Envenenamientos por animales marinos e intoxicación por pescados y mariscos (ciguatera, escombroide, medusas, rayas) !

Daño por animales del mar: toxinas en pescados o mariscos que se comen y veneno de picaduras de medusas o de aguijones de rayas.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Grupo de urgencias causadas por toxinas marinas. Algunas se ingieren: la ciguatera (toxinas acumuladas en peces de arrecife), la intoxicación escombroide (histamina formada en pescado mal refrigerado) y las intoxicaciones por mariscos. Otras se inyectan: los tentáculos de las medusas disparan células urticantes en la piel, y la raya clava en el pie o la pierna un aguijón aserrado con veneno, que produce a la vez un efecto tóxico y una herida traumática. Los exámenes se centran en diferenciarlas por la historia clínica y en las pocas medidas iniciales específicas, como la inmersión en agua caliente de la herida por raya.

A quién afecta

Se presentan en la costa Caribe colombiana, el archipiélago de San Andrés y la costa Pacífica en pescadores, buzos, bañistas y turistas, y en quienes consumen peces de arrecife o mariscos. También hay rayas de agua dulce en las cuencas del Amazonas y del Orinoco, por lo que las heridas por raya ocurren tierra adentro en pescadores y bañistas de río. La ciguatera es la enfermedad no bacteriana asociada al pescado más frecuente en el mundo y se relaciona con arrecifes tropicales; la intoxicación escombroide es causa frecuente de brotes alimentarios tras comer atún o pescados similares que no se mantuvieron fríos.

Causas

Ciguatera: ciguatoxinas de un dinoflagelado de arrecife (Gambierdiscus) que se concentran a lo largo de la cadena alimentaria en grandes peces depredadores como barracuda, mero, pargo y medregal
Escombroide: bacterias convierten la histidina en histamina en pescados como atún, caballa, dorado y sardina cuando no se refrigeran de inmediato
Intoxicaciones por mariscos: toxinas de algas concentradas por mejillones, almejas y ostras durante floraciones algales nocivas (mareas rojas), por ejemplo la saxitoxina en la intoxicación paralizante por mariscos
Picaduras de medusa: los nematocistos de los tentáculos inyectan veneno al contacto (fragata portuguesa, ortiga de mar, cubomedusa)
Heridas por raya: aguijón caudal aserrado con glándulas de veneno, por lo general al pisar una raya enterrada en arena o lodo

Factores de riesgo

Consumir peces grandes de arrecife, sobre todo su hígado, cabeza o huevas
Pescado sin refrigerar entre la captura y la cocción (cocinarlo no destruye la histamina ni la ciguatoxina)
Consumir mariscos recolectados durante una floración algal o poco después
Caminar en aguas poco profundas sin arrastrar los pies, o pescar descalzo en ríos con rayas
Nadar en aguas cálidas en temporada de medusas; la edad infantil, el bajo peso y la cardiopatía previa aumentan la gravedad

Fisiopatología

Las ciguatoxinas mantienen abiertos los canales de sodio dependientes de voltaje de nervios y músculos, lo que explica las parestesias, la alodinia al frío, la inversión térmica (lo frío se siente caliente) y la bradicardia; son termoestables y liposolubles, por eso los síntomas pueden durar meses. En la intoxicación escombroide, la histamina y otras aminas ya formadas actúan sobre los receptores H1 y H2 y reproducen una reacción alérgica sin sensibilización inmunitaria. La saxitoxina bloquea los canales de sodio y puede causar parálisis flácida e insuficiencia respiratoria. El veneno de medusa produce dolor local, inflamación y necrosis cutánea y, en algunas especies, liberación sistémica de catecolaminas o cardiotoxicidad. El veneno de raya es termolábil y causa dolor intenso, edema e isquemia tisular, mientras que el aguijón dentado lacera los tejidos y puede dejar fragmentos y bacterias marinas en la herida.

Clasificación

Toxinas ingeridas (intoxicación por productos del mar): ciguatera, escombroide, intoxicación paralizante, neurotóxica, diarreica y amnésica por mariscos
Venenos inyectados (envenenamiento): medusas y otros cnidarios, rayas, peces con espinas venenosas, erizos de mar
Por gravedad: solo reacción local frente a toxicidad sistémica (cardiovascular, neurológica, respiratoria)

Síntomas y signos

Ciguatera: náuseas, vómito y diarrea en pocas horas, luego hormigueo en labios y extremidades, prurito, sabor metálico e inversión de la sensación de frío y calor
Escombroide: en menos de una hora, rubor facial, cefalea, sabor picante, palpitaciones, prurito y diarrea, a menudo en varias personas que compartieron el pescado
Intoxicación paralizante por mariscos: adormecimiento de cara y labios que se extiende a las extremidades, inestabilidad y debilidad
Picadura de medusa: dolor urente inmediato y ronchas rojas lineales con la forma de los tentáculos
Herida por raya: punción o laceración irregular en pie o tobillo con dolor desproporcionado al tamaño de la herida, sangrado e hinchazón
Efectos sistémicos tras picaduras: sudoración, vómito, calambres musculares, debilidad, desmayo

Diagnóstico

Clínico: El diagnóstico es clínico y se basa en la exposición: qué pescado o marisco se comió, cómo se almacenó, cuánto tardaron los síntomas y si otros comensales enfermaron, o qué animal causó la herida y dónde. La inversión térmica tras comer pez de arrecife orienta a ciguatera; el rubor y la cefalea en la primera hora tras comer atún orientan a escombroide. Busque marcas de tentáculos y examine la herida por raya en busca de fragmentos del aguijón y de lesión vascular o tendinosa.
Pruebas: Ninguna prueba rápida a la cabecera confirma la ciguatera o la intoxicación escombroide; el pescado sobrante puede enviarse a un laboratorio de salud pública para medir toxinas o histamina. ECG y monitoreo cardíaco ante bradicardia o arritmia; electrolitos y función renal si el vómito y la diarrea son marcados; saturación de oxígeno y medidas respiratorias si aparece debilidad.
Imágenes: Radiografía simple o ecografía de la herida por raya para buscar un fragmento retenido del aguijón; imágenes de tórax si aparece dificultad respiratoria.

