Lichen plan

Maladie immunitaire de la peau : papules plates, violacées et prurigineuses des poignets et chevilles. Peut aussi toucher bouche, organes génitaux et ongles.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Maladie inflammatoire chronique à médiation lymphocytaire T de la peau, des muqueuses, des cheveux et des ongles. Les lésions cutanées sont les papules classiques violacées, polygonales, prurigineuses et planes ; le lichen plan buccal montre des stries blanches en réseau (réticulées).

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Qui est touché

Touche environ 1 % des adultes, surtout entre 30 et 60 ans. Le lichen plan buccal est plus fréquent chez la femme. Une association avec l'infection par le virus de l'hépatite C a été rapportée, variable selon les régions.

Causes

Lymphocytes T cytotoxiques attaquant les kératinocytes basaux, probablement contre un auto-antigène modifié
Association avec l'infection par le virus de l'hépatite C dans certaines populations
Toxidermies lichénoïdes : bêtabloquants, IEC, thiazidiques, antipaludéens, sels d'or, AINS
Contact avec un amalgame dentaire dans certaines lésions buccales

Facteurs de risque

Âge moyen
Infection par le virus de l'hépatite C
Exposition aux médicaments en cause
Autres maladies auto-immunes

Physiopathologie

Les lymphocytes T CD8+ s'accumulent à la jonction dermo-épidermique et déclenchent l'apoptose des kératinocytes basaux. L'histologie montre un infiltrat lymphocytaire en bande, des crêtes épidermiques en dents de scie, une hypergranulose et des corps colloïdes (de Civatte). L'épaississement de la couche granuleuse produit les stries blanches de Wickham.

Classification

Cutané (classique, hypertrophique, annulaire, linéaire, bulleux)
Buccal (réticulé, érosif, atrophique, en plaques)
Formes génitales (syndrome vulvo-vagino-gingival), unguéales et du cuir chevelu (lichen plan pilaire)
Toxidermie lichénoïde

Symptômes et signes

Les six « P » (moyen mnémotechnique anglais) : papules et plaques violacées (purple), polygonales (polygonal), prurigineuses (pruritic) et planes (planar)
Fines lignes blanches à la surface (stries de Wickham)
Localisations typiques : face antérieure des poignets, avant-bras, chevilles, tibias, région lombaire
Nouvelles lésions le long des griffures (phénomène de Koebner)
Buccal : stries blanches en réseau sur la muqueuse jugale, les gencives ou la langue ; érosions douloureuses dans les formes érosives
Ongles : amincissement, stries longitudinales, ptérygion ; cuir chevelu : alopécie cicatricielle

Diagnostic

Clinique: Reconnaissance clinique des six « P » et des stries de Wickham ; examiner la bouche, les organes génitaux, les ongles et le cuir chevelu. Revoir les traitements à la recherche d'une toxidermie lichénoïde.
Examens: Biopsie cutanée ou muqueuse (infiltrat lymphocytaire en bande à la jonction dermo-épidermique, corps de Civatte) ; immunofluorescence directe dans les cas douteux. La sérologie de l'hépatite C est souvent demandée.
Imagerie: Inutile. La dermoscopie montre nettement les stries de Wickham.

Diagnostic différentiel

Psoriasis (squames argentées, faces d'extension)
Toxidermie lichénoïde
Lupus érythémateux discoïde
Candidose buccale et leucoplasie (lésions buccales)
Lichen scléreux (lésions génitales) ; syphilis secondaire

Objectif du traitement

Soulager le prurit et la douleur, accélérer la guérison des lésions cutanées, contrôler l'atteinte muqueuse et surveiller les lésions buccales et génitales à la recherche d'un cancer ; arrêter tout médicament en cause.

Traitement

Médical: Les dermocorticoïdes de forte puissance sont le traitement de première intention des lésions cutanées ; corticoïdes topiques ou inhibiteurs de la calcineurine pour les lésions buccales.
Médical: Antihistaminiques contre le prurit ; corticoïdes intralésionnels pour les lésions hypertrophiques.
Médical: Formes étendues ou résistantes : corticoïdes systémiques sur de courtes périodes, acitrétine, méthotrexate ou autres immunosuppresseurs.
Geste: Photothérapie UVB à spectre étroit pour les atteintes cutanées étendues.
Suivi: Surveillance régulière des lésions buccales et génitales à la recherche d'une transformation maligne ; bonne hygiène buccale et soins dentaires ; éviter le tabac et l'alcool.

Complications

Hyperpigmentation post-inflammatoire, marquée sur peau foncée
Carcinome épidermoïde dans les lésions buccales ou génitales érosives chroniques
Alopécie cicatricielle et perte définitive des ongles
Sténose vulvo-vaginale ou œsophagienne

Pronostic

Le lichen plan cutané guérit généralement en 1 à 2 ans, laissant souvent une pigmentation. Les formes buccales et génitales sont chroniques et récidivantes et nécessitent un suivi au long cours en raison d'un faible risque de cancer.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quels sont les six « P » du lichen plan ?

Moyen mnémotechnique anglais : papules et plaques violacées (purple), polygonales, prurigineuses (pruritic) et planes (planar).

Que sont les stries de Wickham ?

De fines lignes blanches en réseau à la surface des lésions de lichen plan, visibles aussi dans la bouche.

Quelle infection virale est associée au lichen plan ?

L'infection par le virus de l'hépatite C.

Quelle est l'histologie typique du lichen plan ?

Un infiltrat lymphocytaire en bande à la jonction dermo-épidermique avec crêtes épidermiques en dents de scie et corps de Civatte.

Quel cancer peut se développer dans un lichen plan buccal érosif chronique ?

Le carcinome épidermoïde de la cavité buccale.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Lichen planus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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