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Pneumothorax !

Le pneumothorax est de l'air piégé entre le poumon et la paroi du thorax, qui affaisse tout ou partie du poumon ; la forme compressive menace la vie.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Présence d'air dans l'espace pleural qui collabe le poumon en partie ou en totalité. Il peut être spontané, traumatique ou iatrogène ; le pneumothorax compressif (sous tension) est une urgence vitale.

Qui est touché

Le pneumothorax spontané primaire touche typiquement des hommes jeunes, grands et minces, souvent fumeurs. Les formes secondaires surviennent chez des personnes plus âgées atteintes d'une maladie pulmonaire comme la BPCO ou la tuberculose ; le pneumothorax traumatique est fréquent après un traumatisme thoracique.

Causes

Spontané primaire : rupture de petites bulles (blebs) apicales, sans maladie pulmonaire connue
Spontané secondaire : BPCO, tuberculose, pneumonie, maladie pulmonaire kystique
Traumatique : traumatisme thoracique pénétrant ou fermé, fractures de côtes
Iatrogène : pose de cathéter veineux central, biopsie pulmonaire, ventilation mécanique

Facteurs de risque

Homme jeune, grand et mince
Tabagisme (tabac et cannabis)
Maladie pulmonaire sous-jacente
Antécédent de pneumothorax
Ventilation en pression positive
Antécédents familiaux (maladies rares du tissu conjonctif ou génétiques)

Physiopathologie

L'air pénètre dans l'espace pleural et la force de rétraction élastique du poumon le fait collaber. Dans le pneumothorax compressif, un mécanisme de clapet laisse entrer l'air sans le laisser sortir : la pression monte, déplace le médiastin, coude les gros troncs veineux et réduit le retour veineux, provoquant un choc obstructif.

Classification

Spontané primaire
Spontané secondaire
Traumatique (ouvert ou fermé)
Iatrogène
Pneumothorax compressif (quelle qu'en soit la cause)

Symptômes et signes

Douleur thoracique unilatérale brutale de type pleural
Essoufflement
Diminution du murmure vésiculaire du côté atteint
Tympanisme à la percussion
Diminution de l'ampliation thoracique
Forme compressive : détresse, tachycardie, hypotension, turgescence jugulaire, déviation de la trachée du côté opposé

Diagnostic

Clinique: Douleur pleurale et essoufflement brutaux avec diminution du murmure vésiculaire. Le pneumothorax compressif est un diagnostic clinique : il est traité immédiatement, sans attendre l'imagerie.
Examens: L'oxymétrie de pouls et la gazométrie évaluent l'oxygénation ; ECG pour exclure une cause cardiaque de la douleur thoracique.
Imagerie: La radiographie thoracique montre une ligne pleurale viscérale sans trame pulmonaire au-delà. L'échographie au lit du patient (abolition du glissement pleural) est rapide et sensible ; TDM pour les cas petits ou complexes.

Diagnostic différentiel

Embolie pulmonaire
Infarctus du myocarde aigu
Pneumonie
Grosse bulle d'emphysème
Tamponnade cardiaque (en traumatologie)

Objectif du traitement

Lever immédiatement la compression si elle est présente, réexpandre le poumon, soulager les symptômes et prévenir les récidives.

Traitement

Phase aiguë: Pneumothorax compressif : exsufflation immédiate à l'aiguille ou décompression au doigt, suivie d'un drainage thoracique.
Conservateur: Petit pneumothorax spontané primaire peu symptomatique : surveillance sous oxygène et imagerie de contrôle.
Geste: Exsufflation à l'aiguille pour les pneumothorax primaires plus volumineux ou symptomatiques, selon les recommandations.
Geste: Drainage thoracique pour les formes secondaires, traumatiques ou récidivantes et chez les patients ventilés.
Chirurgical: Chirurgie thoracoscopique vidéo-assistée avec résection des bulles et pleurodèse en cas de fuite aérienne persistante ou de récidive.

Complications

Pneumothorax compressif et arrêt cardiaque
Fuite aérienne persistante
Récidive
Œdème pulmonaire de réexpansion
Hémopneumothorax

Pronostic

Le pneumothorax spontané primaire guérit habituellement bien, mais les récidives sont fréquentes, surtout chez ceux qui continuent de fumer. Le pneumothorax secondaire est plus grave car la réserve pulmonaire est faible.

Prévention

Arrêt du tabac
Pleurodèse ou chirurgie après récidive chez certains patients
Technique rigoureuse lors de la pose de cathéters veineux centraux et de la ventilation

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Qui développe typiquement un pneumothorax spontané primaire ?

Des hommes jeunes, grands et minces, souvent fumeurs, par rupture de petites bulles apicales sans maladie pulmonaire connue.

Pourquoi le pneumothorax compressif doit-il être traité avant l'imagerie ?

C'est un diagnostic clinique de choc obstructif ; attendre une radiographie peut être fatal, d'où une décompression immédiate.

De quel côté la trachée est-elle déviée dans le pneumothorax compressif ?

Du côté opposé à l'atteinte, car la pression pleurale croissante repousse le médiastin vers le côté controlatéral.

Quel signe échographique évoque un pneumothorax ?

L'abolition du glissement pleural au niveau de la ligne pleurale ; le point poumon (lung point), où le glissement réapparaît, le confirme.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Acute Pneumothorax Evaluation and Treatment (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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