Coqueluche
Infection bactérienne très contagieuse qui provoque de violentes quintes de toux. Elle est surtout dangereuse chez le jeune bébé, qui peut cesser de respirer.
Ce que c'est
Infection respiratoire très contagieuse due à Bordetella pertussis, avec des semaines de quintes de toux paroxystiques pouvant se terminer par une reprise inspiratoire sifflante (chant du coq) ou des vomissements. C'est une maladie évitable par la vaccination, plus grave chez le nourrisson de moins de 6 mois.
Qui est touché
Des épidémies surviennent encore en Amérique latine et en Colombie malgré la vaccination, car l'immunité conférée par le vaccin et par l'infection diminue avec le temps. La plupart des décès concernent des nourrissons trop jeunes pour être complètement vaccinés, souvent contaminés par des frères et sœurs plus âgés ou des adultes ayant une toux persistante.
Causes
- Bordetella pertussis, un coccobacille à Gram négatif
- Transmission par les gouttelettes respiratoires ; très contagieuse au sein du foyer
- Bordetella parapertussis cause une maladie similaire plus bénigne
Facteurs de risque
- Âge inférieur à 6 mois, surtout inférieur à 3 mois
- Vaccination incomplète ou absence de vaccination maternelle pendant la grossesse
- Diminution de l'immunité chez l'adolescent et l'adulte
- Prématurité et maladie cardiaque ou pulmonaire sous-jacente
- Contact familial avec une personne ayant une toux prolongée
Physiopathologie
Les bactéries adhèrent à l'épithélium cilié des voies aériennes et libèrent des toxines (toxine pertussique, cytotoxine trachéale, adénylate cyclase) qui paralysent les cils, lèsent l'épithélium et altèrent les défenses locales. La toxine pertussique provoque aussi l'hyperlymphocytose marquée. Les sécrétions épaisses déclenchent des quintes de toux violentes ; chez le nourrisson, cela entraîne apnées, hypoxie et, dans les formes graves, hypertension pulmonaire.
Classification
- Phase catarrhale (1 à 2 semaines) : symptômes de type rhume, phase la plus contagieuse
- Phase des quintes (2 à 6 semaines ou plus) : quintes de toux, chant du coq, vomissements après la toux
- Phase de convalescence (semaines à mois) : diminution progressive de la toux
Symptômes et signes
- Rhinorrhée, toux légère et peu ou pas de fièvre au début
- Quintes de toux rapides, aggravées la nuit, suivies d'une reprise inspiratoire aiguë et sifflante (chant du coq)
- Vomissements et épuisement après les quintes ; l'enfant peut paraître bien entre les quintes
- Nourrissons : apnées, cyanose ou accès de suffocation, souvent sans chant du coq
- Adolescents et adultes : toux prolongée durant des semaines (« toux des 100 jours »)
Diagnostic
- Clinique
- Suspicion devant une toux de 2 semaines ou plus avec quintes, chant du coq ou vomissements après la toux, ou devant des apnées ou une cyanose chez un nourrisson, surtout en présence d'un contact ayant une toux prolongée.
- Examens
- Prélèvement nasopharyngé pour PCR (idéalement au cours des 3 à 4 premières semaines de toux) et culture ; sérologie aux stades plus tardifs. La numération sanguine montre une hyperleucocytose avec hyperlymphocytose.
- Imagerie
- La radiographie thoracique est souvent normale ou montre des infiltrats périhilaires ; elle aide à détecter une pneumonie ou un pneumothorax.
Diagnostic différentiel
- Bronchiolite et autres infections virales
- Inhalation de corps étranger
- Pneumonie à Chlamydia trachomatis chez le jeune nourrisson
- Asthme ou toux équivalent d'asthme
- Tuberculose
Objectif du traitement
Raccourcir la contagiosité, éviter la transmission aux nourrissons vulnérables, et soutenir la respiration et la nutrition dans les formes graves.
Traitement
- Médical
- Antibiotiques de la famille des macrolides (l'azithromycine est préférée chez le nourrisson de moins de 1 mois, car l'érythromycine est associée à la sténose du pylore) ; le triméthoprime-sulfaméthoxazole est une alternative après la petite enfance précoce.
- Médical
- Antibioprophylaxie post-exposition des contacts familiaux et des contacts à haut risque, quel que soit leur statut vaccinal.
- Phase aiguë
- Hospitalisation des jeunes nourrissons : oxygène, aspiration des sécrétions, soutien nutritionnel et, dans les cas critiques, ventilation ; isolement gouttelettes.
- Suivi
- Surveillance cardiorespiratoire continue des apnées, bradycardies et désaturations pendant les quintes.
Complications
- Apnées et mort subite chez le nourrisson
- Pneumonie, principale cause de décès
- Hypertension pulmonaire chez le jeune nourrisson
- Convulsions et encéphalopathie
- Perte de poids, déshydratation, fractures de côtes, hernies et hémorragie sous-conjonctivale dues à la toux
Pronostic
Les grands enfants et les adultes guérissent, même si la toux peut durer des mois. Les jeunes nourrissons ont le risque le plus élevé d'hospitalisation et de décès ; un traitement précoce raccourcit peu la toux une fois les quintes installées, mais réduit la transmission.
Prévention
- Vaccination de l'enfant par un vaccin coquelucheux acellulaire ou à germes entiers selon le calendrier, avec rappels
- Vaccination maternelle dTca à chaque grossesse pour protéger le nouveau-né
- Vaccination des personnes en contact étroit avec des nourrissons
- Prophylaxie des contacts et isolement des cas
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Quelles sont les trois phases cliniques de la coqueluche ?
Catarrhale, des quintes et de convalescence.
Comment la coqueluche peut-elle se présenter chez un jeune nourrisson ?
Par des apnées, une cyanose ou des accès de suffocation, souvent sans le chant du coq typique.
Quelle anomalie sanguine est typique de la coqueluche ?
Une hyperleucocytose avec hyperlymphocytose marquée, due à la toxine pertussique.
Quel antibiotique préfère-t-on chez le nourrisson de moins de 1 mois atteint de coqueluche, et pourquoi ?
L'azithromycine, car l'érythromycine chez le très jeune nourrisson est associée à la sténose hypertrophique du pylore.
Quelle est la principale stratégie pour protéger les nouveau-nés de la coqueluche ?
Vacciner la mère par le dTca à chaque grossesse, et vacciner le nourrisson dans les délais.
Micro-organismes responsables
En sémiologie
Maladies associées
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: Pertussis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Clinical Features of Pertussis (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025).
Vous avez repéré une erreur ?Nous améliorons sans cesse le contenu pour la communauté. Dites-nous ce qui ne va pas et notre équipe le vérifiera.Signaler une erreur
Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.