Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Fiebre recurrente (borreliosis transmitida por garrapatas y piojos) !
La fiebre recurrente es una infección por Borrelia transmitida por garrapatas o piojos, con episodios de fiebre alta que reaparecen tras días sin fiebre.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis
- Fiebre
- Inmunidad innata y adaptativa: panorama
Qué es
Infección por espiroquetas del género Borrelia que causa episodios repetidos de fiebre alta separados por periodos afebriles de alrededor de una semana. Se transmite por garrapatas blandas (forma endémica) o por piojos del cuerpo (forma epidémica). Las espiroquetas pueden verse directamente en un extendido de sangre durante la fiebre.
A quién afecta
La fiebre recurrente por garrapatas se presenta en las Américas, África, Oriente Medio, Asia y Europa, a menudo en viviendas rurales, cuevas o cabañas donde viven roedores y garrapatas blandas. En México, Centroamérica y Suramérica se han descrito especies como Borrelia venezuelensis, pero la enfermedad rara vez se diagnostica, y las espiroquetas pueden descubrirse primero en un extendido tomado para buscar malaria. La fiebre recurrente por piojos se presenta hoy sobre todo en el Cuerno de África y en personas desplazadas y migrantes que viven en hacinamiento.
Causas
- Por garrapatas: numerosas especies de Borrelia transmitidas por garrapatas blandas (Ornithodoros), que se alimentan por poco tiempo y sin dolor durante la noche
- Fiebre recurrente por garrapatas duras: Borrelia miyamotoi
- Por piojos: Borrelia recurrentis, que entra cuando piojos del cuerpo aplastados contaminan lesiones de la piel
- Incubación de alrededor de una semana
Factores de riesgo
- Dormir en viviendas rústicas, cabañas o cuevas infestadas de roedores
- Infestación por piojos del cuerpo en hacinamiento, pobreza, guerra o migración
- Viajes a zonas endémicas de África
- Embarazo (enfermedad más grave y riesgo para el feto)
Fisiopatología
Las espiroquetas se multiplican en la sangre hasta cifras muy altas y causan fiebre. Los anticuerpos las eliminan, la fiebre termina en una crisis y el paciente se siente bien durante varios días. Algunas bacterias cambian sus proteínas de superficie (variación antigénica), escapan y dan inicio al siguiente episodio. Cada recaída suele ser más leve. Las espiroquetas se alojan en bazo, hígado, cerebro, ojo y corazón y causan daño de órganos, trombocitopenia y sangrado. La muerte de muchas espiroquetas a la vez por los antibióticos libera mediadores inflamatorios (reacción de Jarisch-Herxheimer).
Clasificación
- Por garrapatas blandas (endémica): varias recaídas
- Por garrapatas duras (B. miyamotoi): en general más leve, con menos recaídas
- Por piojos (epidémica): en general una o dos recaídas, más grave
Síntomas y signos
- Fiebre alta súbita con escalofríos, cefalea, dolor muscular y articular que dura varios días
- Fiebre que termina de forma brusca y regresa tras una semana de bienestar
- Hígado y bazo aumentados de tamaño y dolorosos, ictericia
- Petequias, epistaxis y otros sangrados
- Tos, confusión, rigidez de nuca, parálisis facial o inflamación ocular en algunos pacientes
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante fiebres recurrentes con intervalos sin síntomas y un antecedente de exposición: dormir en lugares rústicos, cuevas, piojos o viajes. Un registro detallado de la curva febril ayuda a distinguirla de la malaria y otras enfermedades febriles.
- Pruebas
- Gota gruesa y extendido de sangre periférica (Giemsa o Wright) tomados durante la fiebre muestran espiroquetas; la PCR es más sensible y sirve entre episodios; la serología puede tener reacción cruzada con la enfermedad de Lyme. En sangre: trombocitopenia, aumento de bilirrubina y transaminasas, alteraciones leves de la coagulación.
- Imágenes
- No se necesita para el diagnóstico; la ecografía abdominal puede mostrar esplenomegalia.
Diagnóstico diferencial
- Malaria (fiebres recurrentes; ambas se ven en el extendido de sangre)
- Leptospirosis
- Fiebre tifoidea y rickettsiosis
- Dengue y otras arbovirosis
- Enfermedad de Lyme y otras borreliosis
Objetivo del tratamiento
Eliminar las espiroquetas y detener las recaídas, anticipando y manejando la reacción de Jarisch-Herxheimer, y eliminar piojos o garrapatas para evitar nuevos casos.
Tratamiento
- Médico
- Se prefiere una tetraciclina (doxiciclina); las alternativas son un macrólido (azitromicina) o un betalactámico (penicilina o ceftriaxona), que se elige en el embarazo y en niños pequeños. La forma por piojos puede curarse con una sola dosis.
- Seguimiento
- Vigilancia estrecha de los signos vitales al menos durante las primeras 4 horas tras la primera dosis de antibiótico para detectar la reacción de Jarisch-Herxheimer.
- Agudo
- Manejo de la reacción de Jarisch-Herxheimer con líquidos intravenosos, antipiréticos y soporte de la presión arterial; cuidado intensivo en caso de SDRA, sangrado o miocarditis.
- Estilo de vida
- Despiojamiento con cambio y lavado en caliente de ropa y ropa de cama en la forma por piojos; aislamiento de roedores y control de garrapatas en las viviendas.
Complicaciones
- Reacción de Jarisch-Herxheimer con choque
- Miocarditis y arritmias
- Meningitis, parálisis de pares craneales e iritis
- Sangrado y ruptura esplénica
- Aborto, mortinato e infección neonatal
- SDRA
Pronóstico
Con tratamiento la mortalidad es baja. La fiebre recurrente por piojos sin tratamiento puede matar a una gran proporción de pacientes durante las epidemias; también hay muertes por la reacción de Jarisch-Herxheimer, la miocarditis y el sangrado.
Prevención
- Aislar de roedores las viviendas y cabañas y evitar dormir en cuevas
- Higiene personal y lavado de ropa para controlar los piojos del cuerpo en albergues y campamentos
- Repelentes y ropa protectora
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo se diagnostica la fiebre recurrente junto a la cama del paciente?
Viendo espiroquetas en una gota gruesa o un extendido de sangre tomados durante un episodio febril.
¿Qué explica las recaídas?
La variación antigénica de las proteínas de superficie de Borrelia, que le permite escapar de los anticuerpos.
¿Qué reacción se debe vigilar tras la primera dosis de antibiótico?
La reacción de Jarisch-Herxheimer: escalofríos, fiebre alta e hipotensión en las horas siguientes.
¿Qué vector transmite Borrelia recurrentis?
El piojo del cuerpo humano.
Enfermedades relacionadas
- Malaria
- Enfermedad de Lyme
- Leptospirosis
- Fiebre tifoidea
- Rickettsiosis (fiebre manchada)
- Dengue
- Miocarditis
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Pediculosis (de la cabeza, del cuerpo y del pubis)
- Sepsis y choque séptico
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Tick and Louse-borne Relapsing Fevers | Tick and Louse-borne Relapsing Fevers | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Guidance for Soft Tick Relapsing Fever (STRF) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Guidance for Louse-borne Relapsing Fever (LBRF) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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