Déshydratation (déficit de volume liquidien)

La déshydratation est une perte d'eau et de sels supérieure aux apports. Fréquente avec diarrhée et fièvre, elle peut causer un choc si elle est grave.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Déficit en eau corporelle, le plus souvent avec perte de sodium et d'autres électrolytes, qui réduit le volume sanguin et le liquide tissulaire. En termes infirmiers, il s'agit d'un déficit de volume liquidien ; quand le volume extracellulaire est diminué, on parle aussi d'hypovolémie.

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Qui est touché

La déshydratation due aux maladies diarrhéiques aiguës reste une cause majeure de morbidité et de mortalité chez l'enfant de moins de cinq ans dans le monde ; en Colombie, l'« enfermedad diarreica aguda » (maladie diarrhéique aiguë) est une priorité de santé publique, surtout dans les zones rurales et dispersées. Les personnes âgées sont un autre groupe à haut risque en raison d'une soif diminuée, des maladies et des médicaments.

Causes

Pertes digestives : diarrhée et vomissements (la cause la plus fréquente, surtout chez l'enfant)
Pertes insensibles accrues : fièvre, exposition à la chaleur, transpiration abondante, brûlures
Pertes rénales : diurétiques, diurèse osmotique du diabète déséquilibré, diabète insipide, insuffisance surrénalienne
Apports insuffisants : incapacité à boire, dysphagie, confusion, absence d'accès à l'eau
Pertes vers le troisième secteur : pancréatite, occlusion intestinale, fuite plasmatique de la dengue sévère

Facteurs de risque

Nourrissons et jeunes enfants (renouvellement de l'eau corporelle plus rapide, dépendance envers autrui pour boire)
Personnes âgées, avec soif diminuée, troubles cognitifs ou prise de diurétiques
Maladie diarrhéique aiguë, surtout sans accès à l'eau potable
Diabète déséquilibré
Climats chauds et travail physique ou exercice intenses
Dénutrition

Physiopathologie

La perte d'eau et de sodium réduit le volume extracellulaire et intravasculaire, ce qui diminue le retour veineux, le débit cardiaque et la perfusion rénale. L'organisme réagit par la soif, une activation sympathique (tachycardie, vasoconstriction), et la libération de rénine-angiotensine-aldostérone et d'ADH pour retenir le sodium et l'eau, ce qui concentre les urines et en réduit le volume. Si les pertes se poursuivent, la compensation est dépassée : hypotension, insuffisance rénale fonctionnelle et choc hypovolémique. Le type de liquide perdu détermine la natrémie : déshydratation isotonique, hypernatrémique ou hyponatrémique.

Classification

Selon la gravité (OMS chez l'enfant) : pas de déshydratation, déshydratation modérée (signes évidents), déshydratation sévère
Selon le pourcentage de poids perdu chez l'enfant : légère (moins d'environ 5 %), modérée (environ 5–10 %), sévère (plus d'environ 10 %)
Selon la natrémie : isotonique, hypertonique (hypernatrémique) et hypotonique (hyponatrémique)

Symptômes et signes

Soif, bouche sèche et muqueuses sèches
Diurèse diminuée et urines foncées ; moins de couches mouillées chez le nourrisson
Fatigue, céphalées, vertiges en position debout
Tachycardie et hypotension orthostatique
Pli cutané persistant (retour lent du pli), yeux enfoncés, absence de larmes ; fontanelle déprimée chez le nourrisson
Temps de recoloration capillaire allongé et extrémités froides en cas d'aggravation

Diagnostic

Clinique: Surtout clinique : histoire des pertes et des apports, poids comparé à un poids récent, constantes vitales y compris les variations orthostatiques, état de conscience, muqueuses, yeux, pli cutané et temps de recoloration capillaire ; les signes de l'OMS classent la gravité chez l'enfant.
Examens: Inutile dans les formes légères. Dans les formes modérées ou sévères : natrémie, kaliémie, chlorémie et bicarbonates, glycémie, urée et créatinine (un rapport urée sanguine (BUN)/créatinine supérieur à environ 20 évoque un état prérénal), et densité ou osmolalité urinaire (urines concentrées, natriurèse basse).
Imagerie: Pas de routine. L'échographie au lit du patient de la veine cave inférieure (petite, collabée) peut aider à évaluer la volémie en réanimation.

