Milzbrand (Anthrax)

Milzbrand ist eine bakterielle Infektion durch Sporen infizierter Tiere oder ihrer Produkte; sie kann Haut, Lunge oder Darm befallen.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine zoonotische Infektion durch das sporenbildende, grampositive Stäbchen Bacillus anthracis. Je nachdem, wie die Sporen in den Körper gelangen, entsteht Haut-, Lungen-, Darm- oder Injektionsmilzbrand. Er ist zudem ein anerkannter Bioterrorismus-Erreger.

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Wen es betrifft

Überwiegend eine Krankheit von Weidevieh und den Menschen, die damit umgehen (Landwirte, Metzger, Tierärzte, Woll- und Fellarbeiter). Menschliche Fälle treten sporadisch in Teilen Afrikas, Asiens und Lateinamerikas auf und sind in Kolumbien selten. Der Hautmilzbrand macht die große Mehrheit der Fälle aus. Die Briefanschläge in den Vereinigten Staaten 2001 machten den Lungenmilzbrand zum Modellfall des Bioterrorismus.

Ursachen

Bacillus anthracis, ein aerobes, bekapseltes, grampositives Stäbchen, das im Boden sehr widerstandsfähige Sporen bildet
Sporen, die über verletzte Haut eindringen, eingeatmet, mit nicht durchgegartem infiziertem Fleisch verschluckt oder mit verunreinigten Drogen injiziert werden
Keine Übertragung von Mensch zu Mensch über die Atemwege

Risikofaktoren

Umgang mit kranken oder verendeten Nutztieren, Häuten, Wolle, Haaren oder Knochenmehl
Verzehr von nicht durchgegartem Fleisch von plötzlich verendeten Tieren
Laborarbeit mit dem Erreger
Injektion verunreinigter Drogen
Absichtliche Freisetzung (Bioterrorismus)

Pathophysiologie

Die Sporen keimen in Makrophagen aus, und die Bakterien vermehren sich. Die antiphagozytäre Kapsel (aus Poly-D-Glutamat, nicht aus Polysaccharid) lässt sie der Abtötung entgehen. Drei Toxinkomponenten wirken zusammen: Das protektive Antigen schleust die anderen in die Zellen, der Ödemfaktor erhöht cAMP und verursacht massive Schwellung, und der Letalfaktor zerstört die zelluläre Signalübertragung und tötet Makrophagen. Beim Lungenmilzbrand tragen Makrophagen die Sporen zu den mediastinalen Lymphknoten, wo sich eine hämorrhagisch-nekrotisierende Lymphadenitis und Mediastinitis entwickeln, gefolgt von Bakteriämie, Schock und häufig Meningitis.

Einteilung

Hautmilzbrand: die häufigste und am wenigsten tödliche Form
Lungenmilzbrand: die tödlichste Form
Darmmilzbrand: oropharyngeal oder intestinal
Injektionsmilzbrand: tiefe Weichteilinfektion bei Menschen, die Drogen injizieren
Systemische Komplikationen jeder Form: Sepsis und hämorrhagische Meningitis

Symptome und Zeichen

Haut: juckende Papel, die zum Bläschen und dann zu einem schmerzlosen Ulkus mit schwarzem Schorf (Eschar) und ausgeprägtem Umgebungsödem wird, meist an Händen, Armen, Gesicht oder Hals
Regionale Lymphknotenschwellung mit der Hautläsion
Lunge: grippeähnlicher Beginn mit Fieber, Schweißausbrüchen, Husten und Brustbeschwerden, dann plötzliche Atemnot, Hypoxie und Schock
Darm: Übelkeit, Erbrechen (eventuell blutig), Bauchschmerzen, blutiger Durchfall und Bauchschwellung
Oropharyngeale Form: Halsschmerzen, schmerzhaftes Schlucken und Halsschwellung
Starke Kopfschmerzen, Verwirrtheit oder Nackensteifigkeit, wenn sich eine Meningitis entwickelt

Diagnose

Klinisch: Verdacht bei einem schmerzlosen schwarzen Schorf mit Ödem bei Personen mit Kontakt zu Tieren oder tierischen Produkten oder bei rasch fortschreitender Pneumonie mit Schock. Der Fall wird sofort dem Gesundheitsamt gemeldet, und das Labor wird gewarnt, da die Probe einen gefährlichen Erreger enthalten kann.
Untersuchungen: Gram-Färbung und Kultur aus Hautläsion, Blut, Pleuraflüssigkeit, Liquor oder Sputum (große grampositive Stäbchen in Ketten), vor Antibiotikagabe entnommen, wenn dies die Behandlung nicht verzögert; PCR; Nachweis des Letalfaktor-Toxins im Blut. Lumbalpunktion bei systemischer Erkrankung zur Suche nach einer Meningitis.
Bildgebung: Röntgen-Thorax oder CT beim Lungenmilzbrand: verbreitertes Mediastinum durch vergrößerte hämorrhagische Lymphknoten und Pleuraergüsse, anfangs oft mit wenig Pneumonie.

