Bronchiolite (VRS)
Infection virale du bébé de moins de 2 ans qui enflamme les plus petites bronches : toux, sifflements, gêne respiratoire. Le VRS en est la cause principale.
Ce que c'est
Infection virale aiguë des voies respiratoires inférieures chez l'enfant de moins de 2 ans, avec inflammation et obstruction des bronchioles par du mucus. C'est le premier épisode de sifflement avec détresse respiratoire après un début de type rhume, et le virus respiratoire syncytial (VRS) en cause la plupart des cas.
Qui est touché
Première cause d'hospitalisation du nourrisson dans le monde. En Colombie et dans les autres pays tropicaux, le VRS circule avec des pics pendant les saisons des pluies plutôt qu'en un seul hiver. La plupart des formes graves surviennent chez les nourrissons de moins de 6 mois, y compris des bébés auparavant en bonne santé.
Causes
- Virus respiratoire syncytial (VRS), la cause principale
- Rhinovirus, métapneumovirus humain, virus parainfluenza, adénovirus, grippe et SARS-CoV-2
- Transmission par les gouttelettes respiratoires et les mains et surfaces contaminées
Facteurs de risque
- Âge inférieur à 3 mois
- Prématurité et dysplasie bronchopulmonaire
- Cardiopathie congénitale hémodynamiquement significative
- Déficit immunitaire, maladie neuromusculaire ou trisomie 21
- Absence d'allaitement maternel, exposition à la fumée de tabac, promiscuité et fréquentation d'une crèche
Physiopathologie
Le virus infecte l'épithélium bronchiolaire, provoquant nécrose cellulaire, œdème, production de mucus et desquamation de cellules qui obstruent les voies aériennes très étroites du nourrisson. L'obstruction partielle piège l'air (distension) et l'obstruction complète provoque l'affaissement des alvéoles (atélectasie), d'où une inadéquation ventilation–perfusion et une hypoxémie. Les jeunes nourrissons peuvent aussi présenter des apnées centrales.
Classification
- Légère : s'alimente bien, travail respiratoire discret, saturation en oxygène normale
- Modérée : tirage, alimentation diminuée, désaturations intermittentes
- Sévère : détresse marquée, geignement, apnées, hypoxémie persistante ou épuisement
Symptômes et signes
- Rhinorrhée, fièvre modérée et toux pendant 1 à 3 jours
- Puis respiration rapide, sifflements et crépitants fins diffus
- Tirage thoracique et battement des ailes du nez
- Difficultés alimentaires et moins de couches mouillées
- Apnées, parfois premier signe chez le jeune nourrisson
Diagnostic
- Clinique
- Diagnostic clinique : âge inférieur à 2 ans, prodromes de type rhume, puis premier épisode de sifflements et/ou de crépitants avec augmentation du travail respiratoire. Évaluation de la fréquence respiratoire, du tirage, de l'hydratation et oxymétrie de pouls.
- Examens
- Non nécessaires en routine. Les tests antigéniques ou PCR virales peuvent servir à l'isolement et à la surveillance ; gaz du sang dans les formes sévères.
- Imagerie
- Radiographie thoracique seulement en cas de forme sévère ou atypique ; elle peut montrer une distension, un épaississement péribronchique et des atélectasies en plages pouvant être confondues avec une pneumonie.
Diagnostic différentiel
- Sifflements viro-induits ou asthme débutant (épisodes récidivants)
- Pneumonie
- Coqueluche
- Inhalation de corps étranger
- Insuffisance cardiaque due à une cardiopathie congénitale
Objectif du traitement
Traitement de soutien : maintenir une oxygénation et une hydratation adéquates jusqu'à la guérison de l'infection, et repérer les nourrissons qui nécessitent une hospitalisation ou une réanimation.
Traitement
- Conservateur
- Désobstruction nasale au sérum physiologique, positionnement et fractionnement des repas ; la plupart des nourrissons sont pris en charge à domicile.
- Phase aiguë
- Oxygénothérapie en cas de saturation basse persistante, hydratation par sonde nasogastrique ou IV si l'enfant ne peut pas s'alimenter, et oxygénothérapie nasale à haut débit ou PPC en cas d'insuffisance respiratoire.
- Suivi
- Oxymétrie de pouls continue et surveillance respiratoire chez les nourrissons hospitalisés, surtout pour les apnées ; isolement contact et gouttelettes.
- Médical
- Les bronchodilatateurs, les corticoïdes et les antibiotiques ne sont pas recommandés en routine ; le sérum salé hypertonique est utilisé chez certains nourrissons hospitalisés.
Complications
- Apnées, surtout chez le prématuré ou le très jeune nourrisson
- Insuffisance respiratoire nécessitant une assistance ventilatoire
- Déshydratation
- Surinfection bactérienne, comme une otite moyenne
- Sifflements récidivants plus tard dans l'enfance
Pronostic
La plupart des enfants guérissent en 1 à 2 semaines, bien que la toux puisse durer plus longtemps. La mortalité est faible chez les nourrissons auparavant en bonne santé, mais plus élevée chez les prématurés et les enfants atteints de maladies cardiaques ou pulmonaires.
Prévention
- Lavage des mains et éviter le contact avec les personnes enrhumées
- Allaitement maternel et domicile sans tabac
- Anticorps monoclonaux anti-VRS à longue durée d'action (nirsévimab ; palivizumab chez certains nourrissons à haut risque)
- Vaccination maternelle contre le VRS en fin de grossesse
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Quel virus cause la plupart des bronchiolites ?
Le virus respiratoire syncytial (VRS).
Comment pose-t-on le diagnostic de bronchiolite ?
Cliniquement : enfant de moins de 2 ans avec prodromes de type rhume suivis d'un premier épisode de sifflements ou de crépitants et d'une augmentation du travail respiratoire.
Quel est le pilier du traitement de la bronchiolite ?
Le traitement de soutien : désobstruction nasale, hydratation et oxygène si la saturation est basse, avec haut débit nasal ou PPC si nécessaire.
Quel signe menaçant le pronostic vital peut être la première manifestation de la bronchiolite chez le jeune nourrisson ?
L'apnée.
Micro-organismes responsables
En sémiologie
Médicaments pour cette maladie
Maladies associées
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: Bronchiolitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Clinical Overview of RSV (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.