Fièvres récurrentes (borrélioses à tiques et à poux)
La fièvre récurrente est une infection à Borrelia transmise par tiques ou poux de corps : accès de forte fièvre qui reviennent après des jours sans fièvre.
Ce que c'est
Infection par des spirochètes du genre Borrelia qui provoque des accès répétés de forte fièvre séparés par des périodes apyrétiques d'environ une semaine. Elle est transmise par des tiques molles (forme endémique, à tiques) ou par les poux de corps (forme épidémique, à poux). Les spirochètes sont visibles directement sur un frottis sanguin pendant la fièvre.
Qui est touché
La fièvre récurrente à tiques survient dans les Amériques, en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie et en Europe, souvent dans des maisons rurales, des grottes ou des cabanes où vivent rongeurs et tiques molles. Au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, des espèces comme Borrelia venezuelensis ont été décrites, mais la maladie est rarement diagnostiquée, et les spirochètes peuvent être découverts d'abord sur un frottis demandé pour rechercher le paludisme. La fièvre récurrente à poux survient aujourd'hui surtout dans la Corne de l'Afrique et chez les personnes déplacées et les migrants vivant dans la promiscuité.
Causes
- À tiques : nombreuses espèces de Borrelia portées par des tiques molles (Ornithodoros), qui se nourrissent brièvement et sans douleur la nuit
- Fièvre récurrente à tiques dures : Borrelia miyamotoi
- À poux : Borrelia recurrentis, transmise lorsque des poux de corps écrasés contaminent des lésions cutanées
- Incubation d'environ une semaine
Facteurs de risque
- Dormir dans des maisons rustiques, des cabanes ou des grottes infestées de rongeurs
- Infestation par les poux de corps en situation de promiscuité, de pauvreté, de guerre ou de migration
- Voyage dans des zones d'endémie d'Afrique
- Grossesse (forme plus grave et risque pour le fœtus)
Physiopathologie
Les spirochètes se multiplient dans le sang jusqu'à des densités élevées, provoquant la fièvre. Les anticorps les éliminent, la fièvre se termine par une crise et le patient se sent bien pendant plusieurs jours. Quelques bactéries modifient leurs protéines de surface (variation antigénique) et s'échappent, déclenchant l'accès suivant. Chaque rechute est en général plus légère. Les spirochètes se logent dans la rate, le foie, le cerveau, l'œil et le cœur, causant des atteintes d'organes, une thrombopénie et des saignements. La destruction massive des spirochètes par les antibiotiques libère des médiateurs inflammatoires (réaction de Jarisch-Herxheimer).
Classification
- À tiques molles (endémique) : plusieurs rechutes
- À tiques dures (B. miyamotoi) : en général plus légère, moins de rechutes
- À poux (épidémique) : en général une ou deux rechutes, plus grave
Symptômes et signes
- Fièvre élevée brutale avec frissons, céphalée, douleurs musculaires et articulaires durant plusieurs jours
- Fièvre qui cesse brusquement et revient après environ une semaine de bien-être
- Foie et rate augmentés de volume et sensibles, ictère
- Pétéchies, épistaxis et autres saignements
- Toux, confusion, raideur de la nuque, paralysie faciale ou inflammation oculaire chez certains patients
Diagnostic
- Clinique
- Évoquée devant des fièvres récurrentes avec intervalles asymptomatiques et une exposition : couchage rustique, grottes, poux ou voyage. Une description précise de la courbe thermique aide à la distinguer du paludisme et d'autres maladies fébriles.
- Examens
- La goutte épaisse et le frottis mince (Giemsa ou Wright) prélevés pendant la fièvre montrent les spirochètes ; la PCR est plus sensible et fonctionne entre les accès ; la sérologie peut avoir des réactions croisées avec la maladie de Lyme. Bilan sanguin : thrombopénie, élévation de la bilirubine et des enzymes hépatiques, légères anomalies de la coagulation.
- Imagerie
- Inutile au diagnostic ; l'échographie abdominale peut montrer une splénomégalie.
Diagnostic différentiel
- Paludisme (fièvres récurrentes ; tous deux visibles sur frottis sanguin)
- Leptospirose
- Fièvre typhoïde et rickettsioses
- Dengue et autres arboviroses
- Maladie de Lyme et autres borrélioses
Objectif du traitement
Éliminer les spirochètes et arrêter les rechutes en anticipant et en prenant en charge la réaction de Jarisch-Herxheimer, et supprimer poux ou tiques pour prévenir de nouveaux cas.
Traitement
- Médical
- Une tétracycline (doxycycline) est préférée ; les alternatives sont un macrolide (azithromycine) ou une bêtalactamine (pénicilline ou ceftriaxone), choisie pendant la grossesse et chez le jeune enfant. La forme à poux peut guérir avec une dose unique.
- Suivi
- Surveillance étroite des signes vitaux pendant au moins les 4 premières heures après la première dose d'antibiotique pour détecter la réaction de Jarisch-Herxheimer.
- Phase aiguë
- Traitement de la réaction de Jarisch-Herxheimer par remplissage intraveineux, antipyrétiques et soutien de la pression artérielle ; réanimation en cas de SDRA, de saignements ou de myocardite.
- Mode de vie
- Épouillage avec changement des vêtements et de la literie et lavage à chaud pour la forme à poux ; protection des habitations contre les rongeurs et lutte contre les tiques.
Complications
- Réaction de Jarisch-Herxheimer avec choc
- Myocardite et troubles du rythme
- Méningite, paralysie des nerfs crâniens et iritis
- Saignements et rupture splénique
- Fausse couche, mortinatalité et infection néonatale
- SDRA
Pronostic
Sous traitement, la mortalité est faible. La fièvre récurrente à poux non traitée peut tuer une grande partie des patients pendant les épidémies ; des décès surviennent aussi par réaction de Jarisch-Herxheimer, myocardite et saignements.
Prévention
- Protéger les maisons et les cabanes contre les rongeurs et éviter de dormir dans des grottes
- Hygiène personnelle et lavage du linge pour lutter contre les poux de corps dans les abris et les camps
- Répulsifs anti-insectes et vêtements protecteurs
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Comment diagnostique-t-on la fièvre récurrente au lit du malade ?
En voyant des spirochètes sur une goutte épaisse ou un frottis mince prélevés pendant un accès fébrile.
Qu'est-ce qui explique les rechutes ?
La variation antigénique des protéines de surface de Borrelia, qui permet aux bactéries d'échapper aux anticorps.
Quelle réaction faut-il surveiller après la première dose d'antibiotique ?
La réaction de Jarisch-Herxheimer : frissons, fièvre élevée et hypotension en quelques heures.
Quel vecteur transmet Borrelia recurrentis ?
Le pou de corps humain.
Micro-organismes responsables
Maladies associées
- Paludisme
- Maladie de Lyme
- Leptospirose
- Fièvre typhoïde (fièvre entérique)
- Rickettsioses (fièvre pourprée)
- Dengue
- Myocardite
- Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)
- Pédiculose (poux de tête, de corps et du pubis)
- Sepsis et choc septique
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: About Tick and Louse-borne Relapsing Fevers | Tick and Louse-borne Relapsing Fevers | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Guidance for Soft Tick Relapsing Fever (STRF) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Guidance for Louse-borne Relapsing Fever (LBRF) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.