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Hépatites virales !

L'hépatite virale est une inflammation du foie due aux virus A, B, C, D ou E ; B, C et D peuvent devenir chroniques et mener à la cirrhose et au cancer du foie.

Mis à jour 2026-10-30

Structures concernées

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Ce que c'est

Inflammation du foie causée par les virus hépatotropes A, B, C, D et E. Elle peut être aiguë et spontanément résolutive ou, pour B, C et D, devenir chronique et évoluer vers la cirrhose et le cancer du foie.

Qui est touché

Les hépatites A et E se propagent là où l'assainissement est insuffisant ; B et C sont les principales causes virales de cirrhose et de cancer du foie dans le monde. L'hépatite B et le virus D, qui en dépend, sont plus fréquents dans certaines régions de l'Amazonie. La Colombie vaccine les enfants contre l'hépatite B (dès la naissance) et l'hépatite A. À Medellín, une petite étude a retrouvé l'hépatite E chez 9 personnes sur 40 (22,5 %) présentant une hépatite virale clinique.

Causes

Hépatite A (virus à ARN) : transmission féco-orale, aliments et eau contaminés ; uniquement aiguë
Hépatite B (virus à ADN) : transmission sanguine, sexuelle et de la mère à l'enfant ; peut devenir chronique
Hépatite C (virus à ARN) : surtout sanguine (drogues injectables, injections non sécurisées, transfusion antérieure au dépistage) ; souvent chronique
Hépatite D : a besoin du virus de l'hépatite B pour se répliquer ; co-infection ou surinfection
Hépatite E (virus à ARN) : transmission féco-orale, hydrique ; aussi viande de porc ou gibier insuffisamment cuits pour certains génotypes

Facteurs de risque

Assainissement insuffisant et eau non potable (A, E)
Absence de vaccination (A, B)
Naissance d'une mère porteuse de l'hépatite B
Usage de drogues injectables, injections médicales non sécurisées, accident d'exposition au sang
Rapports sexuels non protégés, partenaires multiples, infection par le VIH
Hémodialyse, tatouages ou piercings avec du matériel non stérile

Physiopathologie

Les virus infectent les hépatocytes, et la plupart des lésions hépatiques proviennent de la réponse immunitaire qui élimine les cellules infectées. Les hépatites B, C et D peuvent persister et entretenir inflammation, fibrose et cirrhose. L'ADN du virus de l'hépatite B peut s'intégrer au génome de l'hôte ; il peut donc provoquer un cancer du foie même sans cirrhose.

Classification

Aiguë ou chronique (persistance au-delà de six mois)
Selon le virus : A, B, C, D, E
Hépatite D : co-infection avec le VHB ou surinfection d'une hépatite B chronique (plus souvent sévère)
Hépatite fulminante (insuffisance hépatique aiguë)

Symptômes et signes

De nombreuses infections, surtout chez l'enfant, sont silencieuses
Phase prodromique : fatigue, nausées, perte d'appétit, fébricule, douleur de l'hypocondre droit
Ictère, urines foncées et selles décolorées
Foie augmenté de volume et sensible
L'infection chronique reste habituellement silencieuse jusqu'à l'apparition d'une cirrhose

Diagnostic

Clinique: Anamnèse des expositions (voyages, eau, rapports sexuels, injections, vaccination), ictère et sensibilité hépatique ; signes de maladie chronique du foie en cas d'infection ancienne.
Examens: Aminotransférases (souvent très élevées en phase aiguë), bilirubine, INR. Sérologie : IgM anti-VHA ; pour l'hépatite B, AgHBs, anti-HBc (IgM en cas d'infection aiguë), anti-HBs (immunité), AgHBe et ADN du VHB ; anti-VHC avec ARN du VHC ; anti-VHD chez les patients AgHBs positifs ; IgM anti-VHE.
Imagerie: L'échographie élimine une obstruction biliaire et évalue le foie et la rate. L'élastographie évalue le stade de fibrose dans l'hépatite chronique.

