Mielopatía cervical degenerativa !
La mielopatía cervical degenerativa es el daño lento de la médula en el cuello por estrechez del canal; causa torpeza de las manos y marcha inestable.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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- Médula espinal
- Disco C5–C6
- Ligamento amarillo
- Ligamento longitudinal posterior
- Disco C4–C5
- Disco C6–C7
- Articulaciones facetarias cervicales
- Vértebra C5
- Vértebra C6
En semiología
- Signo de Babinski
- Signo de Hoffmann y clonus
- Marchas anormales: hemiparética, parkinsoniana, atáxica, en steppage y anadeante
- Síndromes medulares: completo, Brown-Séquard, centromedular y anterior
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Disfunción lentamente progresiva de la médula espinal cervical por estrechez del canal debida a cambios degenerativos de discos, articulaciones y ligamentos. Es la causa más común de disfunción medular en adultos.
A quién afecta
Predomina en mayores de 50 años, más en hombres. Con frecuencia se diagnostica tarde porque los primeros signos son sutiles y se atribuyen a la edad, al síndrome del túnel carpiano o a artrosis.
Causas
- Protrusión discal y osteofitos por espondilosis cervical (la causa más común)
- Engrosamiento o pliegue del ligamento amarillo
- Osificación del ligamento longitudinal posterior (OLLP)
- Deslizamiento degenerativo de una vértebra sobre otra (espondilolistesis) o inestabilidad
Factores de riesgo
- Edad avanzada
- Canal cervical congénitamente estrecho
- Trabajo manual pesado o deportes de contacto con carga repetida sobre el cuello
- Cirugía o artrodesis cervical previa en un nivel vecino
- Trauma menor (hiperextensión) sobre un canal estrecho, que puede causar empeoramiento agudo
Fisiopatología
El canal estrecho comprime la médula de forma estática y también dinámica con la flexión y extensión del cuello. El estrés mecánico repetido y la menor irrigación causan isquemia, desmielinización y pérdida neuronal en la sustancia gris y blanca. Aparecen signos de motoneurona superior por debajo del nivel, a menudo con signos de motoneurona inferior en el nivel afectado.
Clasificación
- Gravedad según la escala modificada de la Asociación Japonesa de Ortopedia (mJOA, 18 puntos): leve, moderada o grave
- Puntos de corte de uso común: leve 15–17, moderada 12–14, grave 11 o menos
- Según la estructura que comprime: disco-osteofito, ligamento amarillo, OLLP o mixta
Síntomas y signos
- Torpeza de las manos: dificultad para abotonarse, escribir o recoger monedas; manos adormecidas sin patrón de un solo nervio
- Marcha inestable y con base amplia, mal equilibrio, sobre todo en la oscuridad
- Signo de Hoffmann: al percutir la uña del dedo medio se flexionan el pulgar y el índice
- Hiperreflexia, clonus, signo de Babinski y espasticidad de las piernas
- Rigidez o dolor de cuello, que puede faltar
- Signo de Lhermitte: sensación de descarga eléctrica por la columna al flexionar el cuello
- Urgencia o incontinencia urinaria, en general tardías
Diagnóstico
- Clínico
- Historia de torpeza de manos y cambio en la marcha con signos de motoneurona superior (Hoffmann, hiperreflexia, Babinski, reflejo braquiorradial invertido, clonus), y pruebas de Romberg y marcha en tándem. La escala mJOA gradúa la gravedad y sigue la progresión.
- Pruebas
- Exámenes de sangre para descartar imitadores cuando el cuadro no es claro: vitamina B12, cobre y otros. La electromiografía y las neuroconducciones ayudan a separarla de una neuropatía periférica o de la enfermedad de motoneurona.
- Imágenes
- La resonancia magnética cervical es el estudio de elección: muestra la compresión y el cambio de señal en la médula. Las radiografías (con flexión-extensión) muestran alineación e inestabilidad; la TAC muestra OLLP y osteofitos.
Diagnóstico diferencial
- Síndrome del túnel carpiano u otro atrapamiento de nervio periférico
- Radiculopatía cervical
- Esclerosis lateral amiotrófica
- Esclerosis múltiple o mielitis transversa
- Degeneración combinada subaguda (déficit de vitamina B12 o de cobre)
- Tumor medular
Objetivo del tratamiento
Detener el deterioro neurológico y, cuando sea posible, recuperar función descomprimiendo la médula en los pacientes adecuados, protegiéndola de nuevas lesiones.
Tratamiento
- Seguimiento
- Los casos leves pueden seguirse de cerca con exámenes neurológicos y escala mJOA repetidos; se ofrece cirugía si la función empeora. Se evita la manipulación cervical.
- Rehabilitación
- Fisioterapia supervisada en la enfermedad leve y después de la cirugía: entrenamiento del equilibrio, la marcha y las manos, con prevención de caídas.
- Quirúrgico
- Descompresión anterior cuando la compresión es de uno a tres niveles por delante (discos, osteofitos): discectomía y artrodesis cervical anterior o corpectomía.
- Quirúrgico
- Descompresión posterior en la enfermedad de varios niveles o la OLLP: laminectomía con artrodesis o laminoplastia. En general se recomienda cirugía en la mielopatía moderada y grave.
Complicaciones
- Debilidad progresiva, caídas y pérdida de independencia
- Lesión medular aguda (síndrome centromedular) tras un trauma menor
- Vejiga neurogénica
- Complicaciones quirúrgicas: parálisis de la raíz C5, disfagia, enfermedad del segmento adyacente, infección
Pronóstico
La evolución natural es variable, pero suele haber deterioro escalonado. La cirugía detiene de forma fiable la progresión y en general mejora la función; los resultados son mejores si se hace antes de que aparezcan déficits graves o de larga duración.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la causa más común de disfunción de la médula espinal en adultos?
La mielopatía cervical degenerativa, por estrechez del canal cervical asociada a la edad.
¿Cómo se explora el signo de Hoffmann y qué sugiere?
Al percutir la uña del dedo medio se flexionan el pulgar y el índice. Sugiere lesión de motoneurona superior, como una compresión medular cervical.
¿Qué escala gradúa la gravedad de la mielopatía cervical?
La escala modificada de la Asociación Japonesa de Ortopedia (mJOA), sobre 18 puntos: un puntaje menor indica peor función.
¿Cuál es el estudio de imagen de elección ante sospecha de mielopatía cervical?
La resonancia magnética cervical, que muestra la compresión y el cambio de señal dentro de la médula.
¿Cuándo se recomienda en general la cirugía en la mielopatía cervical degenerativa?
En la mielopatía moderada o grave, y en la leve que empeora o no responde al manejo no quirúrgico supervisado.
Enfermedades relacionadas
- Espondilosis cervical
- Radiculopatía cervical
- Trauma raquimedular
- Síndrome del túnel carpiano
- Esclerosis múltiple
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Cervical Myelopathy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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