La médullosurrénale et les catécholamines

Régulation
Priorité pour les examens : moyenne

Le centre de chaque surrénale est un relais nerveux qui déverse de l'adrénaline dans le sang en quelques secondes face au danger ou à une baisse du sucre.

Mis à jour 1 nov 2026

Aussi appelé: Cellules chromaffines, Épinéphrine, Adrénaline, Noradrénaline

Voir en 3D: Glande surrénale gauche · Glande surrénale droite · Tronc sympathique (lombal)

L'essentiel

Les cellules chromaffines sont des neurones sympathiques postganglionnaires sans axone ; la fibre préganglionnaire est cholinergique (récepteur nicotinique).
La médullaire est la principale source d'adrénaline circulante ; la majeure partie de la noradrénaline circulante provient du débordement des terminaisons nerveuses sympathiques.
La PNMT (noradrénaline → adrénaline) est induite par le cortisol élevé du sang cortical qui draine la médullaire.
Adrénaline : β1 (fréquence cardiaque et contractilité ↑), β2 (bronchodilatation, vasodilatation musculaire, glycogénolyse), α1 (vasoconstriction cutanée et splanchnique).
Le métabolisme par la COMT et la MAO donne les métanéphrines et l'acide vanylmandélique ; les métanéphrines libres plasmatiques servent au dépistage du phéochromocytome.
La surrénalectomie n'abolit pas la réaction de lutte ou de fuite : les nerfs sympathiques restent.

De quoi s'agit-il

La médullosurrénale dérive de la crête neurale et fonctionne comme un ganglion sympathique modifié : les fibres préganglionnaires splanchniques libèrent de l'acétylcholine sur les cellules chromaffines, qui sécrètent les catécholamines directement dans le sang au lieu d'un organe cible. Chez l'homme, environ 80 % de la production est de l'adrénaline et environ 20 % de la noradrénaline. La réponse est rapide (secondes) et brève (demi-vie d'environ 2 minutes). La chimie de la synthèse et de la dégradation est traitée dans la page de Biochimie.

Fonctionnement, étape par étape

Le stress, l'exercice, l'hypoglycémie ou l'hypotension activent l'hypothalamus et les centres sympathiques du tronc cérébral.
Les fibres préganglionnaires des nerfs splanchniques libèrent de l'acétylcholine sur les récepteurs nicotiniques des cellules chromaffines.
La dépolarisation ouvre des canaux Ca²⁺ et les granules libèrent les catécholamines par exocytose dans les veines médullaires.
L'adrénaline augmente le débit cardiaque (β1) et redistribue le débit de la peau et du tube digestif (α1) vers le muscle (β2).
Dans le foie et le muscle, elle active la glycogénolyse ; dans le tissu adipeux, la lipolyse ; dans le pancréas, elle freine l'insuline (α2) et augmente le glucagon (β).
La COMT et la MAO l'éliminent en quelques minutes, si bien que l'effet ne dure que le temps du stimulus.

Récepteurs adrénergiques et effets des catécholamines circulantes

Récepteur	Second messager	Effet principal	Préférence
α1	Gq : IP₃, Ca²⁺ ↑	Vasoconstriction, mydriase	NA ≥ A
α2	Gi : AMPc ↓	Moins d'insuline, moins de libération de NA	NA ≈ A
β1	Gs : AMPc ↑	Fréquence cardiaque, contractilité, rénine ↑	NA = A
β2	Gs : AMPc ↑	Bronchodilatation, vasodilatation musculaire, glycogénolyse, entrée du K⁺ dans les cellules	A ≫ NA
β3	Gs : AMPc ↑	Lipolyse, relâchement vésical	NA ≥ A

Corrélation clinique

Phéochromocytome : céphalées, sueurs et palpitations épisodiques avec hypertension (permanente ou paroxystique) ; il peut s'intégrer dans une NEM 2 ou un syndrome héréditaire de paragangliomes.
Bloquer uniquement les récepteurs β lors d'un excès de catécholamines laisse la vasoconstriction α1 sans opposition et supprime la vasodilatation β2, si bien que la pression artérielle peut encore monter.
L'adrénaline fait entrer le potassium dans les cellules (β2) : le stress peut abaisser transitoirement la kaliémie.
Le neuroblastome, une tumeur de l'enfant issue de la même lignée de la crête neurale, élève aussi les métabolites urinaires des catécholamines.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi les cellules médullosurrénaliennes fabriquent-elles surtout de l'adrénaline alors que les terminaisons nerveuses sympathiques fabriquent de la noradrénaline ?

Seules les cellules chromaffines baignées par le sang cortical riche en cortisol expriment assez de PNMT, qui méthyle la noradrénaline en adrénaline.

Pourquoi l'adrénaline abaisse-t-elle légèrement la pression diastolique à faible concentration mais l'élève-t-elle à forte concentration ?

À faible taux, elle agit surtout sur les récepteurs β2 de haute affinité et dilate les artérioles musculaires ; à taux élevé, la vasoconstriction α1 domine.

Comment l'adrénaline élève-t-elle la glycémie ?

Elle stimule la glycogénolyse et la néoglucogenèse hépatiques, freine l'insuline via les récepteurs α2 des cellules bêta, stimule le glucagon et réduit le captage du glucose par le muscle.

Pourquoi les métanéphrines plasmatiques sont-elles un meilleur examen de dépistage du phéochromocytome que les catécholamines plasmatiques ?

Les tumeurs libèrent les catécholamines par bouffées, mais les convertissent en continu en métanéphrines dans la tumeur (COMT), si bien que les métanéphrines restent élevées entre les épisodes.

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Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où cela se passe.

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Contenu pédagogique de physiologie ; ce n'est ni un guide diagnostique ni un guide thérapeutique et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Les valeurs sont des références approximatives. Aucune posologie n'est indiquée.

Sources: Pheochromocytoma (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Catecholamine Tests: MedlinePlus Medical Test (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025).

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