Diagnostic différentiel

Atteinte hépatique médicamenteuse ou toxique (y compris par le paracétamol)
Hépatite alcoolique
Hépatite auto-immune
Obstruction biliaire (lithiase de la voie biliaire principale)
Hépatite ischémique
Leptospirose, fièvre jaune, dengue ou paludisme avec atteinte hépatique

Objectif du traitement

Soutenir la guérison de l'hépatite aiguë, détecter tôt l'insuffisance hépatique aiguë et, en cas d'infection chronique, supprimer ou éradiquer le virus pour prévenir la cirrhose et le cancer du foie.

Traitement

Conservateur: Hépatites A et E aiguës et la plupart des hépatites B aiguës : traitement de soutien, éviction de l'alcool et des médicaments hépatotoxiques, et surveillance.
Phase aiguë: Insuffisance hépatique aiguë : hospitalisation, soins intensifs et contact précoce avec un centre de transplantation.
Médical: Hépatite B chronique : analogues nucléosidiques ou nucléotidiques pour une suppression prolongée, ou interféron chez certains patients, selon la charge virale, les enzymes et la fibrose.
Médical: Hépatite C chronique : antiviraux à action directe par voie orale, qui guérissent la plupart des patients après un traitement court.
Médical: Hépatite D : traitement à base d'interféron ; de nouveaux inhibiteurs d'entrée existent dans certains pays. Le traitement de l'hépatite B est poursuivi.
Suivi: Hépatites B et C chroniques : suivi du bilan hépatique, de la charge virale et de la fibrose ; surveillance échographique du cancer du foie en cas de cirrhose et chez certains porteurs de l'hépatite B.

Complications

Insuffisance hépatique aiguë
Hépatite chronique, cirrhose et hypertension portale
Carcinome hépatocellulaire
Atteintes extrahépatiques : glomérulonéphrite, cryoglobulinémie, périartérite noueuse
Hépatite E sévère pendant la grossesse

Pronostic

Les hépatites A et E guérissent en général complètement. La plupart des adultes éliminent l'hépatite B, mais la plupart des nouveau-nés infectés développent une infection chronique. L'hépatite C est aujourd'hui curable chez la plupart des patients ; la surinfection par l'hépatite D accélère l'évolution vers la cirrhose.

Prévention

Vaccination contre l'hépatite B dès la naissance, avec immunoglobulines pour les bébés de mères infectées
Vaccination contre l'hépatite A ; eau potable, assainissement et hygiène des mains
Dépistage chez les donneurs de sang, injections sécurisées et programmes d'échange de seringues
Usage du préservatif ; dépistage pendant la grossesse
La vaccination contre l'hépatite B prévient aussi l'hépatite D

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel profil de marqueurs de l'hépatite B indique une immunité due uniquement à la vaccination ?

Anti-HBs positif avec AgHBs et anti-HBc négatifs ; l'anti-HBc n'est positif qu'après une infection naturelle.

Quel marqueur sérologique signe une hépatite B aiguë, y compris pendant la fenêtre sérologique ?

Les IgM anti-HBc, qui peuvent être le seul marqueur positif après la disparition de l'AgHBs et avant l'apparition des anti-HBs.

Quel virus de l'hépatite a besoin du virus de l'hépatite B pour se répliquer ?

Le virus de l'hépatite D (delta), qui utilise l'antigène de surface de l'hépatite B comme enveloppe ; la vaccination contre l'hépatite B le prévient aussi.

Quelle hépatite virale est particulièrement dangereuse pendant la grossesse ?

L'hépatite E, qui peut provoquer une hépatite fulminante, en particulier au troisième trimestre.

Quelle classe de médicaments guérit la plupart des patients atteints d'hépatite C chronique ?

Les antiviraux à action directe par voie orale, administrés pendant quelques semaines.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Viral Hepatitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hepatitis E Virus Genotype 3 in Colombia: Survey in Patients with Clinical Diagnosis of Viral Hepatitis (PloS one, 2016) · adapté, CC BY 4.0.

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Foie mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical