Rückfallfieber (Zecken- und Läuserückfallfieber)

Rückfallfieber ist eine Borrelien-Infektion durch Zecken oder Kleiderläuse mit Schüben hohen Fiebers, die nach fieberfreien Tagen wiederkehren.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine Infektion durch Borrelien (Spirochäten), die wiederholte Episoden hohen Fiebers verursacht, getrennt durch fieberfreie Intervalle von etwa einer Woche. Sie wird durch Lederzecken (endemisch, Zeckenrückfallfieber) oder durch Kleiderläuse (epidemisch, Läuserückfallfieber) übertragen. Die Spirochäten sind während des Fiebers direkt im Blutausstrich sichtbar.

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Wen es betrifft

Das Zeckenrückfallfieber kommt in Amerika, Afrika, dem Nahen Osten, Asien und Europa vor, oft in ländlichen Häusern, Höhlen oder Hütten, in denen Nagetiere und Lederzecken leben. In Mexiko, Mittel- und Südamerika wurden Arten wie Borrelia venezuelensis beschrieben, doch die Krankheit wird selten diagnostiziert, und die Spirochäten fallen mitunter erst in einem Ausstrich auf, der zur Malariasuche angefertigt wurde. Das Läuserückfallfieber tritt heute hauptsächlich am Horn von Afrika und bei Vertriebenen und Migranten in beengten Verhältnissen auf.

Ursachen

Zeckenrückfallfieber: viele Borrelia-Arten, übertragen durch Lederzecken (Ornithodoros), die nachts kurz und schmerzlos Blut saugen
Rückfallfieber durch Schildzecken: Borrelia miyamotoi
Läuserückfallfieber: Borrelia recurrentis, übertragen, wenn zerquetschte Kleiderläuse Hautverletzungen kontaminieren
Inkubationszeit etwa eine Woche

Risikofaktoren

Schlafen in einfachen, von Nagetieren befallenen Häusern, Hütten oder Höhlen
Kleiderlausbefall bei beengten Verhältnissen, Armut, Krieg oder Migration
Reisen in Endemiegebiete Afrikas
Schwangerschaft (schwererer Verlauf und Risiko für den Fetus)

Pathophysiologie

Die Spirochäten vermehren sich im Blut auf hohe Zahlen und verursachen Fieber. Antikörper beseitigen sie, das Fieber endet in einer Krise, und der Patient fühlt sich mehrere Tage wohl. Einige Bakterien wechseln ihre Oberflächenproteine (Antigenvariation), entkommen und lösen die nächste Episode aus. Jeder Rückfall verläuft meist milder. Spirochäten siedeln sich in Milz, Leber, Gehirn, Auge und Herz an und verursachen Organschäden, Thrombozytopenie und Blutungen. Das gleichzeitige Abtöten vieler Spirochäten durch Antibiotika setzt Entzündungsmediatoren frei (Jarisch-Herxheimer-Reaktion).

Einteilung

Durch Lederzecken (endemisch): mehrere Rückfälle
Durch Schildzecken (B. miyamotoi): meist milder, weniger Rückfälle
Durch Läuse (epidemisch): meist ein bis zwei Rückfälle, schwerer

Symptome und Zeichen

Plötzliches hohes Fieber mit Schüttelfrost, Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen über mehrere Tage
Fieber, das abrupt endet und nach etwa einer Woche Wohlbefinden zurückkehrt
Vergrößerte, druckschmerzhafte Leber und Milz, Gelbsucht
Petechien, Nasenbluten und andere Blutungen
Bei manchen Patienten Husten, Verwirrtheit, Nackensteifigkeit, Fazialisparese oder Augenentzündung