Differenzialdiagnose

Spinnenbiss oder anderes Hautulkus mit Nekrose
Kutane Leishmaniose und Ekthyma
Ambulant erworbene Pneumonie und schwere Influenza
Pest und Tularämie
Bakterielle Meningitis anderer Ursache

Behandlungsziel

Sofort wirksame Antibiotika beginnen, bei systemischer Erkrankung das Toxin neutralisieren, Atmung und Kreislauf unterstützen und exponierte Kontaktpersonen durch Prophylaxe schützen.

Behandlung

Medikamentös: Unkomplizierter Hautmilzbrand: orale Antibiotika (ein Fluorchinolon wie Ciprofloxacin oder Doxycyclin). Ein chirurgisches Debridement des Schorfs wird vermieden.
Akutphase: Systemische, Lungen-, Darm- oder meningeale Erkrankung: stationäre Behandlung mit kombinierten intravenösen Antibiotika (ein bakterizides Mittel plus ein Proteinsynthesehemmer), mit liquorgängigen Wirkstoffen, wenn eine Meningitis nicht ausgeschlossen werden kann.
Akutphase: Milzbrand-Antitoxin (monoklonale Antikörper oder Immunglobulin) zusätzlich zu Antibiotika bei schwerer systemischer Erkrankung; intensivmedizinische Unterstützung bei Schock.
Eingriff: Drainage von Pleuraergüssen, maschinelle Beatmung und Atemwegssicherung, wenn ein Ödem die Atemwege bedroht.
Verlaufskontrolle: Standardschutzmaßnahmen genügen, da keine Übertragung von Mensch zu Mensch erfolgt; Kontaktschutz bei nässenden Hautläsionen. Personen, die aerosolisierten Sporen ausgesetzt waren, erhalten eine längere Antibiotikaprophylaxe plus Impfung.

Komplikationen

Sepsis und septischer Schock
Hämorrhagische Meningitis
Hämorrhagische Mediastinitis und große Pleuraergüsse
Kompression der Atemwege durch Halsödem
Darmblutung, Perforation und Aszites

Prognose

Behandelter Hautmilzbrand verläuft fast nie tödlich, unbehandelte Fälle dagegen bei bis zu etwa einem von fünf. Lungenmilzbrand ist ohne Behandlung fast immer tödlich, und selbst mit Intensivtherapie überlebt etwa die Hälfte der Patienten. Eine Meningitis hat eine sehr schlechte Prognose.

Vorbeugung

Impfung von Nutztieren und sichere Beseitigung plötzlich verendeter Tiere, ohne den Kadaver zu öffnen
Kein Fleisch von kranken oder verendeten Tieren essen
Schutzausrüstung für Beschäftigte, die mit tierischen Produkten umgehen
Impfung für Hochrisikobeschäftigte und, zusammen mit Antibiotika, nach Aerosolexposition

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Was ist die klassische Läsion des Hautmilzbrands?

Ein schmerzloses Ulkus mit schwarzem Schorf, umgeben von einem ausgeprägten, nicht eindrückbaren Ödem.

Was ist der typische Befund der Thoraxbildgebung beim Lungenmilzbrand?

Ein verbreitertes Mediastinum durch hämorrhagische mediastinale Lymphadenitis, oft mit Pleuraergüssen.

Was ist ungewöhnlich an der Kapsel von Bacillus anthracis?

Sie besteht aus Protein (Poly-D-Glutamat), nicht aus Polysaccharid.

Welche Toxinkomponente erhöht cAMP und verursacht Ödeme?

Der Ödemfaktor, eine Adenylatcyclase, die vom protektiven Antigen in die Zellen geschleust wird.

Brauchen Patienten mit Lungenmilzbrand eine aerogene Isolierung?

Nein. Er wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen; es gelten Standardschutzmaßnahmen.

Verursachende Mikroorganismen

Bacillus anthracis