Pest

Die Pest ist eine schwere bakterielle Infektion durch Nagetierflöhe mit schmerzhaft geschwollenen Lymphknoten, Blutvergiftung oder rascher, tödlicher Pneumonie.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine Zoonose durch Yersinia pestis, die unter wilden Nagetieren und ihren Flöhen zirkuliert. Sie tritt in drei Hauptformen auf: Beulenpest (schmerzhaft geschwollene Lymphknoten, Bubonen genannt), septikämische Pest (Bakterien im Blut) und Lungenpest (Lungeninfektion, die zwischen Menschen übertragen werden kann).

In 3D ansehen

Haut

Wen es betrifft

Die meisten aktuellen Fälle beim Menschen werden aus Afrika gemeldet, besonders aus Madagaskar und der Demokratischen Republik Kongo. In Südamerika bestehen natürliche Herde in den Anden fort, hauptsächlich in Peru und Bolivien, mit früheren Ausbrüchen in Ecuador und Brasilien; ländliche Fälle stehen dort mit Nagetieren in Häusern und Feldern in Verbindung. Kolumbien hat keine anerkannten natürlichen Herde. Die Pest ist nach den Internationalen Gesundheitsvorschriften meldepflichtig.

Ursachen

Yersinia pestis, ein gramnegativer Kokkobazillus mit bipolarer Färbung („Sicherheitsnadel“)
Reservoir in wilden und domestizierten Nagetieren; Vektor ist der Nagetierfloh
Übertragung durch Flohstich, Umgang mit infizierten Tieren oder Geweben oder Einatmen von Tröpfchen eines Menschen oder Tieres mit Lungenpest
Inkubationszeit etwa 2 bis 8 Tage bei der Beulenpest und nach Inhalation nur 1 Tag

Risikofaktoren

Leben oder Arbeiten in ländlichen Häusern mit Nagetierbefall in endemischen Andengebieten
Jagen, Abhäuten oder Umgang mit Nagetieren und anderen Wildtieren
Kontakt mit kranken Katzen oder anderen Haustieren, die Nagetiere jagen
Enger Kontakt mit einem Patienten mit Lungenpest
Laborarbeit mit dem Erreger

Pathophysiologie

Nach einem Flohstich gelangen die Bakterien zu den nächstgelegenen Lymphknoten, wo sie mittels Kapsel und Proteinen des Sekretionssystems der Phagozytose widerstehen und sich rasch vermehren. Die Lymphknoten werden hämorrhagisch, nekrotisch und sehr schmerzhaft (Bubonen). Die Ausbreitung ins Blut verursacht eine endotoxinvermittelte Sepsis mit disseminierter intravasaler Gerinnung und Thrombosen kleiner Gefäße, die Finger, Zehen und Nase schwarz färben können. Die Streuung in die Lunge führt zur sekundären Lungenpest, die dann durch Tröpfchen übertragen werden kann.

Einteilung

Beulenpest: Fieber mit schmerzhaftem Bubo, meist in Leiste, Achsel oder Hals
Septikämische Pest: Bakteriämie und Schock, mit oder ohne Bubo
Lungenpest: primär (eingeatmet) oder sekundär (hämatogen); die einzige Form, die von Mensch zu Mensch übertragen wird
Seltener: pharyngeale und meningeale Pest

Symptome und Zeichen

Plötzliches Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen und ausgeprägte Schwäche
Äußerst druckschmerzhafter, geschwollener Lymphknoten (Bubo) mit umgebendem Ödem, meist in der Leiste
Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall bei der septikämischen Form
Rasch fortschreitende Pneumonie mit Husten, Thoraxschmerzen, Dyspnoe und blutigem oder wässrigem Auswurf
Purpura, Blutungen und dunkle, absterbende Haut an Fingern, Zehen und Nase

