Enfermedades · Cabeza y cuello
Adenopatía cervical !
La adenopatía cervical es el aumento de tamaño de los ganglios del cuello; casi siempre es por una infección, pero los ganglios duros o que crecen se estudian.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Ganglios del cuello
- Esternocleidomastoideo
- Vena yugular interna
- Amígdalas palatinas
- Tiroides
- Nervio espinal (XI)
En inmunología
En embriología
En semiología
Por qué ocurre
- Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber
- Vías de diseminación y sitios habituales de metástasis
- Biopsia: escisional, incisional, con aguja gruesa, en sacabocados y aspiración con aguja fina
- Citología: la citología cervicovaginal, la aspiración con aguja fina y los líquidos corporales
- Ganglio linfático y bazo al microscopio
Qué es
Aumento de tamaño de los ganglios linfáticos del cuello. La mayoría son reactivos a una infección y se resuelven; los ganglios persistentes, duros o en crecimiento requieren estudio por tuberculosis, linfoma o cáncer metastásico.
A quién afecta
Es muy frecuente, sobre todo en niños con infecciones respiratorias. La tuberculosis es una causa clave en Latinoamérica: en adultos biopsiados por adenopatías sin causa clara en tres hospitales públicos de Lima, Perú, el 34 % tenía tuberculosis, el 13 % linfoma y el 14 % otros cánceres. En adultos mayores y fumadores preocupa el cáncer metastásico.
Causas
- Reactiva: infecciones virales y bacterianas respiratorias altas, dentales y de la piel
- Infecciosa: VEB y CMV, tuberculosis, VIH, toxoplasmosis, enfermedad por arañazo de gato
- Maligna: linfoma y metástasis (carcinoma escamocelular de cabeza y cuello, tiroides, piel)
- Inflamatoria: enfermedad de Kawasaki, sarcoidosis, enfermedades autoinmunes
Factores de riesgo
- Infección reciente de garganta, oído, dientes o cuero cabelludo
- Exposición a tuberculosis e infección por VIH
- Consumo de tabaco y alcohol (cáncer de cabeza y cuello)
- Edad avanzada
Fisiopatología
Los ganglios crecen cuando los linfocitos y macrófagos se multiplican en respuesta a antígenos que drenan de su territorio, o cuando células inflamatorias, infectadas o malignas los infiltran. La ubicación del ganglio orienta hacia su zona de drenaje: por ejemplo, el ganglio supraclavicular izquierdo refleja enfermedad abdominal y torácica.
Clasificación
- Localizada frente a generalizada
- Aguda frente a persistente (más de unas semanas)
- Por niveles del cuello (I–VI) y ganglios supraclaviculares
Síntomas y signos
- Masa palpable en el cuello
- Ganglios dolorosos, blandos y móviles en casos reactivos o infecciosos
- Ganglios duros, fijos e indoloros en la malignidad
- Ganglios en conglomerado o fístula que drena en la tuberculosis (escrófula)
- Fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso en la enfermedad sistémica
Diagnóstico
- Clínico
- Historia y examen completo de cabeza y cuello, incluidos boca, faringe, piel, otros grupos ganglionares, hígado y bazo.
- Pruebas
- Hemograma y extendido, reactantes de fase aguda, serologías (VEB, VIH, toxoplasma), tuberculina o prueba de liberación de interferón gamma; punción con aguja fina o biopsia con aguja gruesa o escisional de los ganglios persistentes.
- Imágenes
- Ecografía del cuello; TC o PET ante sospecha de malignidad; radiografía de tórax.
Diagnóstico diferencial
- Nódulo tiroideo
- Quiste de hendidura branquial o del conducto tirogloso
- Inflamación de glándula salival
- Lipoma
- Tumor del cuerpo carotídeo
Objetivo del tratamiento
Encontrar y tratar la causa de fondo, sin pasar por alto una malignidad o una tuberculosis.
Tratamiento
- Seguimiento
- Observación y nueva valoración en unas semanas para ganglios pequeños, blandos y probablemente reactivos.
- Médico
- Tratamiento de la causa: antibióticos en la linfadenitis bacteriana, tratamiento antituberculoso o terapia antirretroviral.
- Quirúrgico
- Biopsia escisional cuando se sospecha linfoma; drenaje de un ganglio supurado; vaciamiento cervical en el cáncer metastásico.
Complicaciones
- Formación de absceso
- Fístula (tuberculosis)
- Retraso en el diagnóstico de un cáncer
Pronóstico
Los ganglios reactivos suelen disminuir en semanas. En los demás casos, el pronóstico depende de la causa.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué hallazgo ganglionar del cuello preocupa más por malignidad?
Un ganglio duro, fijo, indoloro o en crecimiento, sobre todo en la fosa supraclavicular.
¿Qué es el ganglio de Virchow?
Un ganglio supraclavicular izquierdo aumentado de tamaño, clásicamente por cáncer abdominal como el gástrico.
¿Qué es la escrófula?
La linfadenitis cervical tuberculosa, a menudo con ganglios en conglomerado y fístulas que drenan.
¿Qué biopsia se prefiere cuando se sospecha linfoma?
La escisional (o con aguja gruesa), que conserva la arquitectura del ganglio; la punción con aguja fina sola a menudo no basta.
Enfermedades relacionadas
- Faringoamigdalitis estreptocócica
- Tuberculosis
- Infección por VIH y sida
- Cáncer de tiroides (papilar)
- Infección profunda del cuello y angina de Ludwig
- Parotiditis (paperas)
- Cáncer de laringe
- Nódulo tiroideo
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Lymphadenopathy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Histological Examination in Obtaining a Diagnosis in Patients with Lymphadenopathy in Lima, Peru (The American journal of tropical medicine and hygiene, 2017) · adaptado, CC BY 4.0.
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