Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Carbunco (ántrax) !
El carbunco es una infección bacteriana adquirida de esporas de animales enfermos o sus productos; puede afectar la piel, los pulmones o el intestino.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Piel
- Ganglios linfáticos mediastínicos
- Pleura
- Lóbulo inferior derecho
- Lóbulo inferior izquierdo
- Tráquea
- Bronquios principales
- Yeyuno
- Íleon
Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Edema y derrames: los cuatro mecanismos
- Adenilato ciclasa
- AMP cíclico (AMPc)
- Ganglio linfático y bazo al microscopio
Qué es
Infección zoonótica por Bacillus anthracis, bacilo grampositivo formador de esporas. Según la vía de entrada de las esporas produce carbunco cutáneo, por inhalación, gastrointestinal o por inyección. También es un agente reconocido de bioterrorismo.
A quién afecta
Es sobre todo una enfermedad del ganado herbívoro y de quienes lo manipulan (ganaderos, matarifes, veterinarios, trabajadores de lana y cueros). Hay casos humanos esporádicos en zonas de África, Asia y América Latina, y son raros en Colombia. La forma cutánea representa la gran mayoría de los casos. Los ataques con cartas en Estados Unidos en 2001 convirtieron el carbunco por inhalación en el modelo de caso de bioterrorismo.
Causas
- Bacillus anthracis, bacilo grampositivo aerobio y encapsulado que forma esporas muy resistentes en el suelo
- Esporas que entran por piel lesionada, se inhalan, se ingieren con carne infectada mal cocida o se inyectan con drogas contaminadas
- No se transmite de persona a persona por vía respiratoria
Factores de riesgo
- Manipular ganado enfermo o muerto, cueros, lana, pelo o harina de hueso
- Consumir carne mal cocida de animales que murieron de forma súbita
- Trabajo de laboratorio con el microorganismo
- Inyección de drogas contaminadas
- Liberación intencional (bioterrorismo)
Fisiopatología
Las esporas germinan dentro de los macrófagos y las bacterias se multiplican. La cápsula antifagocítica (de poli-D-glutamato, no de polisacárido) les permite evitar su destrucción. La toxina tiene tres partes que actúan juntas: el antígeno protector introduce a las otras en las células, el factor de edema eleva el AMPc y produce edema masivo, y el factor letal altera la señalización celular y mata a los macrófagos. En la forma por inhalación, los macrófagos llevan las esporas a los ganglios mediastínicos, donde se produce linfadenitis hemorrágica y necrosante con mediastinitis, seguida de bacteriemia, choque y con frecuencia meningitis.
Clasificación
- Cutáneo: la forma más frecuente y menos letal
- Por inhalación: la forma más letal
- Gastrointestinal: orofaríngeo o intestinal
- Por inyección: infección profunda de tejidos blandos en personas que se inyectan drogas
- Complicaciones sistémicas de cualquier forma: sepsis y meningitis hemorrágica
Síntomas y signos
- Cutáneo: pápula pruriginosa que pasa a vesícula y luego a úlcera indolora con escara negra y gran edema alrededor, por lo general en manos, brazos, cara o cuello
- Adenopatías regionales junto a la lesión cutánea
- Por inhalación: inicio similar a una gripe con fiebre, sudoración, tos y molestia torácica, y luego disnea súbita, hipoxemia y choque
- Gastrointestinal: náuseas, vómito (a veces con sangre), dolor abdominal, diarrea con sangre y distensión abdominal
- Forma orofaríngea: dolor de garganta, dolor al tragar y edema del cuello
- Cefalea intensa, confusión o rigidez de nuca cuando aparece meningitis
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante una escara negra indolora con edema en una persona expuesta a animales o productos animales, o ante una neumonía de progresión rápida con choque. El caso se notifica de inmediato a salud pública y se avisa al laboratorio porque la muestra puede contener un patógeno peligroso.
