Astenia: cansancio, debilidad y las causas que no se deben omitir
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Sentirse cansado todo el tiempo es común y tiene muchas causas: anemia, tiroides, depresión, mal sueño, diabetes y más. Así se ordenan.
Véalo en 3D: Tiroides
Qué es
La astenia es la sensación de cansancio o falta de energía que el reposo no alivia por completo. Debe separarse de la somnolencia (tendencia a dormirse, que mejora al dormir), de la debilidad muscular verdadera (pérdida de fuerza en el examen; se habla de adinamia cuando al paciente le falta fuerza para moverse) y de la disnea de esfuerzo. Puede ser fisiológica (exceso de trabajo, mal sueño), secundaria a una enfermedad o crónica (seis meses o más); una buena historia encuentra la mayoría de las causas, y pedir muchos exámenes sin una pista rinde poco.
Datos clave
- Inicio y duración: el cansancio reciente tras una infección o un evento vital difiere de meses de cansancio progresivo.
- Patrón: peor en la mañana y mejor durante el día sugiere depresión; peor a medida que avanza el día, enfermedad física o miastenia; peor tras el esfuerzo, con recuperación lenta, EM/SFC.
- Sueño: ronquido, pausas respiratorias presenciadas, sueño no reparador, trabajo por turnos, insomnio.
- Ánimo: tristeza, pérdida de interés, ansiedad, duelo; tamice depresión con una herramienta validada.
- Revisión por sistemas: cambio de peso, fiebre, sudoración, sangrado o menstruaciones abundantes, intolerancia al frío, estreñimiento, sed y poliuria, tos.
- Medicamentos y sustancias: sedantes, antihistamínicos, betabloqueadores, antidepresivos, corticoides, diuréticos, alcohol y drogas.
Paso a paso
- Aclare la queja: «Cuando dice cansado, ¿quiere decir con sueño, débil, sin energía o con ahogo?».
- Pregunte por el inicio, la duración, el patrón durante el día y el efecto sobre el trabajo y la vida diaria.
- Explore el sueño, el ánimo, la carga de trabajo, el estrés y el consumo de sustancias.
- Recorra la revisión por sistemas buscando signos de alarma y pistas endocrinas, hematológicas, infecciosas y oncológicas.
- Revise todos los medicamentos, incluidos los de venta libre y los suplementos.
- Examine: peso y signos vitales, palidez, tiroides, ganglios, corazón y pulmones, abdomen, fuerza muscular y reflejos.
- Pida un grupo dirigido de exámenes; si son normales y no hay alarmas, revalore en unas semanas.
Causas de astenia que se deben considerar
| Grupo | Pistas | Ejemplo |
|---|---|---|
| Hematológica | Palidez, disnea de esfuerzo, menstruaciones abundantes, dieta pobre | Anemia ferropénica |
| Endocrina, tiroides | Intolerancia al frío, estreñimiento, aumento de peso, piel seca | Hipotiroidismo |
| Endocrina, suprarrenal | Pérdida de peso, piel más oscura, deseo de sal, presión baja | Insuficiencia suprarrenal |
| Metabólica | Sed, poliuria, pérdida de peso, visión borrosa | Diabetes tipo 2 |
| Psiquiátrica | Ánimo bajo, pérdida de interés, despertar precoz, peor en la mañana | Trastorno depresivo mayor |
| Sueño | Ronquido, apneas presenciadas, somnolencia diurna, obesidad | Apnea obstructiva del sueño |
| Crónica, tras exclusión | Seis meses o más, peor tras el esfuerzo, sueño no reparador | EM/SFC |
Correlación clínica
- Astenia con pérdida de peso, fiebre, sudoración nocturna o adenomegalias: busque tuberculosis, VIH, linfoma u otro cáncer.
- La debilidad objetiva, la ptosis o la visión doble que empeoran al final del día sugieren una enfermedad neuromuscular y no astenia.
- Astenia con presión baja, vómito y dolor abdominal puede ser una crisis suprarrenal.
- Las ideas de autolesión o suicidio requieren valoración el mismo día.
- En el adulto mayor, la astenia puede ser el síntoma inicial de insuficiencia cardíaca, infección, depresión o efectos de medicamentos.
En el laboratorio
- Hemograma y ferritina.
- Hormona estimulante de la tiroides, glucosa o HbA1c, electrolitos, creatinina y pruebas hepáticas.
- Prueba de embarazo cuando corresponda; marcadores de inflamación, VIH y otros exámenes guiados por la historia.
- Polisomnografía si se sospecha apnea del sueño.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo se distingue la astenia de la somnolencia?
La somnolencia es la tendencia a dormirse y mejora al dormir; la astenia es falta de energía que el reposo no alivia por completo.
¿Desde qué duración se habla de astenia crónica?
Seis meses o más.
¿Qué patrón de cansancio durante el día sugiere depresión?
Peor en la mañana y mejor a medida que avanza el día, a menudo con despertar precoz y pérdida de interés.
¿Cuáles son los signos de alarma en un paciente con astenia?
Pérdida de peso, fiebre o sudoración nocturna, adenomegalias, debilidad objetiva, sangrado, disnea o dolor torácico, o ideas de autolesión.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Fatigue (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); Fatigue in Adults: Evaluation and Management (American Family Physician (American Academy of Family Physicians), 2023).
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