Disreflexia autonómica !
Subida brusca y peligrosa de la presión arterial en personas con lesión medular en T6 o más arriba, por un estímulo bajo la lesión, como la vejiga llena.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
Urgencia médica en personas con lesión de la médula espinal, por lo general en T6 o por encima, en la que un estímulo nocivo por debajo de la lesión desencadena un reflejo simpático descontrolado y una elevación súbita y grave de la presión arterial.
A quién afecta
Se presenta en una proporción alta de las personas con lesión medular cervical o torácica alta, por lo general después de la fase de choque medular. En Colombia el trauma raquimedular se debe con frecuencia a accidentes de tránsito, caídas y violencia, sobre todo en hombres jóvenes.
Causas
- Distensión vesical: sonda obstruida o acodada, retención urinaria, infección o cálculos (la más frecuente)
- Distensión intestinal: estreñimiento o impactación fecal
- Piel: lesiones por presión, uña encarnada, quemaduras, ropa ajustada
- Otras: fracturas, actividad sexual, menstruación, trabajo de parto y procedimientos como la cistoscopia
Factores de riesgo
- Lesión medular completa en T6 o por encima
- Haber superado la fase de choque medular
- Vejiga e intestino neurogénicos
- Lesiones por presión
Fisiopatología
Un estímulo por debajo de la lesión activa las neuronas simpáticas medulares y causa vasoconstricción extensa en la circulación esplácnica y de la mitad inferior del cuerpo. Las señales inhibidoras del encéfalo no atraviesan la médula lesionada, por lo que la presión sigue subiendo. Los barorreceptores desencadenan una respuesta vagal que enlentece el corazón y dilata los vasos por encima de la lesión, con rubor, sudoración y cefalea por encima del nivel lesional.
Síntomas y signos
- Cefalea pulsátil súbita
- Presión arterial 20–40 mmHg por encima de la basal de la persona (que a menudo es baja)
- Rubor y sudoración por encima del nivel de la lesión
- Piel pálida y fría y piel de gallina por debajo de la lesión
- Pulso lento (bradicardia)
- Congestión nasal, visión borrosa y ansiedad
Diagnóstico
- Clínico
- Clínico: elevación súbita de la presión arterial con los síntomas típicos en una persona con lesión medular en T6 o por encima. La búsqueda sistemática del desencadenante empieza por la vejiga, luego el intestino y luego la piel.
- Pruebas
- Tomas repetidas de presión arterial cada pocos minutos; parcial de orina y urocultivo, y electrocardiograma si hay arritmia o dolor torácico.
- Imágenes
- No se necesita para el episodio agudo; estudios como la ecografía vesical o la radiografía buscan desencadenantes ocultos (cálculos, retención, fracturas).
Diagnóstico diferencial
- Hipertensión esencial o hipertensión por dolor
- Feocromocitoma
- Migraña u otra cefalea primaria
- Preeclampsia en una gestante con lesión medular
- Hipertensión inducida por fármacos
Objetivo del tratamiento
Bajar rápido la presión arterial sentando a la persona y retirando el desencadenante, prevenir el ataque cerebrovascular y otras complicaciones, y evitar las recurrencias.
Tratamiento
- Agudo
- Sentar a la persona erguida con las piernas abajo y aflojar ropa ajustada, fajas abdominales y medias.
- Agudo
- Revisar primero la vejiga: vaciarla o desobstruir o cambiar la sonda (con lubricante anestésico); luego buscar impactación fecal y desencadenantes cutáneos.
- Médico
- Si la presión sigue alta tras estas medidas, se usan antihipertensivos de acción rápida, como nitratos tópicos o nifedipino o captopril orales, según el protocolo.
- Seguimiento
- Presión arterial cada pocos minutos durante el episodio y por horas después, vigilando la hipotensión de rebote.
- Conservador
- Prevención: programas regulares de vejiga e intestino, cuidado de la piel y educación de la persona y sus cuidadores para reconocer y tratar los episodios.
Complicaciones
- Ataque cerebrovascular hemorrágico
- Convulsiones y encefalopatía hipertensiva
- Isquemia miocárdica, arritmias y edema pulmonar
- Hemorragia retiniana
- Muerte
Pronóstico
Los episodios suelen resolverse rápido al retirar el desencadenante. Las recurrencias son frecuentes, y un buen cuidado de vejiga, intestino y piel junto con la educación reducen mucho el riesgo.
Prevención
- Cateterismo vesical programado y cuidado de la sonda
- Programa intestinal regular para evitar el estreñimiento
- Inspección diaria de la piel y alivio de la presión
- Medidas profilácticas antes de procedimientos y en el trabajo de parto
Póngase a prueba
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¿A qué nivel de lesión medular suele presentarse la disreflexia autonómica?
En T6 o por encima, por arriba de la salida simpática esplácnica.
¿Cuál es el desencadenante más frecuente de la disreflexia autonómica?
La distensión vesical, por ejemplo por una sonda obstruida o acodada.
¿Cuál es la primera acción de enfermería en la disreflexia autonómica?
Sentar a la persona con las piernas abajo, aflojar la ropa ajustada y luego buscar y retirar el desencadenante, empezando por la vejiga.
¿Por qué hay bradicardia y rubor por encima de la lesión?
Los barorreceptores detectan la presión alta y desencadenan una respuesta vagal y vasodilatación, que solo actúan por encima de la lesión medular.
¿Qué complicación grave de la disreflexia autonómica hay que prevenir?
El ataque cerebrovascular hemorrágico por la hipertensión súbita y grave.
Enfermedades relacionadas
- Trauma raquimedular
- Vejiga neurogénica
- Lesión por presión (úlcera por presión)
- Hemorragia intracerebral
- Feocromocitoma
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Autonomic Dysreflexia (Model Systems Knowledge Translation Center (MSKTC), 2026).
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