- Pruebas
- Coloración de Gram y cultivo de la lesión cutánea, sangre, líquido pleural, líquido cefalorraquídeo o esputo (bacilos grampositivos grandes en cadenas), tomados antes de los antibióticos si esto no retrasa el tratamiento; PCR; detección de la toxina factor letal en sangre. Punción lumbar en la enfermedad sistémica para descartar meningitis.
- Imágenes
- Radiografía o TC de tórax en la forma por inhalación: mediastino ensanchado por ganglios hemorrágicos aumentados de tamaño y derrames pleurales, a menudo con poca neumonía al inicio.
Diagnóstico diferencial
- Picadura de araña u otra úlcera cutánea con necrosis
- Leishmaniasis cutánea y ectima
- Neumonía adquirida en la comunidad e influenza grave
- Peste y tularemia
- Meningitis bacteriana de otras causas
Objetivo del tratamiento
Iniciar de inmediato antibióticos eficaces, neutralizar la toxina en la enfermedad sistémica, sostener la respiración y la circulación, y proteger a los expuestos con profilaxis.
Tratamiento
- Médico
- Carbunco cutáneo no complicado: antibióticos orales (una fluoroquinolona como ciprofloxacina, o doxiciclina). Se evita el desbridamiento quirúrgico de la escara.
- Agudo
- Enfermedad sistémica, por inhalación, gastrointestinal o meníngea: manejo hospitalario con antibióticos intravenosos combinados (un bactericida más un inhibidor de la síntesis de proteínas), con fármacos que atraviesen la barrera hematoencefálica si no se ha descartado meningitis.
- Agudo
- Antitoxina contra el carbunco (anticuerpos monoclonales o inmunoglobulina) añadida a los antibióticos en la enfermedad sistémica grave; soporte intensivo del choque.
- Procedimiento
- Drenaje de derrames pleurales, ventilación mecánica y control de la vía aérea cuando el edema la amenaza.
- Seguimiento
- Bastan las precauciones estándar porque no hay transmisión de persona a persona; precauciones de contacto para lesiones cutáneas que drenan. Las personas expuestas a esporas en aerosol reciben profilaxis antibiótica prolongada más vacuna.
Complicaciones
- Sepsis y choque séptico
- Meningitis hemorrágica
- Mediastinitis hemorrágica y derrames pleurales grandes
- Compresión de la vía aérea por edema del cuello
- Sangrado intestinal, perforación y ascitis
Pronóstico
El carbunco cutáneo tratado casi nunca es mortal, mientras que sin tratamiento puede serlo hasta en cerca de uno de cada cinco casos. El carbunco por inhalación es casi siempre mortal sin tratamiento, e incluso con cuidado intensivo sobrevive alrededor de la mitad de los pacientes. La meningitis tiene muy mal pronóstico.
Prevención
- Vacunación del ganado y eliminación segura de animales muertos de forma súbita, sin abrir el cadáver
- No consumir carne de animales enfermos o muertos
- Elementos de protección para trabajadores que manipulan productos animales
- Vacuna para trabajadores de alto riesgo y, junto con antibióticos, después de una exposición a aerosoles
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la lesión clásica del carbunco cutáneo?
Una úlcera indolora con escara negra rodeada de edema marcado que no deja fóvea.
¿Cuál es el hallazgo típico en las imágenes de tórax del carbunco por inhalación?
Mediastino ensanchado por linfadenitis mediastínica hemorrágica, a menudo con derrames pleurales.
¿Qué tiene de particular la cápsula de Bacillus anthracis?
Es de proteína (poli-D-glutamato), no de polisacárido.
¿Qué componente de la toxina eleva el AMPc y produce edema?
El factor de edema, una adenilato ciclasa, que entra a las células gracias al antígeno protector.
¿Necesita aislamiento por aerosoles un paciente con carbunco por inhalación?
No. No se transmite de persona a persona; se aplican precauciones estándar.
Enfermedades relacionadas
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Sepsis y choque séptico
- Meningitis bacteriana
- Celulitis de la pierna
- Infección necrosante de tejidos blandos (fascitis necrosante, gangrena gaseosa)
- Influenza (gripe)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Anthrax | Anthrax | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Overview of Anthrax | Anthrax | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Anthrax: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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