Evaluación de adultos mayores en salud mental
- Técnica
En el adulto mayor primero se descartan el delirium y las causas médicas; luego se buscan depresión, demencia, medicamentos, maltrato y soledad.
Qué es
La evaluación de salud mental del adulto mayor busca problemas que se presentan distinto que en personas jóvenes. La confusión aguda sugiere delirium, que en el adulto mayor a menudo es el primer signo de otro trastorno, a veces grave; el delirium callado y retraído puede confundirse con depresión; la psicosis nueva en la vejez es inesperada a esa edad y obliga a buscar una causa médica; y los medicamentos, en especial los anticolinérgicos y los opioides, son causas frecuentes de delirium. La evaluación añade a la entrevista psiquiátrica habitual la cognición, la información de los cuidadores, el maltrato, el consumo de alcohol y la soledad.
Cómo se hace
- Pregunte al paciente y a un cuidador qué ha cambiado y si empezó en horas o días.
- Revise primero la atención y el nivel de conciencia; tamice delirium.
- Revise todos los medicamentos, en especial los anticolinérgicos, los opioides y las benzodiacepinas, y el consumo de alcohol.
- Evalúe el ánimo y las ideas suicidas de forma directa, y use una escala de tamizaje de depresión.
- Explore la soledad y el contacto social, el apoyo a los cuidadores y un posible maltrato o negligencia.
- Busque una causa médica de los síntomas nuevos o inesperados.
Delirium y demencia comparados
| Aspecto | Delirium | Demencia |
|---|---|---|
| Inicio | Horas a días | Más lento |
| Curso durante el día | Fluctúa; puede mejorar durante el día y empeorar en la noche | La fluctuación de hora en hora no es su rasgo definitorio |
| Función más afectada | Atención | Memoria |
| Causa habitual | Otro trastorno, medicamentos o abstinencia | Cambios anatómicos en el cerebro |
| Reversibilidad | Tratar el trastorno de base y retirar los factores que lo agravan | En general irreversible |
Correlación clínica
- El delirium aparece a menudo en personas con demencia (delirium sobreagregado a demencia), y quienes tienen delirium corren más riesgo de demencia posterior y de deterioro cognitivo hasta por dos años.
- La psicosis nueva en un adulto mayor es inesperada a esa edad y obliga a buscar una causa médica, incluidos el delirium y los medicamentos.
- Las benzodiacepinas se evitan en el delirium salvo cuando lo causa la abstinencia de alcohol o de benzodiacepinas.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Una mujer de 82 años se vuelve callada, somnolienta y retraída en dos días tras una cirugía. ¿Qué se descarta primero?
Delirium hipoactivo, que a menudo se confunde con depresión; se evalúan la atención y la conciencia y se busca la causa médica.
¿En qué se diferencia el delirium de la demencia?
El delirium empieza en horas o días, fluctúa y afecta sobre todo la atención; la demencia empieza más despacio, afecta sobre todo la memoria y en general es irreversible.
¿Qué grupos de medicamentos causan delirium con frecuencia en adultos mayores?
En particular los anticolinérgicos y los opioides, y también las benzodiacepinas.
¿Qué proporción de las muertes por suicidio ocurre en personas de 70 años o más?
Cerca de una sexta parte (16,6 %), por eso se pregunta por ideas suicidas en todo adulto mayor evaluado en salud mental.
En otras secciones
- Valoración geriátrica integral: función, cognición y caídas
- Capacidad para decidir (competencia) y cómo evaluarla
- Ley 1996 de 2019: capacidad legal de las personas con discapacidad
- Cuidado de enfermería del adulto mayor: valoración funcional y síndromes geriátricos
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Delirium (MSD Manual Professional Edition, 2025); Prevention of Psychosocial Problems in Older Adults (MSD Manual Professional Edition, 2025); Medical Assessment of the Patient With Psychiatric Symptoms (MSD Manual Professional Edition, 2024); Mental health of older adults (World Health Organization, 2026).
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