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Fisiología · Respiratorio

Espacio muerto y ventilación alveolar !

  • Concepto
  • Prioridad de examen: alta

Parte de cada respiración se queda en los tubos y nunca llega a los alvéolos. Lo que importa para el CO₂ es el aire que sí llega.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Espacio muerto fisiológico, Ecuación de Bohr

Véalo en 3D: Tráquea · Bronquios principales · Bronquios lobares · Bronquios segmentarios

Qué es

El espacio muerto anatómico es el volumen de las vías de conducción (≈ 150 mL), donde no hay intercambio. El espacio muerto alveolar son alvéolos ventilados pero sin perfusión; ambos suman el espacio muerto fisiológico. La ventilación alveolar, y no la ventilación total, determina la PaCO₂.

Cómo funciona, paso a paso

  1. El CO₂ llega al alvéolo desde la sangre a un ritmo fijado por el metabolismo.
  2. Solo el aire fresco que alcanza los alvéolos diluye y arrastra ese CO₂.
  3. Si el volumen corriente se acerca al espacio muerto, casi todo el aire se mueve en los tubos y el CO₂ se acumula.
  4. Si la ventilación alveolar se duplica, la PaCO₂ cae a la mitad, y viceversa.

Volúmenes y capacidades pulmonares

Volúmenes y capacidades pulmonares: Normal 01234567Volumen pulmonar (L)Tiempo →VR: el espirómetro no lo mideVRVREVTVRICICRFCVCPTVRI3,1 LVT0,5 LVRE1,2 LVR*1,2 LCI3,6 LCRF*2,4 LCV4,8 LCPT*6,0 L* no se mide con espirometríaEspiración forzada (VEF1/CVF)0123456012345Tiempo (s)Espirado (L)VEF1 3,8 L · 80 %CVF 4,8 L

CPT 6,0 LCV 4,8 LCRF 2,4 LVR 1,2 LVEF1/CVF 0,80

Patrón normal de un adulto (valores aproximados: varían con la talla, la edad y el sexo).

Toque un volumen, una capacidad o el VEF1.

  • VRI · Volumen de reserva inspiratoria
  • VT · Volumen corriente
  • VRE · Volumen de reserva espiratoria
  • VR · Volumen residual
  • Capacidad (suma de volúmenes)
  • Espiración forzada actual
  • Normal
Volumen corriente: unos 150 de sus 500 mL se quedan en las vías de conducción.

Ecuaciones

Ventilación minutoVE = VT × FR
VT
volumen corriente
FR
frecuencia respiratoria
Ventilación alveolarVA = (VT − VD) × FR
VD
espacio muerto

Es la ventilación que de verdad intercambia gases.

Ecuación de BohrVD/VT = (PaCO2 − PECO2) / PaCO2
PECO2
PCO₂ del gas espirado mezclado

Mide el espacio muerto fisiológico.

Valores de referencia (adulto en reposo)

ParámetroValorNota
Espacio muerto anatómico≈ 150 mL
Ventilación minuto≈ 6 L/min500 mL × 12
Ventilación alveolar≈ 4,2 L/min(500 − 150) × 12
VD/VT≈ 0,2–0,35
PaCO₂ a nivel del mar35–45 mmHgen Bogotá suele ser menor, ≈ 30–35 mmHg

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

Correlación clínica

  • Embolia pulmonar: alvéolos ventilados sin flujo; sube el espacio muerto y cae el CO₂ espirado (capnografía).
  • Sedación u opioides: respiración lenta y superficial; cae la ventilación alveolar y sube la PaCO₂.
  • En ventilación mecánica, un tubo o circuito largo entre la Y y el paciente agrega espacio muerto.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Dos pacientes ventilan 6 L/min: uno con 500 mL × 12 y otro con 250 mL × 24. ¿Cuál retiene CO₂ y por qué?

El segundo: su ventilación alveolar es (250 − 150) × 24 = 2,4 L/min frente a 4,2 L/min del primero, así que su PaCO₂ sube.

¿Qué pasa con el CO₂ espirado en una embolia pulmonar masiva?

Disminuye: los alvéolos sin perfusión no reciben CO₂ y su gas sin CO₂ diluye el aire espirado; aumenta el espacio muerto.

Si la ventilación alveolar se reduce a la mitad con producción de CO₂ constante, ¿qué ocurre con la PaCO₂?

Se duplica (por ejemplo de 40 a 80 mmHg), porque la PaCO₂ es inversamente proporcional a la ventilación alveolar.

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Véalo en 3D

Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: 22.3 The Process of Breathing (OpenStax (Rice University), 2022); 22.4 Gas Exchange (OpenStax (Rice University), 2022); Acute Pulmonary Embolism (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 38). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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