Carie dentaire !

La carie détruit la dent par les acides que les bactéries de la plaque produisent à partir des sucres ; sans traitement, elle atteint le nerf et fait mal.

Mis à jour 2026-10-30

Structures concernées

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Ce que c'est

Destruction localisée de l'émail dentaire, puis de la dentine, par les acides que les bactéries de la plaque produisent à partir des sucres alimentaires. Sans traitement, elle atteint la pulpe et peut provoquer une pulpite et un abcès dentaire.

Qui est touché

C'est l'une des maladies chroniques les plus fréquentes au monde, chez l'enfant comme chez l'adulte. En Amérique latine, elle reste fréquente, surtout là où l'accès aux soins dentaires et au fluor est limité. Dans l'enquête nationale colombienne de santé bucco-dentaire (ENSAB IV, 2013–2014), 59 % des femmes enceintes avaient des caries à l'examen et 89,9 % avaient des antécédents de carie.

Causes

Bactéries acidogènes de la plaque, principalement Streptococcus mutans et les lactobacilles
Consommation fréquente de sucres fermentescibles
Contact prolongé entre la plaque et la surface dentaire

Facteurs de risque

Grignotages et boissons sucrés fréquents, y compris le biberon au coucher chez le nourrisson
Mauvaise hygiène bucco-dentaire et faible exposition au fluor
Diminution de la salive (sécheresse buccale due aux médicaments, à la radiothérapie ou au syndrome de Sjögren)
Puits et sillons profonds, chevauchement dentaire, appareils orthodontiques
Faible niveau socio-économique et accès limité aux soins dentaires

Physiopathologie

Les bactéries de la plaque fermentent les sucres en acides qui abaissent le pH à la surface de la dent et dissolvent les minéraux de l'émail. Les lésions débutantes peuvent se reminéraliser grâce à la salive et au fluor ; si la déminéralisation l'emporte, une cavité se forme. Une fois la dentine atteinte, la carie progresse plus vite, et l'invasion de la pulpe provoque inflammation, nécrose et infection périapicale.

Classification

Selon le siège : puits et sillons, surfaces lisses, carie radiculaire
Selon la profondeur : émail, dentine, atteinte pulpaire
Carie précoce du jeune enfant (avant six ans)

Symptômes et signes

Souvent indolore aux stades précoces : taches blanches ou brunes
Cavité visible ou bourrage alimentaire
Sensibilité au sucré, au froid ou au chaud
Douleur dentaire spontanée ou persistante lorsque la pulpe est enflammée
Douleur à la mastication et tuméfaction lorsqu'un abcès se forme

Diagnostic

Clinique: Examen visuel et tactile des dents séchées sous un bon éclairage ; les tests de vitalité pulpaire et de percussion renseignent sur l'atteinte pulpaire.
Examens: Généralement aucun ; les tests pulpaires au froid et électriques évaluent la pulpe.
Imagerie: Les radiographies rétro-coronaires (bite-wing) montrent les lésions interproximales et débutantes ; les clichés rétro-alvéolaires montrent l'extension périapicale.

Diagnostic différentiel

Érosion ou abrasion dentaire
Défauts de développement de l'émail ou fluorose
Fêlure dentaire
Hypersensibilité dentinaire
Abcès parodontal

Objectif du traitement

Arrêter la lésion, conserver la dent et la vitalité de sa pulpe lorsque c'est possible, et réduire le risque carieux futur du patient.

Traitement

Conservateur: Lésions débutantes non cavitaires : fluor topique, scellements de sillons et amélioration de l'hygiène pour reminéraliser.
Geste: Éviction du tissu carié et restauration (obturation) ; traitement pulpaire ou endodontique (traitement de canal) lorsque la pulpe est atteinte.
Chirurgical: Extraction d'une dent non restaurable ; incision et drainage d'un abcès.
Médical: Antibiotiques uniquement en cas d'infection extensive ou de signes généraux, en association au drainage ; antalgiques contre la douleur.
Mode de vie: Apports sucrés moins nombreux et moins fréquents, dentifrice fluoré et contrôles dentaires réguliers.

Complications

Pulpite et nécrose pulpaire
Abcès périapical
Cellulite faciale, infection cervicale profonde ou angine de Ludwig
Perte dentaire et difficulté à mastiquer

Pronostic

Les lésions débutantes peuvent être stoppées ou inversées. Les dents restaurées évoluent bien si la cause est contrôlée ; la carie non traitée progresse et peut entraîner une perte dentaire et une infection extensive.

Prévention

Fluor (eau, sel ou dentifrice) et scellements de sillons
Limiter la fréquence des apports sucrés
Brossage deux fois par jour et contrôles dentaires réguliers

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle bactérie est la plus associée au début de la carie dentaire ?

Streptococcus mutans, qui fermente les sucres en acide ; les lactobacilles entretiennent la progression dans la dentine.

Quelle radiographie détecte le mieux les caries entre les dents postérieures ?

Les radiographies rétro-coronaires (bite-wing).

Comment le fluor protège-t-il contre la carie ?

Il favorise la reminéralisation et forme une surface d'émail plus résistante aux acides ; il réduit aussi la production d'acide par les bactéries.

Une douleur qui persiste après un stimulus froid évoque quel état pulpaire ?

Une pulpite irréversible ; une douleur brève qui cesse à l'arrêt du stimulus évoque une pulpite réversible.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Dental Caries (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Prevalence of dental caries in pregnant Colombian women and its associated factors (BMC oral health, 2023) · adapté, CC BY 4.0.

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Gencive mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical