Nistagmo
Movimientos rítmicos involuntarios de los ojos. En lactantes suele revelar mala visión; un nistagmo nuevo en adultos apunta al oído interno o al cerebro.
Qué es
Oscilación rítmica e involuntaria de los ojos. Puede ser fisiológica (unos pocos golpes en los extremos de la mirada), presente desde la infancia, o adquirida por enfermedad del oído interno, del tronco encefálico o del cerebelo, por fármacos o por alcohol. Su momento de aparición, su dirección y su respuesta a la fijación ayudan a ubicar la causa.
A quién afecta
El nistagmo infantil aparece en los primeros meses de vida; el adquirido es frecuente en los trastornos vestibulares y en la enfermedad neurológica.
Causas
- Infantil: idiopático, o por mala visión (catarata, albinismo, enfermedad del nervio óptico o de la retina)
- Enfermedad vestibular periférica (neuritis vestibular, vértigo posicional benigno)
- Causas centrales: ACV, esclerosis múltiple, tumores, degeneración cerebelosa
- Fármacos (anticonvulsivantes, sedantes) y alcohol
- Déficit de tiamina (encefalopatía de Wernicke)
Factores de riesgo
- Discapacidad visual en la infancia
- Enfermedad neurológica
- Fármacos anticonvulsivantes y alcohol
Fisiopatología
La mirada estable depende del equilibrio de las señales de ambos oídos internos, de las redes del tronco encefálico que sostienen la mirada, del cerebelo y de una visión clara. Una señal vestibular asimétrica o la falla de estas redes deja que los ojos deriven, seguidos de fases rápidas de corrección (nistagmo en resorte) o de un movimiento suave de vaivén (nistagmo pendular).
Clasificación
- Infantil o adquirido
- En resorte o pendular
- Periférico (vestibular) o central
Síntomas y signos
- Movimientos oculares visibles
- Visión oscilante (oscilopsia) en las formas adquiridas
- Vértigo y náuseas en las causas vestibulares
- Visión disminuida
- Giro de la cabeza hacia una posición en la que el nistagmo es menor
Diagnóstico
- Clínico
- Describir dirección, forma de onda y efecto de la mirada y de la fijación; pruebas de impulso cefálico y posicionales junto a la camilla en el vértigo agudo; examen ocular y neurológico completo.
- Pruebas
- Niveles de fármacos cuando corresponda; electrofisiología en lactantes con sospecha de enfermedad de la retina.
- Imágenes
- Resonancia magnética cerebral en el nistagmo adquirido de origen central o con rasgos atípicos.
Diagnóstico diferencial
- Nistagmo fisiológico en los extremos de la mirada
- Intrusiones sacádicas (opsoclono, sacudidas en onda cuadrada)
- Nistagmo voluntario
- Flutter ocular
Objetivo del tratamiento
Encontrar y tratar la causa, y reducir los síntomas cuando la causa no puede tratarse.
Tratamiento
- Agudo
- Estudio urgente de ACV en el síndrome vestibular agudo central; tiamina de inmediato cuando es posible una encefalopatía de Wernicke.
- Médico
- Ajustar o suspender los fármacos causantes.
- Conservador
- Corrección óptica y apoyo de baja visión en el nistagmo infantil.
- Quirúrgico
- Cirugía de músculos oculares para reducir el giro de la cabeza en casos infantiles seleccionados.
Complicaciones
- Agudeza visual disminuida
- Oscilopsia
- Postura anormal de la cabeza
Pronóstico
Depende de la causa; el nistagmo infantil dura toda la vida pero a menudo mejora con la edad, y el nistagmo vestibular periférico cede en días o semanas.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué rasgos del nistagmo sugieren una causa central?
Un nistagmo vertical, que cambia de dirección o que no se suprime con la fijación.
¿Qué debe buscarse en un lactante con nistagmo?
Causas de mala visión como catarata, albinismo y enfermedad de la retina o del nervio óptico.
¿Qué déficit causa nistagmo con confusión y ataxia?
El déficit de tiamina (encefalopatía de Wernicke).
En oftalmología
Conexiones
En fisiología1
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Nystagmus Types (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025).
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