Diagnose

Klinisch: Verdacht bei Fieber mit schmerzhaftem Bubo oder fulminanter Pneumonie nach Nagetier- oder Flohexposition in einem Endemiegebiet. Antibiotika werden sofort begonnen, ohne auf Laborergebnisse zu warten, und die Gesundheitsbehörde wird informiert.
Untersuchungen: Gram-, Wright- oder Wayson-Färbung und Kultur von Bubo-Aspirat, Blut oder Sputum; Antigen-Schnelltest (F1) als Teststreifen; PCR; gepaarte Serologie. Blutuntersuchungen können Leukozytose, Thrombozytopenie und Gerinnungsstörungen zeigen.
Bildgebung: Röntgenaufnahme des Thorax bei Lungenpest: beidseitige, rasch fortschreitende Infiltrate, manchmal Kavernen oder Erguss.

Differenzialdiagnose

Tularämie (Ulkus an der Eintrittsstelle, langsamerer Verlauf)
Bakterielle Lymphadenitis (Staphylokokken oder Streptokokken)
Katzenkratzkrankheit oder inkarzerierte Leistenhernie bei einer Leistenschwellung
Schwere ambulant erworbene Pneumonie oder Lungenmilzbrand
Leptospirose, Rickettsiose oder Meningokokkensepsis

Behandlungsziel

Innerhalb von Stunden nach Verdacht wirksame Antibiotika geben, Kreislauf und Atmung unterstützen, Fälle von Lungenpest isolieren und Kontaktpersonen schützen.

Behandlung

Akutphase: Sofortige Antibiotika: ein Aminoglykosid (Gentamicin oder Streptomycin) oder ein Fluorchinolon (Ciprofloxacin, Levofloxacin oder Moxifloxacin); ein Tetracyclin (Doxycyclin) ist eine Option bei der Beulenpest.
Akutphase: Intensivbehandlung bei septischem Schock, DIC und respiratorischer Insuffizienz: Flüssigkeit, Vasopressoren und Beatmungsunterstützung.
Verlaufskontrolle: Tröpfchenschutzmaßnahmen bei Lungenpest bis etwa 48 Stunden wirksamer Behandlung und klinischer Besserung; Bubonen werden nicht früh inzidiert, nur zur Diagnostik aspiriert.
Medikamentös: Antibiotische Postexpositionsprophylaxe (ein Fluorchinolon oder Doxycyclin) für enge Kontaktpersonen von Lungenpestfällen und Personen, die infizierten Geweben ausgesetzt waren.

Komplikationen

Septischer Schock und disseminierte intravasale Gerinnung
Akrale Gangrän mit Amputationsbedarf
Akutes Atemnotsyndrom (ARDS)
Meningitis
Tod, besonders bei unbehandelter Lungen- und septikämischer Pest

Prognose

Die unbehandelte Beulenpest tötet etwa ein Drittel bis über die Hälfte der Patienten, die unbehandelte Lungen- oder septikämische Pest verläuft fast immer tödlich. Mit frühzeitigen Antibiotika überleben die meisten Patienten.

Vorbeugung

Nagetierbekämpfung und Lagerung von Getreide abseits der Wohnräume
Flohbekämpfung in Wohnungen und bei Haustieren
Keinen Umgang mit toten Tieren
Rasche Fallmeldung, Isolierung und Kontaktprophylaxe

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Was ist ein Bubo?

Ein sehr schmerzhafter, geschwollener, oft hämorrhagischer Lymphknoten, typisch für die Beulenpest.

Welche Form der Pest wird von Mensch zu Mensch übertragen?

Die Lungenpest, durch respiratorische Tröpfchen.

Wo in Südamerika kommt die Pest noch vor?

In Andenherden, hauptsächlich in Peru und Bolivien.

Sollte die Behandlung auf Kulturergebnisse warten?

Nein. Antibiotika (Aminoglykosid oder Fluorchinolon) werden begonnen, sobald der Verdacht auf Pest besteht.

Verursachende Mikroorganismen

Yersinia