Diagnóstico diferencial

Alergia verdadera mediada por IgE a pescados o mariscos y anafilaxia
Gastroenteritis bacteriana o viral y otras intoxicaciones alimentarias
Síndrome de Guillain-Barré, botulismo y otras causas de debilidad aguda
Intoxicación por organofosforados u otros plaguicidas
Celulitis o infección necrosante de tejidos blandos tras una herida

Objetivo del tratamiento

Proteger la vía aérea, la respiración y la circulación, detener o revertir el efecto tóxico cuando exista una medida específica, aliviar el dolor y prevenir la infección de la herida y las complicaciones tardías.

Tratamiento

Agudo: Herida por raya: sumergir la extremidad en agua tan caliente como se tolere (probada en piel sana) para inactivar el veneno termolábil; luego explorar, irrigar y desbridar la herida y retirar los fragmentos del aguijón.
Agudo: Picadura de medusa: salir del agua, lavar con vinagre o agua de mar (no con agua dulce), retirar los tentáculos sin frotar y luego inmersión en agua caliente y analgesia; solo existe antiveneno específico para una cubomedusa del Indopacífico.
Médico: Escombroide: antihistamínicos H1, con o sin antihistamínicos H2; tratar el broncoespasmo o la hipotensión como en la anafilaxia.
Médico: Ciguatera: manejo de soporte con líquidos y electrolitos, atropina para la bradicardia sintomática y fármacos sintomáticos para el dolor neuropático y el prurito; no hay antídoto.
Agudo: Intoxicación paralizante por mariscos y envenenamiento grave: oxígeno, protección de la vía aérea y ventilación mecánica si fallan los músculos respiratorios; la recuperación suele llegar al eliminarse la toxina.
Médico: Heridas: actualizar la vacunación antitetánica; antibióticos que cubran microorganismos marinos como Vibrio en heridas profundas, contaminadas o infectadas.
Seguimiento: Enfermería: monitoreo cardíaco, signos vitales, controles neurológicos y esfuerzo respiratorio; observar varias horas los casos por cubomedusa y los sistémicos.
Quirúrgico: Exploración quirúrgica en heridas profundas por raya, fragmentos retenidos, lesión vascular o penetración de una cavidad corporal.

Complicaciones

Insuficiencia respiratoria por parálisis
Bradicardia, bloqueo cardíaco, hipotensión y choque
Neuropatía crónica por ciguatera con recaídas desencadenadas por alcohol, pescado o nueces
Infección, necrosis, mala cicatrización y cuerpo extraño retenido tras herida por raya
Ahogamiento tras una picadura y reacciones cutáneas de hipersensibilidad tardías

Pronóstico

La intoxicación escombroide se resuelve en un día y la mayoría de las picaduras de medusa mejoran en horas, aunque las lesiones de piel pueden durar semanas. La ciguatera rara vez es mortal, pero los síntomas neurológicos pueden persistir semanas o meses y recaer. La intoxicación paralizante por mariscos es peligrosa solo hasta asegurar la ventilación. Las heridas por raya causan dolor y discapacidad prolongados si se infectan; las muertes se deben sobre todo al trauma, no al veneno.

Prevención

Evitar comer grandes peces depredadores de arrecife, en especial sus vísceras, en zonas donde hay ciguatera
Mantener el pescado en hielo o refrigerado desde la captura hasta la cocción
Evitar mariscos durante y después de alertas de floración algal
Arrastrar los pies al caminar en aguas poco profundas de mar o de río
Respetar las alertas de playa sobre medusas y usar ropa protectora

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Varias personas presentan rubor facial, cefalea y diarrea 30 minutos después de comer atún que estuvo sin refrigerar. ¿Cuál es el mecanismo y la clase de fármaco de primera línea?

Intoxicación escombroide por histamina ya formada por bacterias en el pescado; se trata con antihistamínicos H1, con o sin antihistamínicos H2.

¿Qué síntoma tras comer barracuda o mero es característico de la ciguatera?

La inversión térmica o alodinia al frío (los objetos fríos se sienten calientes o dolorosos), junto con hormigueo y síntomas digestivos.

¿Cuál es la primera medida específica ante una herida por raya en el pie?

Inmersión en agua tan caliente como se tolere para inactivar el veneno termolábil, seguida de irrigación, imágenes para buscar aguijón retenido y retiro de fragmentos.

¿Cuál es el principal peligro vital de la intoxicación paralizante por mariscos?

La parálisis flácida con insuficiencia respiratoria por bloqueo de canales de sodio por la saxitoxina; el tratamiento es el soporte ventilatorio.

¿Por qué cocinar el pescado no previene la intoxicación escombroide ni la ciguatera?

Porque la histamina y las ciguatoxinas son termoestables: cocinar, congelar o ahumar el pescado no las destruye.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Food Poisoning from Marine Toxins (CDC Yellow Book, Centers for Disease Control and Prevention, 2026); Stingray (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Jellyfish stings (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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