B. suis (cerdos) y B. canis (perros)
- Consumo de leche y queso fresco sin pasteurizar
- Contacto de piel lesionada o conjuntiva con sangre, placentas, fetos abortados o secreciones uterinas de animales infectados
- Inhalación de aerosoles en establos, plantas de beneficio o laboratorios de microbiología
Factores de riesgo
- Trabajo con bovinos, cabras, ovejas o cerdos (ganaderos, ordeñadores, matarifes, veterinarios)
- Consumo de leche cruda o queso fresco sin pasteurizar
- Atención de partos o abortos de animales sin guantes ni protección ocular
- Trabajo de laboratorio con cultivos sin medidas de bioseguridad (una de las principales infecciones adquiridas en el laboratorio)
Fisiopatología
Brucella entra por mucosas o piel, es fagocitada por los macrófagos y sobrevive en su interior al impedir la fusión del fagosoma con el lisosoma. Llega a los ganglios regionales y luego siembra el sistema reticuloendotelial (hígado, bazo, médula ósea, ganglios), donde forma granulomas no caseificantes. La liberación intermitente a la sangre causa la fiebre ondulante; la persistencia intracelular explica la enfermedad focal, las recaídas y la necesidad de esquemas antibióticos combinados y prolongados.
Clasificación
- Aguda (menos de 2 meses), subaguda (2 a 12 meses) y crónica (más de 1 año)
- Formas focales: osteoarticular, genitourinaria, neurobrucelosis, endocarditis, hepatoesplénica
- Recaída: reaparición de síntomas después del tratamiento, en general en los meses siguientes
Síntomas y signos
- Fiebre, a menudo vespertina u ondulante durante semanas, con sudoración profusa, a veces de olor fuerte
- Fatiga, malestar general, cefalea y pérdida de peso
- Dolor lumbar y artralgias; el dolor lumbar sugiere sacroileítis o espondilitis
- Hepatomegalia, esplenomegalia y adenopatías
- Dolor e inflamación testicular en hombres (epididimoorquitis)
- Depresión y dificultad para concentrarse en las formas crónicas
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en una persona con fiebre prolongada, sudoración y artralgias más exposición a animales o a lácteos crudos. El antecedente de exposición es la clave; se debe avisar al laboratorio porque los cultivos son un riesgo de bioseguridad.
- Pruebas
- Hemocultivos (crecimiento lento; el mielocultivo tiene el mayor rendimiento). Serología: prueba rápida de aglutinación (rosa de Bengala) confirmada con aglutinación en tubo o ELISA; PCR donde esté disponible. Son frecuentes la anemia leve, la leucopenia y la elevación de transaminasas.
- Imágenes
- Resonancia magnética de columna ante sospecha de espondilitis (típicamente lumbar, L4-L5) y sacroileítis; ecocardiograma si se sospecha endocarditis; ecografía abdominal para abscesos hepatoesplénicos.
Diagnóstico diferencial
- Tuberculosis, incluida la tuberculosis vertebral (mal de Pott)
- Fiebre tifoidea
- Malaria y otras enfermedades febriles prolongadas
- Endocarditis infecciosa por otros microorganismos
- Linfoma y otras causas de fiebre de origen desconocido
Objetivo del tratamiento
Eliminar la infección intracelular con una combinación prolongada de antibióticos, tratar la enfermedad focal, prevenir la recaída y suprimir la fuente de exposición.
Tratamiento
- Médico
- Antibioticoterapia combinada durante varias semanas: una tetraciclina (doxiciclina) más rifampicina o más un aminoglucósido; se evita la monoterapia por el riesgo de recaída.
- Médico
- Esquemas más largos y triples en espondilitis, neurobrucelosis y endocarditis; esquemas adaptados (por ejemplo con trimetoprim-sulfametoxazol o basados en rifampicina) en el embarazo y en niños pequeños, en quienes se evitan las tetraciclinas.
- Quirúrgico
- Reemplazo valvular en endocarditis con insuficiencia cardíaca o destrucción de la válvula; drenaje de abscesos paravertebrales o epidurales que causen compresión.
- Seguimiento
- Seguimiento para detectar recaídas; notificación del caso e investigación de la fuente animal o alimentaria; profilaxis para el personal de laboratorio expuesto a cultivos.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Espondilitis y sacroileítis (la forma focal más frecuente)
- Artritis periférica y osteomielitis
- Epididimoorquitis
- Endocarditis infecciosa
- Meningitis, meningoencefalitis y neuropatías
- Aborto cuando se adquiere en el embarazo
- Enfermedad crónica y recurrente
Pronóstico
Con un tratamiento combinado adecuado la mayoría se recupera; la recaída afecta a cerca del 5 al 15 %, en general dentro del primer año. La mortalidad es baja y se debe sobre todo a la endocarditis; la forma crónica puede causar discapacidad prolongada.
Prevención
- Pasteurizar la leche y sus derivados; evitar la leche cruda y el queso fresco sin pasteurizar
- Guantes, protección ocular y cubrir heridas de la piel al atender partos, abortos y canales de animales
- Vacunación y pruebas del ganado con retiro de animales infectados (no existe vacuna humana)
- Medidas de bioseguridad al procesar cultivos sospechosos
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué antecedente de exposición debe hacer sospechar brucelosis en un paciente con fiebre prolongada?
Trabajo con ganado (ordeño, atención de partos, sacrificio) o consumo de leche cruda y queso fresco sin pasteurizar.
¿Cuál es la complicación focal más frecuente de la brucelosis?
La enfermedad osteoarticular, sobre todo la sacroileítis y la espondilitis lumbar (a menudo L4-L5).
¿Por qué la brucelosis se trata con una combinación de antibióticos durante semanas?
Porque Brucella sobrevive dentro de los macrófagos, y la monoterapia o los esquemas cortos causan recaídas frecuentes.
¿Cuál es la principal causa de muerte en la brucelosis?
La endocarditis infecciosa, que puede requerir reemplazo valvular.
¿Por qué se debe avisar al laboratorio cuando se sospecha brucelosis?
Porque los cultivos de Brucella son muy infecciosos por aerosol y causan infecciones adquiridas en el laboratorio.
Enfermedades relacionadas
- Osteomielitis vertebral (espondilodiscitis)
- Tuberculosis vertebral (mal de Pott)
- Endocarditis infecciosa
- Fiebre tifoidea
- Tuberculosis
- Meningitis bacteriana
- Malaria
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Brucellosis (World Health Organization, 2020); Brucellosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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