Leucocoria: la pupila blanca
- Enfoque clínico
Una pupila blanca en un niño, en el examen o en una foto con flash, puede ser un cáncer de la retina. Siempre se remite con prioridad a oftalmología.
Véalo en 3D: Retina · Cristalino
Qué es
La leucocoria es un reflejo blanco, amarillo o rosado de la pupila en lugar del reflejo rojo normal. En los niños el primer diagnóstico que debe descartarse es el retinoblastoma, el cáncer ocular primario más frecuente de la infancia, que se cura cuando se detecta temprano. Otras causas son la catarata congénita, la retinopatía de la prematuridad, la enfermedad de Coats, la vasculatura fetal persistente, la toxocariasis ocular y el desprendimiento de retina.
Signos de alarma
- Cualquier leucocoria en un niño, incluida la que los padres ven solo en una fotografía.
- Un estrabismo nuevo en un niño pequeño: el retinoblastoma puede presentarse así.
- Historia familiar de retinoblastoma: los hijos de sobrevivientes o con un hermano afectado requieren tamizaje desde el nacimiento.
- Ojo rojo y doloroso, o un ojo grande, con leucocoria: enfermedad avanzada o presión elevada.
- Leucocoria en un lactante con catarata densa: riesgo de ambliopía permanente en semanas.
Enfoque paso a paso
- Preguntar cuándo y cómo se vio el reflejo blanco, y mirar las fotografías de la familia.
- Preguntar por prematuridad, historia familiar de cáncer ocular o catarata, y contacto con perros o tierra.
- Hacer la prueba del reflejo rojo en un cuarto en penumbra, con el oftalmoscopio a un brazo de distancia y ambos ojos a la vez.
- Buscar estrabismo, comparar el tamaño de los ojos y la fijación de cada ojo.
- Remitir con prioridad; no retrasar la remisión para conseguir imágenes.
Causas de leucocoria en niños
| Causa | Niño típico | Pista |
|---|---|---|
| Retinoblastoma | Menor de 3 años, uno o ambos ojos | Masa blanca con calcificaciones en la ecografía |
| Catarata congénita | Desde el nacimiento | Opacidad del cristalino; puede ser hereditaria o por infección en el embarazo |
| Retinopatía de la prematuridad | Nacido muy prematuro | Desprendimiento de retina en estadios avanzados |
| Enfermedad de Coats | Varones, casi siempre un ojo | Exudado amarillo bajo la retina |
| Vasculatura fetal persistente | Desde el nacimiento, un ojo pequeño | Tallo fibrovascular detrás del cristalino |
| Toxocariasis ocular | Niño mayor, contacto con cachorros | Granuloma retiniano |
Claves del diagnóstico diferencial
- El retinoblastoma se debe a la pérdida de las dos copias del gen RB1; la forma hereditaria es bilateral y más temprana, y conlleva riesgo de sarcomas más adelante.
- Una prueba del reflejo rojo normal al nacer y en cada control de crecimiento y desarrollo es el tamizaje del retinoblastoma y de la catarata congénita.
- El estrabismo en un niño siempre requiere un fondo de ojo con dilatación para descartar un tumor o una catarata.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Cualquier leucocoria: remisión prioritaria a oftalmología pediátrica, valoración en días.
- Sospecha de retinoblastoma: examen bajo anestesia, ecografía ocular y resonancia magnética de órbitas y cerebro; evitar la tomografía cuando sea posible por el riesgo de la radiación en la forma hereditaria; nunca biopsiar el ojo.
- Catarata congénita densa: cirugía en las primeras semanas de vida, luego corrección óptica y tratamiento de la ambliopía.
- Historia familiar de retinoblastoma: asesoría genética y exámenes de tamizaje desde el nacimiento.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el primer diagnóstico que debe descartarse en un niño con leucocoria?
El retinoblastoma, el cáncer intraocular primario más frecuente de la infancia.
¿Por qué se evita la biopsia cuando se sospecha retinoblastoma?
Porque abrir el ojo puede sembrar el tumor fuera de él; el diagnóstico se hace con examen bajo anestesia e imágenes.
¿Por qué una catarata congénita densa se opera en las primeras semanas de vida?
Porque la imagen borrosa durante el período crítico causa una ambliopía por privación que se vuelve permanente.
Véalo en 3D
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Contenido educativo; no es una guía clínica y no reemplaza la valoración por un profesional de la salud. Ante pérdida súbita de visión, dolor ocular intenso, una quemadura química o un trauma del ojo, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.
Fuentes: Leukocoria (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Retinoblastoma (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Exudative Retinitis (Coats Disease) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).
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