Diagnose

Klinisch: Verdacht bei wiederkehrendem Fieber mit symptomfreien Intervallen und passender Expositionsanamnese: einfache Schlafstätten, Höhlen, Läuse oder Reisen. Ein genau dokumentiertes Fiebermuster hilft bei der Abgrenzung von Malaria und anderen fieberhaften Erkrankungen.
Untersuchungen: Dicke und dünne Blutausstriche (Giemsa oder Wright) während des Fiebers zeigen Spirochäten; die PCR ist empfindlicher und funktioniert auch zwischen den Episoden; die Serologie kann mit der Lyme-Borreliose kreuzreagieren. Blutwerte: Thrombozytopenie, erhöhtes Bilirubin und erhöhte Leberenzyme, leichte Gerinnungsveränderungen.
Bildgebung: Für die Diagnose nicht erforderlich; der Bauchultraschall kann eine Splenomegalie zeigen.

Differenzialdiagnose

Malaria (wiederkehrendes Fieber; beide im Blutausstrich nachweisbar)
Leptospirose
Typhus und Rickettsiosen
Dengue und andere Arbovirus-Infektionen
Lyme-Borreliose und andere Borreliosen

Behandlungsziel

Die Spirochäten abtöten und Rückfälle verhindern, dabei die Jarisch-Herxheimer-Reaktion vorhersehen und behandeln sowie Läuse oder Zecken beseitigen, um neue Fälle zu verhindern.

Behandlung

Medikamentös: Ein Tetracyclin (Doxycyclin) wird bevorzugt; Alternativen sind ein Makrolid (Azithromycin) oder ein Betalaktam (Penicillin oder Ceftriaxon), das in der Schwangerschaft und bei kleinen Kindern gewählt wird. Das Läuserückfallfieber kann mit einer Einzeldosis geheilt werden.
Verlaufskontrolle: Engmaschige Überwachung der Vitalzeichen mindestens in den ersten 4 Stunden nach der ersten Antibiotikadosis, um eine Jarisch-Herxheimer-Reaktion zu erkennen.
Akutphase: Behandlung der Jarisch-Herxheimer-Reaktion mit intravenöser Flüssigkeit, Antipyretika und Blutdruckstabilisierung; Intensivbehandlung bei ARDS, Blutungen oder Myokarditis.
Lebensstil: Entlausung durch Wechsel von Kleidung und Bettwäsche und heißes Waschen beim Läuserückfallfieber; Nagetiersicherung und Zeckenbekämpfung in Wohnungen.

Komplikationen

Jarisch-Herxheimer-Reaktion mit Schock
Myokarditis und Herzrhythmusstörungen
Meningitis, Hirnnervenlähmung und Iritis
Blutungen und Milzruptur
Fehlgeburt, Totgeburt und Neugeboreneninfektion
ARDS

Prognose

Mit Behandlung ist die Mortalität gering. Unbehandeltes Läuserückfallfieber kann bei Epidemien einen großen Teil der Patienten töten; Todesfälle entstehen auch durch die Jarisch-Herxheimer-Reaktion, Myokarditis und Blutungen.

Vorbeugung

Häuser und Hütten gegen Nagetiere sichern und nicht in Höhlen schlafen
Körperhygiene und Wäschewaschen zur Bekämpfung von Kleiderläusen in Unterkünften und Lagern
Insektenschutzmittel und Schutzkleidung

Testen Sie sich

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Wie wird Rückfallfieber am Krankenbett diagnostiziert?

Durch Nachweis von Spirochäten im dicken oder dünnen Blutausstrich während einer Fieberepisode.

Was erklärt die Rückfälle?

Die Antigenvariation der Oberflächenproteine der Borrelien, durch die die Bakterien der Antikörperantwort entkommen.

Auf welche Reaktion muss nach der ersten Antibiotikadosis geachtet werden?

Die Jarisch-Herxheimer-Reaktion: Schüttelfrost, hohes Fieber und Hypotonie innerhalb von Stunden.

Welcher Vektor überträgt Borrelia recurrentis?

Die menschliche Kleiderlaus.

Verursachende Mikroorganismen

Borrelia recurrentis und Borrelien des durch Zecken übertragenen Rückfallfiebers