Pédiculose (poux de tête, de corps et du pubis)
Infestation par des poux, petits insectes vivant sur les cheveux ou les vêtements et se nourrissant de sang, avec démangeaisons. Fréquente chez l'écolier.
Ce que c'est
Infestation du corps humain par des poux hématophages : le pou de tête (Pediculus humanus capitis), le pou de corps (Pediculus humanus corporis) et le pou du pubis ou morpion (Pthirus pubis). Les poux pondent des œufs (lentes) collés aux cheveux ou aux fibres des vêtements.
Qui est touché
Les poux de tête sont fréquents dans le monde entier, surtout chez les enfants de 3 à 11 ans et en milieu scolaire, et sont courants dans les écoles colombiennes ; ils ne sont pas un signe de mauvaise hygiène. Les poux de corps touchent les personnes vivant en promiscuité sans possibilité de laver leurs vêtements, comme les personnes sans abri ou les réfugiés. Les poux du pubis se transmettent surtout par voie sexuelle chez l'adulte.
Causes
- Pou de tête : transmis par contact direct tête contre tête, plus rarement par le partage de peignes, de chapeaux ou d'oreillers
- Pou de corps : vit et pond dans les coutures des vêtements et gagne la peau pour se nourrir
- Pou du pubis : transmis par contact sexuel ; peut aussi infester les cils, les sourcils, la barbe et les poils axillaires
Facteurs de risque
- Enfants d'âge scolaire et leur famille
- Promiscuité, institutions et foyers d'hébergement
- Absence de domicile et impossibilité d'accéder à des vêtements propres (poux de corps)
- Partenaires sexuels multiples (poux du pubis)
Physiopathologie
Les poux se nourrissent de sang plusieurs fois par jour et injectent de la salive pendant le repas. La sensibilisation à la salive et aux déjections provoque le prurit, qui peut mettre des semaines à apparaître après une première infestation. Les poux ne peuvent ni sauter ni voler et meurent en un ou deux jours loin de l'hôte, tandis que les lentes sont solidement collées à la tige du cheveu près du cuir chevelu.
Classification
- Pédiculose du cuir chevelu (poux de tête)
- Pédiculose corporelle (poux de corps), vecteur du typhus épidémique, de la fièvre des tranchées et de la fièvre récurrente
- Pédiculose pubienne (phtiriase, morpions), y compris l'infestation des cils
Symptômes et signes
- Démangeaisons du cuir chevelu, surtout derrière les oreilles et sur la nuque
- Poux vivants et lentes solidement fixées aux cheveux près du cuir chevelu
- Lésions de grattage, petites papules rouges et parfois plaies croûteuses
- Poux de corps : prurit intense du tronc avec excoriations et, dans les formes chroniques, peau épaissie et pigmentée
- Poux du pubis : démangeaisons de la région génitale et petites taches gris-bleu (taches ardoisées, maculae ceruleae) sur les cuisses ou le tronc
- Adénopathies cervicales lorsque le cuir chevelu est surinfecté
Diagnostic
- Clinique
- Le diagnostic repose sur la découverte d'un pou vivant. Le peignage sur cheveux mouillés avec un peigne fin anti-poux est plus fiable que la simple inspection. Les lentes situées à plus d'environ 1 cm du cuir chevelu sont généralement vides et ne prouvent pas une infestation active.
- Examens
- Une loupe ou la dermoscopie aide à identifier les poux vivants et les lentes viables. En cas de poux du pubis, dépistage des autres infections sexuellement transmissibles (VIH, syphilis, gonococcie, chlamydia).
- Imagerie
- Inutile.
Diagnostic différentiel
- Pellicules et dermatite séborrhéique (les squames glissent le long du cheveu, contrairement aux lentes)
- Manchons pilaires (pseudo-lentes) et résidus de laque
- Gale
- Dermatite atopique ou dermatite de contact
- Teigne du cuir chevelu
Objectif du traitement
Tuer les poux et les lentes, interrompre la transmission aux contacts proches et soulager le prurit, sans recourir à des remèdes maison dangereux.
Traitement
- Médical
- Pédiculicides topiques tels que la perméthrine ou les pyréthrines, renouvelés après environ une semaine pour tuer les poux nouvellement éclos ; alternatives : diméticone, malathion, spinosad et ivermectine topique. Ivermectine orale dans les cas résistants.
- Conservateur
- Peignage sur cheveux mouillés avec un peigne fin anti-poux tous les quelques jours pendant deux à trois semaines ; pour les cils, une pommade occlusive neutre et le retrait des lentes.
- Mode de vie
- Poux de corps : se laver et mettre des vêtements propres ; laver les vêtements et la literie à l'eau chaude ou les enfermer dans un sac pendant deux semaines. Ne jamais utiliser de kérosène, d'essence ni d'insecticides destinés aux animaux.
- Suivi
- Examiner et traiter en même temps les membres du foyer et les contacts proches ; les enfants peuvent retourner à l'école après le premier traitement. En cas de poux du pubis, traiter les partenaires sexuels et dépister les autres infections.
Complications
- Surinfection bactérienne (impétigo) de la peau excoriée
- Maladies transmises par les poux de corps : typhus épidémique, fièvre des tranchées et fièvre récurrente
- Troubles du sommeil, absentéisme scolaire et stigmatisation sociale
- Irritation cutanée due à l'abus de pédiculicides ou à des remèdes maison dangereux
Pronostic
Excellent avec un traitement et un peignage corrects, bien que la réinfestation soit fréquente lorsque les contacts ne sont pas traités et que la résistance à certains pédiculicides augmente.
Prévention
- Éviter le contact tête contre tête et le partage de peignes, chapeaux ou oreillers
- Examiner et traiter en même temps tous les contacts du foyer
- Lavage régulier des vêtements et de la literie pour prévenir les poux de corps
- Pratiques sexuelles à moindre risque et traitement des partenaires en cas de poux du pubis
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Comment les poux de tête se transmettent-ils ?
Surtout par contact direct tête contre tête ; les poux ne sautent ni ne volent, et les animaux de compagnie ne les transmettent pas.
Quel type de pou peut transmettre des maladies, et lesquelles ?
Le pou de corps : typhus épidémique, fièvre des tranchées et fièvre récurrente à poux.
Pourquoi le traitement est-il renouvelé après environ une semaine ?
Pour tuer les poux éclos des lentes qui ont survécu à la première application.
Que doit envisager le clinicien qui trouve des poux du pubis chez un enfant ?
Des abus sexuels possibles ; chez l'enfant, des poux du pubis sur les cils peuvent aussi provenir d'un contact avec un adulte.
Un enfant porteur de poux doit-il être exclu de l'école jusqu'à disparition de toutes les lentes ?
Non ; l'enfant peut revenir après le début du traitement, et les politiques « zéro lente » ne sont pas recommandées.
Micro-organismes responsables
Médicaments pour cette maladie
Maladies associées
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: About Lice | Lice | CDC (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026); Head lice | Pediculosis | MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.