Le système nerveux autonome : organisation

Concept
Priorité pour les examens : élevée

Le système autonome gère les organes sans contrôle conscient : le sympathique prépare à l'action, le parasympathique au repos.

Mis à jour 1 nov 2026

Aussi appelé: Divisions sympathique et parasympathique, Système moteur viscéral

Voir en 3D: Hypothalamus · Moelle allongée (bulbe rachidien) · Tronc sympathique (lombal) · Nerf vague (X) · Plexus cœliaque (solaire) · Nerfs splanchniques · Glande surrénale droite · Glande surrénale gauche

L'essentiel

Sympathique : thoracolombaire (T1–L2), fibres préganglionnaires courtes et postganglionnaires longues, ganglions de la chaîne paravertébrale ou prévertébraux (cœliaque, mésentériques).
Parasympathique : craniosacré (III, VII, IX, X ; S2–S4), fibres préganglionnaires longues et postganglionnaires courtes ; le nerf vague transporte environ 75 % de toutes les fibres parasympathiques.
Tous les neurones préganglionnaires libèrent de l'ACh sur des récepteurs nicotiniques ; les neurones postganglionnaires parasympathiques libèrent de l'ACh sur des récepteurs muscariniques ; la plupart des neurones postganglionnaires sympathiques libèrent de la noradrénaline.
Exceptions : les fibres sympathiques destinées aux glandes sudoripares libèrent de l'ACh ; la médullosurrénale est un ganglion modifié qui sécrète surtout de l'adrénaline (≈80 %) dans le sang.
La plupart des organes ont une double innervation antagoniste ; la plupart des vaisseaux sanguins, les glandes sudoripares, les muscles arrecteurs des poils et la médullosurrénale sont uniquement sympathiques.
Les nerfs splanchniques thoraciques sont sympathiques (vers les ganglions cœliaque et mésentériques) ; les nerfs splanchniques pelviens (S2–S4) sont parasympathiques.

De quoi s'agit-il

Le système nerveux autonome utilise une chaîne de deux neurones : un neurone préganglionnaire dans le SNC et un neurone postganglionnaire dans un ganglion. Les neurones préganglionnaires sympathiques se trouvent dans la corne latérale de T1 à L2 et font synapse près de la moelle. Les neurones parasympathiques se trouvent dans des noyaux du tronc cérébral (nerfs crâniens III, VII, IX, X) et en S2–S4, et font synapse près de l'organe cible ou dans sa paroi. L'hypothalamus et les centres du tronc cérébral fixent une activité de fond continue (tonus) que les réflexes ajustent à chaque instant.

Comparaison des deux divisions

Caractéristique	Sympathique	Parasympathique
Origine	Corne latérale T1–L2	Noyaux du tronc cérébral (III, VII, IX, X) et S2–S4
Ganglions	Chaîne paravertébrale et prévertébraux	Près de l'organe cible ou dans sa paroi
Fibre préganglionnaire	Courte, myélinisée (rameau communicant blanc)	Longue
Neurotransmetteur postganglionnaire	Noradrénaline (ACh aux glandes sudoripares)	Acétylcholine
Diffusion	Large divergence : décharge en masse	Locale, organe par organe
Contexte typique	Exercice, peur, froid, hémorragie	Digestion, repos, miction

Corrélation clinique

Syndrome de Claude Bernard-Horner : l'interruption de la voie sympathique vers la face (tumeur de l'apex pulmonaire, dissection carotidienne) donne un ptosis, un myosis et une anhidrose homolatéraux.
Hyperréflexie autonome dans les lésions médullaires au-dessus d'environ T6 : un stimulus sous la lésion, comme une vessie pleine, déclenche une décharge sympathique massive, une hypertension sévère et une bradycardie réflexe.
Neuropathie autonome diabétique : hypotension orthostatique, gastroparésie, tachycardie de repos, troubles vésicaux.
Syncope vasovagale : une poussée vagale brutale avec retrait sympathique provoque une bradycardie et une vasodilatation.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi une lésion de la chaîne sympathique cervicale rétrécit-elle la pupille ?

Le muscle dilatateur de la pupille n'a qu'une innervation sympathique. Sans elle, le sphincter parasympathique agit sans opposition et provoque un myosis, comme dans le syndrome de Claude Bernard-Horner.

Pourquoi la médullosurrénale est-elle appelée un ganglion sympathique modifié ?

Elle reçoit des fibres sympathiques préganglionnaires qui libèrent de l'ACh sur des récepteurs nicotiniques. Ses cellules chromaffines se comportent comme des neurones postganglionnaires sans axone et sécrètent de l'adrénaline et de la noradrénaline dans le sang.

Un patient atteint d'une lésion médullaire en T4 présente une céphalée pulsatile, une hypertension sévère et une bradycardie lorsque sa vessie se remplit. Pourquoi ?

Le stimulus vésical déclenche des réflexes sympathiques médullaires sous la lésion, avec une vasoconstriction massive. Les barorécepteurs ralentissent le cœur par le nerf vague, mais les signaux cérébraux qui devraient arrêter la vasoconstriction ne peuvent pas franchir T4.

Pourquoi l'activation sympathique touche-t-elle tout l'organisme à la fois alors que les effets parasympathiques restent locaux ?

Chaque fibre sympathique préganglionnaire diverge vers de nombreux neurones postganglionnaires et la médullosurrénale ajoute une hormone dans le sang. Les fibres parasympathiques atteignent des ganglions situés dans chaque organe et agissent organe par organe.

Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où cela se passe.

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Sources: Neuroanatomy, Cranial Nerve 10 (Vagus Nerve) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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