Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Fiebre tifoidea !
La fiebre tifoidea es una infección bacteriana que se transmite por agua y alimentos contaminados; causa fiebre prolongada y puede perforar el intestino.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis
- Bilis y circulación enterohepática
- Fiebre
- Células enteroendocrinas y GALT
- Vesícula biliar y vías biliares
Qué es
Infección sistémica por Salmonella enterica serotipo Typhi (o Paratyphi en la fiebre paratifoidea) que entra por el intestino delgado, se disemina por los linfáticos y la sangre y produce fiebre prolongada con síntomas abdominales.
A quién afecta
Varios millones de casos y alrededor de cien mil muertes al año en el mundo, sobre todo en el sur y sudeste de Asia y en África subsahariana. En América Latina, incluida Colombia, persisten focos endémicos y brotes donde el agua potable y el saneamiento son deficientes; en Colombia es un evento de vigilancia en salud pública. Las cepas resistentes, incluida la tifoidea extensamente resistente originada en Pakistán, son una preocupación creciente.
Causas
- Salmonella Typhi; Salmonella Paratyphi A, B o C producen un cuadro similar, por lo general más leve
- Transmisión fecal-oral por agua o alimentos contaminados con heces humanas; el ser humano es el único reservorio
- Los portadores crónicos que eliminan bacterias desde la vesícula pueden originar brotes, sobre todo si manipulan alimentos
Factores de riesgo
- Agua de consumo no segura y saneamiento deficiente
- Alimentos callejeros o crudos, mariscos y frutas o verduras sin lavar en zonas endémicas
- Vivir en zonas endémicas o viajar a ellas sin vacunación
- Contacto domiciliario con un caso o un portador
- Disminución del ácido gástrico (antiácidos, gastrectomía) y cálculos biliares (favorecen el estado de portador)
Fisiopatología
Las bacterias atraviesan la mucosa del intestino delgado a través de las células M de las placas de Peyer, son fagocitadas por macrófagos y sobreviven dentro de ellos. Se diseminan a los ganglios mesentéricos, el hígado, el bazo y la médula ósea, luego vuelven a la sangre y colonizan la vesícula, desde donde regresan al intestino con la bilis. La hiperplasia y necrosis de las placas de Peyer del íleon terminal pueden ulcerarse, sangrar o perforarse, por lo general en la tercera semana.
Clasificación
- Fiebre tifoidea (S. Typhi) y paratifoidea (S. Paratyphi): en conjunto, fiebre entérica
- No complicada frente a complicada (sangrado, perforación, encefalopatía, choque)
- Estado de portador crónico: eliminación por más de un año después de la infección
Síntomas y signos
- Fiebre que asciende de forma escalonada durante varios días y se vuelve alta y sostenida
- Cefalea, malestar general, falta de apetito y tos seca
- Dolor abdominal; estreñimiento al inicio en adultos, diarrea más frecuente en niños
- Bradicardia relativa: pulso más lento de lo esperado para la fiebre
- Roséola tifoidea: máculas rosadas tenues en el tronco en algunos pacientes
- Lengua saburral, hepatomegalia y esplenomegalia
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en toda persona con fiebre prolongada procedente de zona endémica o tras un viaje, sobre todo con síntomas abdominales, bradicardia relativa y esplenomegalia; en paralelo se descartan malaria y dengue.
- Pruebas
- El hemocultivo es la prueba principal (mejor en la primera semana); el mielocultivo es el más sensible y sigue positivo después de iniciar antibióticos. El coprocultivo y el urocultivo se positivizan más tarde e identifican portadores. El antibiograma orienta el tratamiento. El hemograma puede mostrar leucopenia y las transaminasas suelen elevarse levemente. La prueba de Widal no es confiable.
- Imágenes
- La radiografía simple de abdomen o la TC muestran aire libre si se sospecha perforación; la ecografía puede mostrar esplenomegalia, adenopatías mesentéricas o alteraciones de la vesícula.
Diagnóstico diferencial
- Malaria
- Dengue y otras arbovirosis
- Leptospirosis
- Brucelosis
- Rickettsiosis
- Tuberculosis y leishmaniasis visceral (fiebre prolongada con esplenomegalia)
Objetivo del tratamiento
Eliminar la infección con un antibiótico al que la cepa local sea sensible, sostener líquidos y nutrición, detectar a tiempo complicaciones como la perforación y cortar la transmisión desde los portadores.
Tratamiento
- Médico
- Antibióticos elegidos según la resistencia local y el antibiograma: azitromicina en la enfermedad no complicada, cefalosporinas de tercera generación (ceftriaxona) en casos graves, carbapenémicos en cepas extensamente resistentes; fluoroquinolonas solo donde las cepas siguen siendo sensibles.
- Agudo
- Manejo hospitalario de la forma grave: líquidos intravenosos, antipiréticos y nutrición; glucocorticoides en pacientes seleccionados con encefalopatía grave o choque.
- Seguimiento
- Enfermería: curva térmica, signos vitales, balance de líquidos, examen abdominal en busca de perforación o sangrado, sangre en heces; precauciones entéricas e higiene de manos; coprocultivos de control en manipuladores de alimentos.
- Quirúrgico
- La perforación ileal requiere laparotomía urgente (rafia o resección); en portadores crónicos con cálculos que no se negativizan con antibióticos puede considerarse la colecistectomía.
Complicaciones
- Perforación intestinal del íleon terminal y peritonitis
- Hemorragia digestiva
- Encefalopatía, delirio y, rara vez, meningitis
- Choque séptico y miocarditis
- Hepatitis, colecistitis y absceso esplénico
- Recaída y estado de portador vesicular crónico, asociado a cáncer de vesícula
Pronóstico
Con antibióticos eficaces y oportunos la mayoría se recupera y la mortalidad es baja; sin tratamiento o con tratamiento tardío la letalidad es mucho mayor, sobre todo por perforación y choque. Una pequeña proporción recae o queda como portador crónico.
Prevención
- Agua potable segura, saneamiento e higiene de los alimentos
- Lavado de manos con jabón después de ir al baño y antes de manipular alimentos
- Vacunas antitifoideas (conjugada, de polisacárido u oral atenuada) en zonas endémicas y para viajeros
- Detección y tratamiento de portadores, sobre todo manipuladores de alimentos
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué parte del intestino se afecta típicamente en la fiebre tifoidea y explica el riesgo de perforación?
Las placas de Peyer del íleon terminal, que se hiperplasian, se ulceran y pueden perforarse, por lo general en la tercera semana.
¿Cuál es la prueba diagnóstica principal de la fiebre tifoidea en la primera semana?
El hemocultivo; el mielocultivo es el más sensible. La serología de Widal no es confiable.
¿Qué hallazgo clásico de los signos vitales acompaña la fiebre alta de la tifoidea?
La bradicardia relativa: el pulso es más lento de lo esperado para la temperatura.
¿Dónde albergan la bacteria los portadores crónicos de tifoidea?
En la vesícula biliar, sobre todo si hay cálculos; la eliminan por las heces.
Enfermedades relacionadas
- Diarrea infecciosa bacteriana y disentería
- Gastroenteritis aguda (viral)
- Malaria
- Dengue
- Leptospirosis
- Brucelosis
- Sepsis y choque séptico
- Peritonitis
- Cáncer de vesícula biliar
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Typhoid (World Health Organization, 2023); Clinical Overview of Typhoid Fever and Paratyphoid Fever | Typhoid Fever | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); Typhoid fever: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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