Degeneración combinada subaguda (vitamina B12) !

Daño de la médula espinal por déficit de vitamina B12, con pérdida del sentido de posición, marcha inestable y debilidad. Si se trata a tiempo, puede revertir.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Degeneración de los cordones posteriores y de los haces corticoespinales laterales de la médula espinal causada por déficit de vitamina B12, a menudo con neuropatía periférica. «Combinada» se refiere al compromiso de vías sensitivas y motoras a la vez.

A quién afecta

Se observa sobre todo en adultos mayores con anemia perniciosa o mala absorción de B12 y en vegetarianos estrictos. Cada vez se informan más casos asociados al uso recreativo de óxido nitroso en jóvenes. Los niveles bajos de B12 son frecuentes en adultos mayores y en usuarios prolongados de metformina en América Latina.

Causas

Anemia perniciosa (pérdida autoinmune del factor intrínseco)
Gastrectomía, cirugía bariátrica o resección ileal; enfermedad de Crohn y otras malabsorciones
Dieta vegana o vegetariana estricta sin suplementos
Uso prolongado de metformina o de supresores de ácido
Exposición a óxido nitroso, que inactiva la vitamina B12
Infección por tenia del pescado (rara)

Factores de riesgo

Edad avanzada y gastritis atrófica
Enfermedades autoinmunes (enfermedad tiroidea, diabetes tipo 1, vitiligo)
Cirugía gástrica o ileal
Consumo excesivo de alcohol
Uso recreativo de óxido nitroso

Fisiopatología

La vitamina B12 es cofactor de la metionina sintasa y de la metilmalonil-CoA mutasa. Su déficit altera la síntesis de mielina y acumula ácido metilmalónico y homocisteína, lo que produce desmielinización vacuolar, primero de los cordones posteriores (sensibilidad vibratoria y de posición) y luego de los haces corticoespinales laterales (debilidad, espasticidad). Suele comenzar en la médula cervical y torácica alta.

Síntomas y signos

Hormigueo y adormecimiento simétricos, primero en pies y manos
Pérdida de la sensibilidad vibratoria y de posición con signo de Romberg positivo
Marcha inestable (ataxia sensitiva), peor en la oscuridad
Debilidad y espasticidad de las piernas con respuesta plantar extensora (Babinski)
Reflejos rotulianos vivos con reflejos aquilianos disminuidos o ausentes cuando coexiste neuropatía
Cambios cognitivos, irritabilidad o depresión; los signos de anemia megaloblástica y la glositis pueden faltar

Diagnóstico

Clínico: Combinación de signos de cordones posteriores (pérdida de sensibilidad vibratoria y de posición, Romberg) y de motoneurona superior (espasticidad, Babinski) en una persona con riesgo de déficit de B12.
Pruebas: Vitamina B12 sérica baja; el ácido metilmalónico y la homocisteína elevados confirman el déficit cuando la B12 está limítrofe. El hemograma puede mostrar anemia macrocítica (normal en muchos casos). Anticuerpos anti factor intrínseco y anti células parietales para anemia perniciosa; folato, cobre y serología para sífilis para descartar otras causas.
Imágenes: La resonancia medular puede mostrar hiperintensidad en T2 de los cordones posteriores de la médula cervical y torácica (signo de la «V» invertida en cortes axiales); las imágenes cerebrales y medulares también descartan compresión.

Diagnóstico diferencial

Mielopatía cervical (compresión espondilótica)
Mielopatía por déficit de cobre
Esclerosis múltiple
Tabes dorsal (neurosífilis)
Mielopatía asociada a HTLV-1 (paraparesia espástica tropical)
Déficit de folato y otras causas de neuropatía periférica

Objetivo del tratamiento

Reponer la vitamina B12 con rapidez y corregir la causa para detener la progresión y revertir el mayor daño posible, ya que los síntomas prolongados se vuelven permanentes.

Tratamiento

Médico: Vitamina B12 parenteral (cianocobalamina o hidroxocobalamina) con dosis iniciales frecuentes y luego de mantenimiento, por lo general de por vida en la anemia perniciosa; la vía oral a dosis altas es una opción en algunos casos.
Médico: Tratamiento de la causa: suspender el óxido nitroso, manejar la malabsorción y suplementar a los vegetarianos.
Rehabilitación: Fisioterapia y reeducación de la marcha para la ataxia y la debilidad; prevención de caídas.
Seguimiento: Seguimiento de los signos neurológicos, el hemograma y la B12 o el ácido metilmalónico; vigilancia de hipopotasemia al corregir una anemia grave.

Complicaciones

Paraparesia y ataxia sensitiva permanentes
Caídas y fracturas
Alteraciones neuropsiquiátricas y deterioro cognitivo
Atrofia óptica
Riesgo de cáncer gástrico en la anemia perniciosa de larga evolución

Pronóstico

Depende del tiempo de evolución antes del tratamiento: los déficits de pocas semanas suelen mejorar, mientras que los de muchos meses pueden ser permanentes. El diagnóstico temprano ofrece la mejor recuperación.

Prevención

Suplementación en veganos y vegetarianos estrictos
Control periódico de B12 en usuarios prolongados de metformina, adultos mayores y después de cirugía gástrica o bariátrica
Evitar el uso recreativo de óxido nitroso

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué dos vías de la médula espinal se dañan en la degeneración combinada subaguda?

Los cordones posteriores (sensibilidad vibratoria y de posición) y los haces corticoespinales laterales (vía motora).

¿Qué dos metabolitos se elevan en el déficit de vitamina B12?

El ácido metilmalónico y la homocisteína (el déficit de folato solo eleva la homocisteína).

¿Qué gas de uso recreativo puede desencadenar la degeneración combinada subaguda?

El óxido nitroso, que inactiva la vitamina B12.

¿Cuál es la causa más frecuente de déficit de B12 con degeneración combinada subaguda en adultos mayores?

La anemia perniciosa, una pérdida autoinmune del factor intrínseco.

¿Puede aparecer el daño neurológico sin anemia?

Sí. Los signos neurológicos pueden presentarse con hemograma y tamaño de los glóbulos rojos normales.

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Enfermedades relacionadas

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Subacute Combined Degeneration (MSD Manual Professional Edition, 2026); Vitamin B12 deficiency anemia: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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Modelo representativo, solo con fines educativos.

Médula espinal resaltado en el modelo 3D de Durgical