Peste
La peste est une infection bactérienne grave transmise par les puces des rongeurs : ganglions gonflés douloureux, sepsis ou pneumonie rapide et mortelle.
Ce que c'est
Zoonose due à Yersinia pestis, qui circule chez les rongeurs sauvages et leurs puces. Elle se présente sous trois formes principales : bubonique (ganglions gonflés et douloureux appelés bubons), septicémique (bactéries dans le sang) et pulmonaire (infection du poumon, transmissible entre personnes).
Qui est touché
La plupart des cas humains actuels sont déclarés en Afrique, surtout à Madagascar et en République démocratique du Congo. En Amérique du Sud, des foyers naturels persistent dans les Andes, surtout au Pérou et en Bolivie, avec des épidémies passées en Équateur et au Brésil ; les cas ruraux y sont liés aux rongeurs dans les maisons et les cultures. La Colombie n'a pas de foyer naturel reconnu. La peste est une maladie à déclaration obligatoire selon le Règlement sanitaire international.
Causes
- Yersinia pestis, coccobacille à Gram négatif à coloration bipolaire (« en épingle de nourrice »)
- Réservoir chez les rongeurs sauvages et domestiques ; le vecteur est la puce du rongeur
- Transmission par piqûre de puce, manipulation d'animaux ou de tissus infectés, ou inhalation de gouttelettes d'une personne ou d'un animal atteint de peste pulmonaire
- Incubation d'environ 2 à 8 jours pour la peste bubonique et de 1 jour seulement après inhalation
Facteurs de risque
- Vivre ou travailler dans des maisons rurales infestées de rongeurs dans les zones andines d'endémie
- Chasse, dépeçage ou manipulation de rongeurs et d'autres animaux sauvages
- Contact avec des chats malades ou d'autres animaux de compagnie chassant les rongeurs
- Contact étroit avec un patient atteint de peste pulmonaire
- Travail de laboratoire sur le germe
Physiopathologie
Après une piqûre de puce, les bactéries gagnent les nœuds lymphatiques les plus proches, où elles résistent à la phagocytose grâce à leur capsule et aux protéines de leur système de sécrétion, et se multiplient rapidement. Les ganglions deviennent hémorragiques, nécrotiques et très douloureux (bubons). Le passage dans le sang provoque un sepsis lié à l'endotoxine avec coagulation intravasculaire disséminée et thrombose des petits vaisseaux, pouvant noircir doigts, orteils et nez. L'ensemencement des poumons produit une peste pulmonaire secondaire, qui peut alors se transmettre par gouttelettes.
Classification
- Bubonique : fièvre avec un bubon douloureux, en général à l'aine, à l'aisselle ou au cou
- Septicémique : bactériémie et choc, avec ou sans bubon
- Pulmonaire : primaire (inhalée) ou secondaire (diffusion sanguine) ; la seule forme transmissible d'une personne à l'autre
- Moins fréquentes : peste pharyngée et méningée
Symptômes et signes
- Fièvre brutale, frissons, céphalée et grande faiblesse
- Ganglion gonflé extrêmement douloureux (bubon) avec œdème périphérique, le plus souvent à l'aine
- Douleurs abdominales, nausées, vomissements et diarrhée dans la forme septicémique
- Pneumonie rapidement progressive avec toux, douleur thoracique, dyspnée et expectoration sanglante ou aqueuse
- Purpura, saignements et peau sombre et nécrosée aux doigts, aux orteils et au nez
Diagnostic
- Clinique
- Évoquée devant une fièvre avec bubon douloureux ou une pneumonie fulminante après exposition à des rongeurs ou des puces en zone d'endémie. Les antibiotiques débutent immédiatement sans attendre les résultats du laboratoire, et l'autorité de santé publique est informée.
- Examens
- Coloration de Gram, de Wright ou de Wayson et culture de la ponction du bubon, du sang ou de l'expectoration ; bandelette de détection rapide de l'antigène F1 ; PCR ; sérologies appariées. Le bilan sanguin peut montrer une hyperleucocytose, une thrombopénie et des troubles de la coagulation.
- Imagerie
- Radiographie thoracique dans la peste pulmonaire : infiltrats bilatéraux rapidement progressifs, parfois avec cavitation ou épanchement.
Diagnostic différentiel
- Tularémie (ulcère au point d'entrée, évolution plus lente)
- Lymphadénite bactérienne (staphylococcique ou streptococcique)
- Maladie des griffes du chat ou hernie inguinale étranglée devant une masse inguinale
- Pneumonie communautaire grave ou charbon d'inhalation
- Leptospirose, rickettsiose ou sepsis à méningocoque
Objectif du traitement
Donner des antibiotiques efficaces dans les heures suivant la suspicion, soutenir circulation et respiration, isoler les cas pulmonaires et protéger les contacts.
Traitement
- Phase aiguë
- Antibiotiques immédiats : un aminoside (gentamicine ou streptomycine) ou une fluoroquinolone (ciprofloxacine, lévofloxacine ou moxifloxacine) ; une tétracycline (doxycycline) est une option dans la forme bubonique.
- Phase aiguë
- Réanimation pour le choc septique, la CIVD et l'insuffisance respiratoire : remplissage, vasopresseurs et assistance ventilatoire.
- Suivi
- Précautions « gouttelettes » pour la peste pulmonaire jusqu'à environ 48 heures de traitement efficace et d'amélioration clinique ; les bubons ne sont pas incisés précocement, seulement ponctionnés pour le diagnostic.
- Médical
- Antibioprophylaxie post-exposition (fluoroquinolone ou doxycycline) pour les contacts étroits des cas pulmonaires et les personnes exposées à des tissus infectés.
Complications
- Choc septique et coagulation intravasculaire disséminée
- Gangrène des extrémités nécessitant une amputation
- Syndrome de détresse respiratoire aiguë
- Méningite
- Décès, surtout dans la peste pulmonaire et septicémique non traitée
Pronostic
La peste bubonique non traitée tue environ un tiers à plus de la moitié des patients, et la peste pulmonaire ou septicémique non traitée est presque toujours mortelle. Avec des antibiotiques précoces, la plupart des patients survivent.
Prévention
- Lutte contre les rongeurs et stockage des grains à l'écart des pièces de vie
- Lutte contre les puces dans les maisons et chez les animaux de compagnie
- Éviter de manipuler des animaux morts
- Déclaration rapide des cas, isolement et prophylaxie des contacts
Testez-vous
Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.
Qu'est-ce qu'un bubon ?
Un ganglion très douloureux, gonflé, souvent hémorragique, typique de la peste bubonique.
Quelle forme de peste se transmet d'une personne à l'autre ?
La peste pulmonaire, par gouttelettes respiratoires.
Où la peste sévit-elle encore en Amérique du Sud ?
Dans des foyers andins, surtout au Pérou et en Bolivie.
Le traitement doit-il attendre les résultats de la culture ?
Non. Les antibiotiques (aminoside ou fluoroquinolone) débutent dès la suspicion de peste.
Micro-organismes responsables
Maladies associées
- Tularémie
- Sepsis et choc septique
- Coagulation intravasculaire disséminée
- Pneumonie aiguë communautaire
- Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)
- Méningite bactérienne
- Charbon (maladie du charbon)
- Leptospirose
Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.
Sources: Plague (World Health Organization, 2022); Signs and Symptoms of Plague | Plague | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Clinical Care of Plague | Plague | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.