Diagnostic différentiel

Sepsis ou choc septique
Acidocétose diabétique ou état hyperosmolaire hyperglycémique
Insuffisance surrénalienne aiguë
Hémorragie (perte de sang plutôt que de liquide)
Coup de chaleur

Objectif du traitement

Restaurer le volume circulant et corriger les déficits en eau et en électrolytes en toute sécurité, compenser les pertes en cours et traiter la cause.

Traitement

Conservateur: La solution de réhydratation orale (SRO) est le traitement de première intention de la déshydratation légère à modérée, avec poursuite de l'alimentation et de l'allaitement ; supplémentation en zinc chez l'enfant diarrhéique.
Phase aiguë: Cristalloïdes isotoniques par voie intraveineuse (sérum salé isotonique ou solution balancée comme le Ringer lactate) en cas de déshydratation sévère, de choc, de trouble de la conscience ou d'échec de la réhydratation orale.
Médical: Correction des troubles du sodium et du potassium à une vitesse contrôlée, et traitement de la cause (infection, hyperglycémie, arrêt des diurétiques).
Suivi: Soins infirmiers : poids quotidien, bilan entrées-sorties strict, diurèse et densité urinaire, constantes vitales avec recherche d'hypotension orthostatique, état de conscience, peau et muqueuses, et prévention des chutes en cas de vertiges.

Complications

Choc hypovolémique
Insuffisance rénale aiguë (prérénale)
Hyponatrémie ou hypernatrémie, et convulsions ou œdème cérébral en cas de correction trop rapide de la natrémie
Hypokaliémie et acidose métabolique (diarrhée) ou alcalose (vomissements)
Chutes, syndrome confusionnel et thrombose chez la personne âgée
Atteinte liée à la chaleur et rhabdomyolyse à l'effort

Pronostic

Avec une réhydratation orale ou intraveineuse rapide, la guérison est habituellement complète. Non traitée, la déshydratation sévère peut entraîner choc, insuffisance rénale, lésions cérébrales et décès, surtout chez le nourrisson et la personne âgée fragile.

Prévention

Utilisation précoce de la solution de réhydratation orale dès les premiers épisodes de diarrhée
Eau potable, assainissement, lavage des mains et vaccination contre le rotavirus
Boissons supplémentaires par temps chaud, pendant l'exercice et en cas de fièvre, avec une attention accrue aux personnes âgées

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est le traitement de première intention de la déshydratation légère à modérée due à une diarrhée ?

La solution de réhydratation orale avec poursuite de l'alimentation (plus le zinc chez l'enfant).

Quels signes de l'OMS définissent la déshydratation sévère chez l'enfant ?

Au moins deux parmi : léthargie ou perte de conscience, yeux enfoncés, incapacité à boire ou boit difficilement, et pli cutané qui s'efface très lentement.

Quelle est la mesure au lit du patient la plus fiable pour suivre le bilan hydrique d'un patient déshydraté ?

Le poids quotidien sur la même balance à la même heure, avec le bilan entrées-sorties.

Quel rapport urée sanguine (BUN)/créatinine évoque un état prérénal dû à une déshydratation ?

Un rapport supérieur à environ 20:1, avec des urines concentrées et une natriurèse basse.

Quel soluté est administré par voie intraveineuse en cas de déshydratation sévère avec choc ?

Un cristalloïde isotonique comme le sérum salé isotonique ou le Ringer lactate, en bolus, puis réévaluation.

En sémiologie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Dehydration: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Diarrhoeal disease (World Health Organization (WHO), 2024).

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