Akute Epiglottitis

Eine rasche bakterielle Infektion, die den Kehldeckel anschwellen lässt und die Atemwege in Stunden verlegen kann. Ein Notfall; dank Impfung bei Kindern selten.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Akute Entzündung und Schwellung des Kehldeckels (Epiglottis) und des umgebenden supraglottischen Gewebes, meist bakteriell, die die oberen Atemwege rasch verlegen kann. Sie ist ein lebensbedrohlicher Atemwegsnotfall.

In 3D ansehen

Wen es betrifft

Vor der Impfung gegen Haemophilus influenzae Typ b (Hib) war sie eine klassische Krankheit von Kindern im Alter von 2–6 Jahren; seit die Hib-Impfung Routine ist (in Kolumbien im Rahmen des Fünffachimpfstoffs), ist sie bei Kindern selten und tritt heute häufiger bei Erwachsenen auf. Fälle kommen weiterhin bei ungeimpften oder unvollständig geimpften Kindern vor.

Ursachen

Haemophilus influenzae Typ b, die klassische Ursache bei ungeimpften Kindern
Streptococcus pneumoniae, Streptococcus pyogenes und Staphylococcus aureus
Selten viral oder durch Pilze (bei Immunsuppression), thermische Verbrennungen oder Verätzungen

Risikofaktoren

Fehlende oder unvollständige Hib-Impfung
Immundefekt
Erwachsene: Diabetes, Rauchen, Substanzkonsum

Pathophysiologie

Die bakterielle Invasion verursacht eine Phlegmone der Epiglottis und der aryepiglottischen Falten. Die geschwollene Epiglottis rollt sich über die Glottis und kann zusammen mit Sekret die Atemwege plötzlich und vollständig verlegen, besonders wenn das Kind hingelegt oder der Rachen manipuliert wird.

Symptome und Zeichen

Plötzliches hohes Fieber und toxisches Aussehen
Starke Halsschmerzen und schmerzhaftes Schlucken
Speichelfluss, weil das Kind den Speichel nicht schlucken kann
Kloßige Stimme («heiße Kartoffel»), meist ohne bellenden Husten
Dreifuß- oder Schnüffelhaltung, aufrecht sitzend und nach vorn gebeugt
Inspiratorischer Stridor und Angst

Diagnose

Klinisch: Klinischer Verdacht aufgrund des klassischen Bildes. Das Kind sollte ruhig, aufrecht und bei der Bezugsperson bleiben; eine Racheninspektion mit Spatel, eine Venenpunktion oder Hinlegen kann eine vollständige Verlegung auslösen. Die direkte Darstellung einer geschwollenen, kirschroten Epiglottis erfolgt im OP durch erfahrenes Personal, das bereit ist, die Atemwege zu sichern.
Untersuchungen: Nach Sicherung der Atemwege: Blutkulturen und Abstrich von der Epiglottisoberfläche; Blutbild.
Bildgebung: Nur in stabilen, unklaren Fällen: Eine seitliche Halsaufnahme kann eine geschwollene Epiglottis zeigen (das «Daumenzeichen», Thumb Sign). Bildgebung darf das Atemwegsmanagement nie verzögern.

Differenzialdiagnose

Krupp (virale Laryngotracheobronchitis)
Bakterielle Tracheitis
Retropharyngeal- oder Peritonsillarabszess
Fremdkörperaspiration
Anaphylaxie mit Angioödem

Behandlungsziel

Zuerst die Atemwege sichern, dann die Infektion beseitigen.

Behandlung

Akutphase: Ruhiger Transport mit Sauerstoff, soweit toleriert, unter Vermeidung von allem, was das Kind aufregt; Anästhesie und HNO werden sofort gerufen.
Eingriff: Atemwegssicherung durch Intubation im OP (mit Bereitschaft zum chirurgischen Atemweg) bei Obstruktion oder hohem Risiko.
Medikamentös: Intravenöse Antibiotika, typischerweise ein Cephalosporin der dritten Generation, manchmal mit Staphylokokkenabdeckung; Chemoprophylaxe (Rifampicin) für enge Kontaktpersonen bei Hib-Fällen.
Verlaufskontrolle: Intensivmedizinische Überwachung von Atemweg, Oxygenierung und Therapieansprechen.

Komplikationen

Vollständige Atemwegsverlegung und Herz-Kreislauf-Stillstand
Epiglottisabszess
Pneumonie, Sepsis oder Meningitis (durch Bakteriämie)
Hypoxische Hirnschädigung

Prognose

Mit früher Atemwegssicherung und Antibiotika erholen sich die meisten Patienten innerhalb von Tagen vollständig. Die Sterblichkeit entsteht vor allem durch plötzliche Atemwegsverlegung, bevor die Atemwege gesichert sind.

Vorbeugung

Vollständige Hib-Impfung im Säuglingsalter
Chemoprophylaxe für Haushaltskontakte bei invasiver Hib-Erkrankung, wenn indiziert

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Was ist die klassische Ursache der Epiglottitis bei ungeimpften Kindern?

Haemophilus influenzae Typ b (Hib).

Was sind die vier «D» der Epiglottitis?

Englische Eselsbrücke: Drooling (Speichelfluss), Dysphagie, Dysphonie (kloßige Stimme) und Distress (Atemnot), mit hohem Fieber und Dreifußhaltung.

Was ist das Zeichen der Epiglottitis in der seitlichen Halsaufnahme?

Das Daumenzeichen (Thumb Sign): eine geschwollene, abgerundete Epiglottis.

Warum sollte der Rachen eines Kindes mit Verdacht auf Epiglottitis nicht mit einem Spatel untersucht werden?

Aufregung oder Manipulation kann eine vollständige Atemwegsverlegung auslösen; die Atemwege werden im OP beurteilt und gesichert.

Verursachende Mikroorganismen

Haemophilus influenzae